Внизу домик залит утренним светом. Солнце отражается от реки, и всё место пахнет эспрессо. Адела уже на кухне, достаёт кружку из шкафа, будто знала, что я спущусь.

— Доброе утро, — тихо говорит она.

Рэйф на диване, одна лодыжка на колене, кофе в руке, листает телефон.

— Утро, — отвечаю я, голос всё ещё хриплый.

Я оглядываюсь. — Где Киран и Нико?

Рэйф отвечает, не поднимая глаз. — В спальнях в подвале.

Адела фыркает, ставя кружку и включая машину. — Они хотели быть как можно дальше от нас.

Я усмехаюсь. — Почему?

Рэйф наконец смеётся, поднимая кружку, чтобы скрыть улыбку.

Адела не колеблется. — Мой муж и я, — сладко говорит она, — имеем очень специфические вкусы в спальне.

— Часто включающие твои крики и борьбу со мной, — добавляет Рэйф бесстрастно.

Я застываю. Полный короткий замыкания.

Адела пододвигает ко мне латте, совершенно невозмутимая. — Мне нравится, когда он преследует меня и становится грубым, — говорит она с пожиманием плеч. — Мы очень открыты насчёт наших сексуальных отношений, потому что они просто лучшие. И, к сожалению для обоих друзей, они слышали нас пару раз.

Рэйф фыркает, уже вернувшись к телефону. — Это их вина, что они пришли в таунхаус без предупреждения. Теперь они пишут нам, когда собираются прийти.

Я смотрю на них, затем на латте в руках, затем снова на них. Я определённо могла сказать, что они очень сексуальные люди, учитывая, что в их месте в Нью-Йорке я видела, как они целовались в коридоре, будто он хотел её сожрать. — Я… никогда не делала ничего подобного, — выдавливаю я.

Они оба смеются.

— Это действительно весело, — говорит Адела с хитрой улыбкой. — Это тёмные романтические книги, которые я читаю.

Рэйф игриво закатывает глаза, и они обмениваются взглядами, в которых читается внутренняя шутка. — Слишком рано, чтобы травмировать милую девушку, — говорит он.

В груди отпускает от их лёгкой энергии, и я отпиваю латте. — Ага, это слишком много, чтобы слышать сразу после пробуждения.

— В любом случае, — легко говорит Адела, ставя кружку. — У нас может быть кое-что.

Мой позвоночник мгновенно выпрямляется.

Рэйф встаёт и присоединяется к нам на кухне, когда я сажусь на барный стул. Он прислоняется бедром к стойке. — Мне удалось подтвердить, что Алексей заявил Джуда для выступления, — говорит он. — Бал-маскарад. Частный. Высокого уровня.

Моё сердце колотится. — Когда?

— Через две недели.

— Это слишком долго, — сдавленно шепчу я, прежде чем могу остановиться. — Рэйф, он —

— Если мы поспешим, — перебивает он, спокойно, но остро, — люди умрут.

Слова бьют меня в лицо.

— Люди, о которых ты заботишься, — добавляет он, глаза впиваются в мои. — Это единственный чистый выход к самому Алексею. Он не появляется на публике иначе как под контролем. Это контролируемо. Быть умным не всегда приятно.

Моя рука тянется к грудине без моего ведома — прижимая, заземляя, пытаясь не дать панике захватить тело.

Взгляд Рэйфа мгновенно падает туда. — У тебя есть лекарство от этого? — спрашивает он.

Я моргаю, застигнутая врасплох. — Эм. Да. Я стараюсь не принимать его много. Но в последнее время мне… приходится.

Он кивает раз. — Я понимаю, — тихо говорит он. — Я годами был в этом дерьме.

Адела молчит рядом, позволяя ему говорить.

— Она заставила меня пойти на терапию, — продолжает он, поднимая кружку. — По множеству причин. Хотел бы я сказать, что это сделало меня лучше. — Он издаёт безрадостный смешок. — У меня были проблемы с гневом. Провалы в памяти. Монстр, можно сказать. Это украло у меня настоящее. Я причинил боль многим людям.

Его взгляд на мгновение скользит к Аделе.

— Включая мою жену. И она была безумна и простила меня почему-то.

Я тяжело сглатываю, гадая, как именно он причинил ей боль.

Рэйф снова смотрит на меня, выражение темнеет. — Джуд, вероятно, сталкивается с кошмарами, которые ты даже не можешь вообразить. Я знаю Алексея. Он грёбаный демон.

Мой желудок проваливается сквозь пол.

Адела тянется, её рука тёплая поверх моей. — Но мы найдём его, — мягко говорит она. — Мы посетим вечеринку и будем действовать дальше. Мы объясним полный план, когда все проснутся.

— А пока? — спрашиваю я, беспокойная и почти вибрирующая.

Голос Рэйфа замедляется. — А пока мы ковыряемся в системах Алексея. Выходим на контакты. Этот человек охраняется круглосуточно. Он король в России, как я в Штатах. — Его ледяные глаза держат мой взгляд. — Это будет нелегко. Я доверяю, ты это знаешь.

Я киваю.

Он изучает меня ещё секунду, затем напряжение разрывается, когда Майк и Хизер спускаются, волосы в беспорядке, всё ещё полусонные.

Рэйф выпрямляется, острота уходит из его голоса. — Я пойду будить подвальных гоблинов, — говорит он, уже отходя. Я не могу удержаться от того, чтобы посмотреть ему вслед.

Хизер сразу обнимает меня крепко, и я вдыхаю её.

— Хорошо, — говорит Адела, снова включая кофеварку. — Давайте напьёмся кофеином и поговорим.

Задняя терраса тихо скрипит, когда мы с Хизер выходим на улицу, прохладный утренний воздух касается моего лица. Река течёт прямо перед нами. Она протягивает мне кружку, и мы садимся рядом на ступеньки, плечи едва касаются друг друга. Пар поднимается между нами от наших вторых латте. Я обхватываю кружку обеими руками для тепла. Долгое мгновение мы молчим.

Я смотрю на воду и стараюсь не представлять Джуда, прикованного к стене. Стараюсь не думать о крови или синяках. Или о его глазах, пустых и чёрных, как в моём сне. Я говорю себе, что не могу позволить себе этого сейчас. Страх и паника бесполезны. Если я позволю себе развалиться, я могу всё испортить. Адела, Рэйф, Нико и Киран действительно знают, что делают, так что я им доверяю. Я не могу представить, как придумывать экстравагантные планы, как они. Очевидно, у них есть опыт.

К тому же, я не знаю этот мир так, как они. Они убивают людей, будто это не проблема. А я плачу в машине после работы, когда клиенты рассказывают мне что-то особенно тревожное. Я эмпатична, и иногда я искренне верю, что это благословение. Но в другие разы — проклятие. Хизер всегда шутила и называла меня «ванильной», но это потому, что я умею быть тихой. Я умею перебирать мысли в голове и размышлять о том, что делает людей сильными, а что ломает.

— Ты думаешь... — начинает Хизер. Она сглатывает. — Ты думаешь, это действительно сработает?

Я не отвечаю сразу. Вместо этого я смотрю на реку, на то, как она продолжает течь, несмотря ни на что. — Не знаю, — честно говорю я. Мой голос устойчивее, чем я себя чувствую.

Хизер кивает, будто ожидала такого ответа. Она подтягивает колени к груди, её розовые пижамные штаны выглядывают из-под одеяла, которое она стащила с дивана.

— Я никогда раньше не хотела никого убивать, — тихо признаюсь я. — Но когда я думаю о том, что они делают с ним сейчас... мне становится плохо. Каждая проходящая минута кажется... ужасной. Будто я подвожу его, не будучи там. Адриана до сих пор ничего не опубликовала, что очень странно. — Ужас разливается по животу. — Надеюсь, с ними всё в порядке.

Моё горло сжимается, но я дышу через это. Вдох через нос. Выдох через рот.

— Но я не могу сойти с ума, — продолжаю я. — Не если я хочу вернуть его. Кто-то должен оставаться ясным. Кто-то должен думать. Его психическое здоровье и так было... не лучшим.

Взгляд Хизер смягчается. — Ты имеешь право бояться, Эм. Я боюсь. Я тоже люблю его. Майк, честно, сам не свой. Но он пытается быть сильным, я вижу.

— Они так сильно любят друг друга. — Я моргаю. — Прошлая ночь была приятной. То, что вы пришли. Спасибо за это.

Она тянется и сжимает мою руку с доброй улыбкой. — Мы будем жаться к тебе в любое время, хорошо?

Это почти заставляет меня расплакаться прямо там. Я открываю рот, чтобы ответить, когда дверь террасы снова скрипит. Майк выходит, потирая лицо, волосы всё ещё в беспорядке. Он смотрит на нас и вздыхает.