Суть в том, что для адептов со стихией Пустоты нет ни профильных гильдий, ни наставника, ни Секты.

[Мне придётся самому осваивать Пустоту и связанные с ней техники.]

Согласно сводке Информационного Бюро, Пустота — это скорее свойство пространства, а не отдельно взятая стихия. Адепт с таким корнем сам по себе становится этаким белым пятном. Он вроде есть, но обычным сканированием его не засечь. Известные техники носят скорее оборонительный или вспомогательный характер, чем атакующий.

Пустотой можно разрушить технику другого адепта или выкачать энергию из барьера.

[Другими словами, я получил открывашку для чужих «Доспехов Духа».]

Ещё Пустота дарует своего рода иммунитет к наведённым иллюзиям и воздействию на разум.

Пустота — это отсутствие чего-либо в пространстве. Мой Поток — это своего рода «течение внутри этой Пустоты».

[Скорее всего, я уже год как использую стихию Пустоты, но не подозреваю об этом.]

Ещё со времён Ледяного Мира я пропускал энергию сквозь себя, а именно это и делает Пустота. Она пропускает и вбирает в себя всё, без исключения.

Итого…

[Я вырастил себе Ядро, получил прямой доступ к стихии, но пользоваться ею сейчас крайне проблематично.]

Если покажу стихию Пустоты среди обычных адептов, меня силком к себе затащит какая-нибудь могущественная Секта. В худшем случае — преступная организация. Если всё же решу использовать стихию Пустоты на людях, надо соблюдать меры безопасности.

[Проще говоря… Свидетелей не должно оставаться.]

…

4 марта (шестнадцать дней до Турнира)

Маркус Скабре (Гринч)

Операция по выращиванию Ядра на долгих две недели выбила меня из колеи. Наконец, я вернулся к жизни адепта и Поднебесья… И надо сказать, что моя жизнь радикально изменилась.

Дело отнюдь не в куче беженцев, бегущих от пригорода Ностромо и расползающейся Мглы. И даже не в армейском посту Империи Колоссус, собирающем солдат, добровольцев и ополченцев для зачистки. Они прямо тут в Гольце обосновались и проверяют всех, кто сюда приходит.

[Этим «добрым» людям на глаза лучше не попадаться.]

Дело в стихии! Корни Пустоты изменили моё мироощущение. Кажется, будто моё тело стало кусочком изолированного пространства, перемещающимся внутри аквариума из других энергий. Это как… быть наполовину пустым стаканом в том самом аквариуме. Или чувствовать постоянный голод, который ничем не утолить.

На фоне постоянно ощущаемой Пустоты воспоминания о семье стали чем-то вроде сокровищ.

[Не хочу ими ни с кем делиться!]

А ещё есть моя Нерея. Слава богам магии и «Мохрешу»! Я сделал набросок любимой в памяти импланта, и теперь частичка моей прошлой жизни всегда со мной.

[Я найду тебя, Нерея! Получив Ядро и доступ к двум стихиям, я стал на шаг ближе к своей главной цели.]

С пробуждением корня стихии Пустоты изменилось отношение других адептов. На меня стали меньше обращать внимание. Реакция вполне понятна.

[Адепты инстинктивно ощущают мощь других людей через силу их ауры. Моя аура им непонятна, так как она либо поглощает сканирующую волну… либо та проходит сквозь меня.]

Пока мы с Гаммадуром и кухаркой оставались в трактире Гольца, жизнь в маркграфстве била ключом… Возможно, гаечным… Возможно, по голове.

Прошло две недели с начала осады. В Ностромо творилось чёрт знает что. Видимо, Фираксис сильно пострадал и теперь пытался восполнить силы. Тумана рядом с городом становилось всё больше.

Мгла охватила не только поселение, но и ближайшие десять километров округи. Странные монстры тащили сквозь портал всё живое, до чего могли дотянуться. Дошло до того, что ВЕСЬ урожай зерна с духовными частицами оказался собран… Вот только не людьми, а тварями из Мглы.

Между тем в самом городе тоже начались проблемы. Никто в Ностромо не ожидал, что осада продлится настолько долго. Уже давно нет вестей от жителей, пытавшихся пережить осаду, сидя дома. Трутни в поисках пищи раз за разом обыскивали кварталы.

Используя комбинацию Сферы Восприятия и чтения по губам, я слушал новости, не выходя из номера трактира. Время от времени к Гольцу выходили посыльные из Ностромо и рассказывали, что творится в крепости. Их конечной целью являлись представители Сект и армии империи Колоссус. И те и другие сейчас концентрировали войска в посёлке.

Доставив послание из крепости, курьер, как правило, возвращался обратно во Мглу. По моим приблизительным подсчётам, до крепости Валентайна добирался только каждый четвёртый такой посыльный.

…

9 марта (одиннадцать дней до Турнира)

Маркус Скабре (Гринч)

Из-за резкого скачка в личной силе пришлось на время прервать уроки алхимии. Мои энергоканалы с трудом выдерживали самую обычную нагрузку.

Последние пять дней я чуть ли не сутки напролёт практиковал разминочный комплекс из цигуна. Доводя организм до изнеможения, я затем поглощал одну за другой «Пилюли Лечения». Накапливался такой объём микротравм энергоканалов, что любого другого адепта скрутило бы от боли.

[Выручал Фильтр Ощущения и временное отключение чувства боли.]

Пару раз переборщил, и тогда выручали «Пилюли Исцеления Энергоканалов». Ощущения от разрывания меридиана оказались настолько яркими, что пробивались даже сквозь Фильтр Ощущений. Брр!

Так запас «Пилюль Исцеления Энергоканалов» сократился до трёх штук. Понятия не имею, где их теперь достать. В Аукционный Дом лучше не соваться. Старика Гамму всего корёжит от воспоминаний о походе в это заведение.

Сегодня наставник пришёл в нашу комнату мрачнее тучи. Отправив кухарку погулять, старик сел за стол, за которым я обедал.

— Ну что, Скабре? Пришёл в себя?

— Примерно на семьдесят процентов, — пожимаю плечами. — Если не придётся биться насмерть или неделю бежать от монстра, могу спокойно жить.

— Понятно. Потом долечишься, — алхимик нервно оглянулся на входную дверь. — Маскирующий костюм не снимай. Трактирщик уже раз десять намекал, не прячу ли я в комнате дезертира. Его самого кошмарят люди с армейского поста. Вот он и стучит на всех своих клиентов.

— А как же вы? — смотрю на старика. — Почему вас вербовщики с армейского поста не трогают?

Наставник, фыркнув, показал пальцами кавычки.

— «Носитель ценной профессии». Меня хоть и исключили из Гильдии Алхимиков, но в интерфейсе в списке навыков «изготовление пилюль» всё ещё значится. Плюс у меня высокий уровень гражданства и полезности. Так что я могу отказаться от призыва в армию Колоссус без последствий.

Ещё раз глянув на дверь, алхимик замер. Оно и понятно. Находящийся в коридоре работник трактира приложил ухо к двери, собираясь подслушать наш разговор. Парнишка лет двадцати. Хобб, кажется⁈

Меня это взбесило, и я решил проучить наглеца.

— Как насчёт того, чтобы сделать «Кровавую Пилюлю» из Хобба? — говорю нарочито громко. — Паренёк упитанный. Крови в нём много. Надо только подловить его, когда он к нашей двери в следующий раз подойдёт. Труп потом в сумку спрячем.

Гаммадор выпучил глаза от удивления. Затем поняв, зачем я это говорю, решил подыграть.

— Зачем ждать Хобба у нас под дверью? Поймаем его ночью, когда он по нужде пойдёт… Там за трактиром есть удобное место, чтобы тело закопать.

Ответом нам стал топот, донёсшийся из коридора. Алхимик хмыкнул.

— Идиоты! Почему-то прислуга всё время думает, что их никто не замечает. Пусть теперь попробует доказать, что услышал наш разговор, не подслушивая под дверью.

— Хобба послал хозяин трактира, — видя удивление на лице алхимика, я пожал плечами. — Я сам их подслушиваю, чтобы понимать, не угрожает ли мне опасность. Вербовщики платят им обоим по серебряной монете за каждого найденного бойца.

Алхимик с ещё большей настороженностью глянул на дверь.

— Понятно… В общем, я поговорил со своими старыми знакомыми. Алхимики, торговцы, должники из армейского корпуса. Дела настолько плохи, что об этом стараются лишний раз вслух не говорить… Скорее всего, Фираксис не сдвинется с места, пока не сожрёт всё население Ностромо.