У Валентайна появилось множество вопросов, а главный ответчик и свидетель вдруг выбыл. Ещё и орки почему-то не уходят.

…

Следующий час Лорд вместе с другими сильнейшими адептами Ностромо стерёг южную стену. Требовалось убедиться в том, что орки и впрямь отступили, а не готовят очередной коварный удар.

[Кто-то им помог обойти внешние сигнальные формации,] — Лорд недовольно зарычал. — [Даже знаю, кто именно… Секта Скреббы! Самим монстрам не хватило бы ума вскрыть формации, поставленные Оленем.]

Первые часы охраны южного периметра взяли на себя главы гильдий. Лидерам кланов требовалось время, чтобы привести свои дела в городе в порядок. Половина Ностромо в руинах. Не активируйся вовремя защитная формация, и число погибших оказалось бы огромным. Барьер сдержал первичный натиск, дав время на эвакуацию населения.

Валентайн то и дело поглядывал на Обенеля, ожидая, что тот по старой привычке всхрапнёт и очнётся как ни в чём не бывало. Однако нынешний случай явно отличался от обычной дрёмы старика.

На четвёртый час от лагеря орков к защитникам Ностромо выдвинулся парламентёр. Верхом на здоровенном волке ехал сам вождь Каблан. Рядом с ним на таких же скакунах двигались его подручные.

[Вот и настало время для переговоров.] — Пакур в одиночку вышел навстречу вождю. — [Со слабаками орки переговоров не ведут.]

…

Несколькими часами ранее

Маркус Скабре (Гринч)

Оказавшись внутри Аукционного Дома, я решил включить чувство боли в Фильтр Восприятия. Сознанию требуется обратная связь от тела, чтобы правильно запускать процессы восстановления.

[«Пилюли Заживления» работают дай бог в полсилы. И это при идеальном качестве!]

Включил боль и… сразу пожалел об этом. Накатила такая волна неприятных ощущений, что я едва не потерял сознание. Всё тело прошиб озноб. Пришлось торопливо лезть в сумку за ещё одной парой «Пилюль Заживления».

Видя, что я еле стою на ногах, ко мне подбежала знакомая девушка-администратор. Та самая, что обслуживала нас с Брандеем.

— Вы ранены⁈ Что там снаружи происходит? — увидев моё лицо, она вдруг отпрянула. — Ой! Вы же тот самый помощник мастера-алхимика… Сожалею.

— О чём?

— О вашем мастере. Того…

Девушка почему-то посмотрела мне под ноги. Там по полу тянулся след от крови. Он шёл от входной двери и терялся где-то в служебных помещениях Аукционного Дома. Путь туда перегораживал знакомый охранник-девятка [1–9].

Проследив за кровавым следом через Сферу Восприятия, я увидел, что в закутке за дверью лежит разрубленное пополам тело. Сфера сначала не опознала труп. Только когда я пригляделся и сопоставил детали, понял, кто это.

— Погодите, — я резко обернулся к девушке. — Мой мастер… В смысле, мистер Брандей… Он сюда приходил?

— Да, пришёл недавно, — сотрудница печально вздохнула. — Забрал все покупки и собирался уйти. А тут монстры на город напали. Я его окликнула, а он к двери вдруг побежал… Стоило вашему мастеру выйти наружу, как его убили. Наш охранник не успел его остановить. А почему вы спрашиваете? Я думала, вы снаружи всё это время стояли.

[Дьявол!.. В смысле, чёртов хитромудрый гад!]

Я стоял, как громом поражённый, наконец понимая, какую именно пакость задумал Брандей. Вчера, когда я сказал ему, что «буду занят», эта сволочь УЖЕ собиралась меня кинуть. Алхимик побрился, оделся во всё красивое и явился сюда, намереваясь забрать все МОИ покупки.

За пилюли идеального качества Секты наверняка заплатили нам столько, что Брандей мог начать новую жизнь… Аррр! Как же он бесит даже в мёртвом виде.

Я хотел спросить насчёт полученных товаров, как девушка меня опередила:

— Следуя правилам аукционного дома, — она взглядом указала на закуток, куда оттащили труп, — мы свяжемся с родственниками погибшего. Все вещи, находившиеся на нём при смерти, будут переданы близким.

— Логично, — киваю своим мыслям. — Я всё же его ученик, а не партнёр по бизнесу.

Намёк понятен. К вещам, которые УЖЕ забрал Брандей, меня не допустят. Чёртов мошенник даже после своей смерти продолжает вставлять мне палки в колёса.

Оглядевшись, я понял, что всё здание Аукционного Дома оцеплено. Стены гудят из-за активированной защитной формации. Лестница, ведущая на второй этаж, перекрыта двумя охранниками. Сотрудник в гардеробной, и тот стоит в броне, держа в руках бирки для сдаваемых вещей. Вход в подсобку для работников перекрыт адептом-девяткой.

— Где я могу присесть? И желательно переодеться.

Сообразив, что я весь в крови, девушка с рецепции попросила пропустить меня в туалет для сотрудников на первом этаже Аукционного Дома. Он находился под лестницей, ведущей наверх.

Зайдя туда, я аккуратно прикрыл за собой дверь. Затем снял с себя все пять сумок с добытыми трофеями и перепаковал их так, чтобы находки уместились в три пространственных сумки. Монеты и кристаллы духовных частиц переложил в отдельное кольцо-хранилище. Заодно сменил разодранную и перепачканную кровью одежду на комплект одежды пекаря. Ничего другого, подходящего размера, так сразу не нашлось.

[Я брал добычу с орков. А они тащили всё, до чего могли дотянуться.]

Пока смывал с себя следы крови, заглянул в интерфейс Поднебесья. Взгляд сразу зацепился за заряд татуировки Уробороса.

Талант сработал на орке-спринтере, хотя тот и находился на стадии Заложения Основ. Однако эффект оказался слабее, чем в случае с сержантом Гонзалесом. Тот гад сам себя на кинжал насадил. В этот раз монстр неудачно споткнулся, ударился об острые обломки баррикад и так потерял «доспех духа». Финальный удар нанёс заместитель Лорда.

[На активацию таланта против орка-спринтера потратилось сто процентов заряда… Выходит, оставшиеся бонусные проценты сохраняются⁈ А талант сам по себе служит хранилищем накопленной мной кармы.]

После нашей с Обенелем совместной охоты заряд Уробороса достиг рекордных восьмисот пятидесяти семи процентов. Мы положили целую пачку сильных орков, защитив Ностромо и его жителей.

[Плюс один козырь в бою с сильным противником.]

Переодевшись и смыв с себя кровь, я не торопился выходить в холл. Здесь и сейчас, у меня единственный шанс забрать то, что МОЁ по праву!

Прикрыв глаза, я отключил почти все чувства и охватил Сферой Восприятия ближайшие помещения Аукционного Дома. Сигнализации, ловушки, защитные барьеры, охранники — все они предстали перед моим мысленным взором.

Нащупав место, где лежит труп Брандея, я вторичным телекинезом стащил с его пальцев три пространственных кольца. Затем пошарил в карманах и достал четвёртое.

[Чёртовы замашки аристократов! Вместо одной пространственной сумки, висящей на поясе, они распихивают все вещи по кольцам-хранилищам. Мол, аксессуар не должен оттопыривать полы пиджака.]

Четыре кольца зависли в воздухе над трупом. Охранник-девятка, карауливший подсобку, оказался матёрым профессионалом. Он ни на секунду не оставлял свой пост, спиной прикрывая дверь. Его глаза постоянно мониторили обстановку в холле Аукционного Дома на первом этаже.

[Если сейчас рядом пролетят четыре пространственных кольца, он это точно почует. А если не сами артефакты, то колебания духовных частиц от вторичного Телекинеза.]

Воспользовавшись чрезмерной бдительностью охранника, я сдвинул на сантиметр здоровенную вазу, стоящую на полу. Причём сдвинул по направлению к двери.

Хрм.

Адепт мгновенно повернул голову на подозрительный шум и направил туда сканирующую волну. Затем вторую и третью. Как полагается сотруднику охраны, он проверил, нет ли рядом посторонних. Прошло секунд десять, а он так и не отошёл со своего поста.

[Ну же! Сделай шаг от двери.]

Хрм.

Ваза сдвинулась ещё на сантиметр.

Хрм.

И ещё!

Нахмурившись, охранник всё же покинул пост. Он пошёл проверять вазу, собирающуюся сбежать из Аукционного Дома.

В тот же миг за его спиной, под дверью, пролетели четыре пространственных кольца. Паря вдоль плинтусов, они добрались до стены лестницы, ведущей на второй этаж. Пришлось направить их вверх и протащить в тени одной из ступенек, чтобы охранники сверху не заметили ничего подозрительного.