- Проводи, пожалуйста.

- Без радости, но сделаю это.

Узкие совсем не парадные переходы, странные лестницы и почти что лазы, подходящие разве что для змеи. Иду то бочком, то согнувшись, воздушный шар так и несу перед собой. Повезло ещё, что вижу теперь в темноте, иначе бы точно убилась. Наконец, огромный зал, полный сияния, залитый алым каменный пол и мощная дверь в оковах из стали.

- Прошу, - Торий открыл ее лёгким движением ладони, вроде бы даже не коснувшись.

- Спасибо за подарки и что проводил.

- Возвращайся, бесценная, - ухватил за талию и чуть не поцеловал в губы, замерев на расстоянии сантиметра от кожи. Звериный блеск глаз, запах, дурманящий сердце и неимоверная сила, идущая от мужчины.

- Отпусти.

- Я тебя не держу. Спутники обычно дожидаются женщин в таверне. Это там, внизу, у реки.

Снаружи уже ярко светит летнее солнце, как много времени я тут потеряла! Сделала глубокий вдох, на миг позволив себе насладиться этой утренней свежестью и прохладой, шагнула на влажную от росы каменную плиту. В низину, окутанную туманом, спускаются широкие ступени каменной лестницы, и птицы поют. Все чисто и призрачно, тьма ночи, дракон и пещеры остались для меня позади, как и не было их вовсе, только приснились. И все же сердце ноет от чувства тоски по чему-то важному, будто своим уходом я передаю... Полуголодного зверя ли, гору, или источник – не знаю. Поспешно сорвала с себя шляпку, положила в нее шарик, полный живительной влаги, и плотно прикрыла его тонкой вуалью. Может, и не увидит никто, а значит и не ограбят. Селение отсвечивает крышами домов далеко впереди, надо как можно быстрей добраться туда. Ждать больше нечего, за мной никто не придет, никто не встретит и не поможет. Я теперь точно одна, и никому никогда не посмею довериться больше. Каким бы соблазнительным ни было счастье положиться на другого. Нет уж, одной проще и лучше. По крайней мере, сама себя не обманешь. Если бы знала, где расположен дворец этой чертовой королевы, и искать бы Дария сейчас не стала. Разве что Денису помогла бы унести ноги отсюда, его дожидается на Земле сын. Ради мальчишки, только ради его мальчика, помогла бы.

Денис

Иду, озираясь по сторонам, за спиной Дария, его светлые волосы ветер то и дело бросает мне в нос. Были бы под рукой ножницы, укоротил бы, честное слово! Как наложник, - вот уж идиотское слово! - я имею право идти публично только следом за мужем. С чего Дарий вообще взял, что он муж? А не бывший, я очень на это надеюсь, возлюбленный. Весь этот фарс до ужаса надоел, встал поперек горла. С одной стороны, безусловно, любопытно очутиться в каком-то совершенно никому не знакомом мире, прикоснуться к магии, увидеть другие расы, иномирных зверей. А с другой стороны, мое собственное идиотское положение раздражает до зубовного скрежета. Ещё и Вероника исчезла в горе. Можно ли верить блондину, нельзя? Кто знает, что с ней там может случиться? Это моя женщина! Я за нее должен всегда и везде отвечать, оберегать от всех возможных проблем, кроме самых незначительных, сугубо женских. И вот, вместо этого бросил одну с драконом в горе, как подлец. Но ведь и остаться не мог, те чудища нас бы точно сожрали. Черт.

Впереди показался забор. Камни сложены один на один, поверх них растут куцые колючки вперемешку с цветами. Ворот нет, их заменяет простой проем, даже не арка. Сразу видно, строили эту карликовую крепостную стену женщины. Для цветочков место нашлось, о воротах, о засове думать не стали. Зачем тогда она вообще такая нужна? Камни девать некуда было, решили совместными усилиями возвести альпийскую горку для колючек?

- Иди за мной след в след. Шипы могут ранить.

- Не напугал.

- Ты не понял, - все тем же ровным тоном, лишенным каких-либо эмоций, произнёс Дарий, - изгородь живая.

- Я вижу, что не кирпичная.

- Действительно, живая. Все эти кусты могут передвигаться в пространстве, могут и ранить, схватить за одежду или заплести в колючую клетку. Могут и убить. Ты иномирянин, кроме того, мужчина. Твоей женщины рядом нет. Единственный, кто может взять на себя ответственность за твою жизнь – это я, как женатый мужчина. Тем, что я дозволяю тебе идти за моей спиной вплотную, я показываю, что не жду от тебя удара, доверяю свою жизнь. Понял?

- Примерно.

- Я рад.

След в след, так след в след. Ещё бы видеть эти следы на брусчатке. Теперь его волосы отхлестали меня ещё и по глазам. Если так продолжиться, выбрею ему всю гриву, как только доберусь до машинки для стрижки или ножниц! Тьфу! И в горло попала не то муха, не то волосинка. Прошли, наконец. Теперь можно отдалиться на удобное для меня расстояние.

Городок наивно мил и уютен. Этакий французский Прованс. Гирлянды цветов, свисающие с балконов двухэтажных домов, яркие ставни, горшки, побелка. Все аккуратно. Девушки спешат куда-то, подобрав длинные юбки, смеются. Совсем ещё школьницы, приятно взглянуть. Следом за ними сосредоточенные парнишки возраста Ромки шагают почти как в строю. Да, вот уж кому я бы не пожелал сюда провалиться, так это сыну с его горячим характером. Меня-то не слушает, а тут бы и вовсе попал в неприятности. Хоть бы он бабушке не стал трезвонить, перепугавшись, что остался один.

- На Земле сейчас тоже утро?

- Время параллельных миров полностью совпадает.

- Благодарю.

По противоположному от нас тротуару, широко шагая, движется женщина в форме, похожей на мундир морского офицера, скорее даже белогвардейца. Эполеты, брючки в обтяжку, узкий пиджак, кортик на поясе и тот есть. И пуговички все золотые. Длинные волосы собраны в тугой хвост. Дарию бы подарить такую заколку! И лицо очень красивое: острые высокие скулы, большие глаза, этакая фарфоровая куколка, которую по забывчивости мастер оставил в печи. Очень уж смуглая, впрочем, ее это совершенно не портит. Ещё и ушки торчат немного в разные стороны. Они же действительно заострены на кончиках! Настоящая эльфийка, совсем как те, о которых я столько читал в детстве. Ничего себе! От удивления даже присвистнул. Девушка тут же остановилась. Вкопался посреди дороги блондин, отчего я смачно влетел в его спину и набил себе полный рот его волосами. Еле отплевался и вновь посмотрел на красотку. До Вероники ей, конечно же, далеко, но красива той экзотической красотой, что граничит с уродством.

- Как ты смеешь смотреть на меня? К какому дому принадлежишь? Стражницы куда смотрят? Как вообще сюда, в наш город, попал этот простолюдин? - девушка взвилась с пол-оборота и пошла по направлению к нам. Дарий сделал шаг в сторону и замер между нами.

- Прошу извинить недостойного. Это новый наложник моей супруги, ее прихоть.

- Но так же нельзя! Кто знает, кому он ещё соберётся свистеть?! Я забираю его в стражу. Там разберутся!

- Исключительно мой недосмотр. Впредь буду с ним строже. Это больше никогда не повторится, будьте уверены. Супруга очень расстроится, если не найдет его в добром здравии.

Я попытался шагнуть вбок, чтобы самому объясниться, но Дарий умудрился поймать меня за рукав.

- Если так. Мне не по статусу, конечно, всем этим заниматься. Идите.

- Благодарю за вашу исключительную доброту, - Дарий ещё и поклонился. На всякий случай последовал его примеру. С меня не убудет, а снова попасть под арест совсем уж не хочется. Девушка пошла дальше и только спустя минуту Дарий, наконец, разогнул спину, дав тем самым сигнал распрямиться и мне.

- Спасибо, что помог.

- Это обязанность мужа, следить за благом жены. Раз уж ты дорог Веронике, то и для меня ценен. Глаз больше ни на кого из женщин не поднимай и молчи. У меня не так много золота с собой, чтоб выкупить тебя у стражниц, если придется. Дело в том, что дворец я покидал в спешке.

- Угу. И через реанимацию нашей больницы. Переход из мира в мир прошел неудачно?

- Это было излишне, супруга потратила на меня время напрасно, сам бы выздоровел. Дело не в переходе. Мать была мной несколько огорчена, надеюсь, это тебя не рассмешит?

- Мать? - Я искренне ужаснулся. В реанимацию так просто попасть нельзя. Даже с переломом позвоночника туда, и то не со всяким, берут. А Дарий там точно был. Как же так? И сейчас в лапах этой женщины Вера?