Бабах!

Дичайший переизбыток энергии из-за двойного прорыва вырвался наружу. Вторая атака сделала то же самое со второй группой орков. Старик напоминал надутый до предела воздушный шар, пытающийся атаками сбросить излишнее давление.

Где-то на краю сознания Обенеля брезжили две мысли. Первая: уменьшить поголовье орков, чтобы те начали отступать и Лорд вернулся. Вторая мысль… Находясь в шоке, старик не мог её вспомнить. Всё остальное казалось не таким уж важным.

— Юго-восток, дистанция сто двадцать метров, — сзади раздался голос Скабре. — Два обладателя Заложения Основ движутся в нашу сторону.

— Мой лорд! — снова прошептал Обенель и рванул в указанную сторону.

Прихрамывая, Скабре побежал следом. Рана на ноге продолжала кровоточить. Порез на плече тоже снова открылся.

Парень оказался прав. На указанном перекрёстке нашёлся отряд орков. Обенель стал носиться по городу, следуя подсветке целей от Скабре. Тот каким-то непонятным образом находил группы орков в самых разных местах. Ещё и снайперской стрельбой из лука помогал, не давая оркам окружить старика и взять измором.

За полчаса полегло почти три десятка зеленокожих обладателей Заложения Основ и по меньшей мере три сотни рядовых орков. А это минимум десятая часть от всей их рейдовой группы.

В какой-то момент Обенель почувствовал, что сознание начинает угасать.

Скабре замахал руками:

— Налево. Нам нужно двигаться на восток! Там защитная формация, и туда тоже идут орки.

— М-м-мой лорд в другом месте, — произнёс Обенель, крутя головой. Из-за спутанности мыслей старик не понимал, где находится. — Я д-д-должен вернуться к нему.

…

То же время

Маркус Скабре (Гринч)

После прорыва на новую стадию Обенель стал странно себя вести. Насколько я понял, во время прорыва сознание заместителя Лорда впало в шок. Старик непрестанно лепетал «мой лорд, мой лорд» и метался туда-сюда, как раненый зверь. Он и сам не мог определиться, что ему делать: бить орков или бежать искать Валентайна.

[А я что? Я самый умный! Подсказывал, куда Обенелю бежать и кого нам бить. Только так мы сейчас и могли выжить… По дороге я собирал с орков всё, что так и просится в мою пространственную сумку. Точнее, две сумки… Потом три… Потом четыре.]

Прорыв Обенеля всё поменял. Ещё недавно дико патовая ситуация с нулевыми шансами на выживание резко стала прямо противоположной. Потому я и указывал старику направление, заодно уменьшая поголовье орков.

В какой-то момент Обенель начал выдыхаться. Видимо, иссяк запас психологических сил. Между тем в Ностромо ещё полным-полно орков. Настало время делать выбор: либо мы идём на поле боя адептов Золотого Ядра… Либо отступаем ко второй линии обороны.

На поле боя адептов Золотого Ядра старик не выживет. Он не знает нужных техник, тактик и много чего ещё. Став свидетелем дуэли Лорда в Долине, я понял, насколько большая пропасть разделяет стадии развития. В нынешнем состоянии Обенель там не протянет и минуты.

Даже не смотря на два прорыва и достигнутый пик стадии Заложения Основ [2–4], старик НА ПОРЯДОК слабее, чем любой адепт с Золотым Ядром [3+].

Наша главная задача — заставить орков отступить. Потому я решил направить заместителя Валентайна ко второй линии обороны.

— Нам туда, — указываю на место, где находится второй узел обороны.

— М-м-мой Лорд не там, — произнёс Обенель, вертя головой. — Я не чувствую его запаха.

Тут до меня дошло, что старик тоже зверолюд. Скорее всего, какой-то полукровка.

— Там есть орки, — показываю руками здоровенную зеленокожую зверюгу. — Убив их, вы поможете Лорду. Подумайте сами⁈ В этом ведь и состоял план защиты города.

Секунду помедлив, Обенель бросился в указанном направлении. Я кое-как поковылял за ним. Рана от стрелы на бедре давала о себе знать всё сильнее. Снаряд я давно вытащил и вложил в рану «Пилюлю Заживления». В Центре Получения Гражданства нас учили, что это лучшая помощь на поле боя.

Вскоре мы добрались до второго узла обороны. Воинственно заорав, старик сразу вступил в схватку с тремя адептами стадии Заложения Основ [2+]. Теперь уже он их рубил, не считаясь с сопутствующим уроном. Здесь находилось второе здание корпуса стражи, отвечающей за центр города. Рядом под независимым защитным куполом стоял Аукционный Дом. Я как мог помогал, отстреливая орков. В ход пошли обычные стрелы, дротики и талисманы, найденные по дороге.

[Когда меч ломается, придётся драться тем, что есть.]

К моменту, когда мы добрались до второго узла обороны, почти все защитники Ностромо оказались убиты.

[Да ладно!] — подумал я и огляделся. — [Понимаю, что мир Галадры круглый и враги однажды должны встретиться. Оказывается, в Поднебесье это правило тоже работает.]

Я почуял рядом знакомую фигуру. Умело скрывая свою ауру и само чувство присутствия, Кристоф Вальц прятался среди руин.

— Господин Обенель! Вон там, за ящиками, какая-то крыса прячется.

Старик бросился к указанному месту. Услышав про ящики, Кристоф сам выпрыгнул оттуда.

— СТОЯТЬ! Что ты себе позволяешь!.. Скабре?

— Ой, надо же, — произнёс я, удивлённо хлопая глазами. — Какая большая крыса. Пардон! Это же вы, мистер Вальц. Вы прям чудом выжили, не иначе. Наверное, героически прикрывали собой отступление защитников Ностромо?

— Арестовать его! — рявкнул Кристоф, находясь в шоке. — Я сказал арестовать!

Вот только рядом не нашлось ни стражи, ни членов гарнизона… Ни вообще хоть кого-то, кто желал бы подчиняться Вальцу. Вокруг нас лежали сотни трупов.

Обенель резко остановился рядом со мной и поднял шпагу.

— Никаких арестов! Он со мной.

— Я сказал… — Кристофа затрясло от злости.

— Нет, — жёстко повторил старик, глядя на дознавателя. — Скабре спас мне жизнь дважды. Возможно, и весь город. Поэтому здесь и сейчас я говорю тебе нет. Тронешь его, и я лично приду за твоей головой, Кристоф.

— Да как ты… — Вальц гневно задышал. — Предатель. Вы оба предатели! Я лично сообщу об этом Лорду.

Обенель не шелохнулся. Плюнув старику под ноги, дознаватель подошёл к защитному барьеру и прошёл сквозь него.

Не надо быть мудрецом, чтобы понять, как эта подлая змеюка оказалась единственным выжившим на втором узле обороны.

[Старик при любом раскладе побежит к Валентайну. Его ничего больше в мире не интересует. Если я сейчас без него пойду за барьер, Вальц меня со свету сживёт.]

До Обенеля тоже дошёл смысл услышанного — старика начало мелко трясти.

— Ч-что между вами двумя случилось?

— Вальц хочет пустить меня в расход, — пожимаю плечами. — Можно сказать, у нас личная вражда.

— Теперь её не будет, — старик произнёс это как уже свершившийся факт. — Я должен вернуться к моему Лорду…

Обенель замолчал, а я понял, что ему с каждой минутой становится всё хуже. Тяжело вздохнув, я указал на Аукционный Дом.

— Оставьте меня здесь. Потом я скажу, где именно сейчас Лорд Валентайн.

Сжав сабли, старик секунду думал, а затем кивнул. Здание Аукционного Дома накрывал сплошной купол защитной формации. Барьер такой толстый, что выдержит осаду похлеще нынешней.

Из-за двери выглянул знакомый охранник. Завидев залитого кровью Обенеля, он побледнел.

— Впустить, — старик указал саблей на меня.

— Господин заместитель! У нас режим осады. У меня нет возможности кого-либо впустить.

— Хм. Логично. — Старик порылся в кармане и кинул мне белую каменную бляху. — Это знак моего личного представителя. В пределах Ностромо он открывает двери куда угодно… Вернёшь потом. Я дал слово чести и держу его.

Развернувшись к южной стене, Обенель спросил:

— … Г-г-где мой лорд?

Преодолевая усталость, я запустил несколько сканирующих волн в режиме луча. Валентайн сражался на земле сразу с парой орков. Плотность частиц в Духовном Море оказалась недостаточной для полёта.

— Бегите по крышам прямо на юг. Лорд Валентайн сражается у левого края южной стены. Орки его теснят, чтобы их пехота могла… Тьфу ты!