- Спасибо! - крикнула я, старик, кажется, даже смутился и тут же поклонился.

- Мы можем ехать?

- Конечно.

- Прошу меня извинить.

- Ты же никогда здесь не был, откуда мог знать куда ехать?

- За то, что осмелился коснуться вас, не спросив. Вы уснули и чуть не выскользнули из кареты. Я побоялся вас потерять, там колеса.

- Спасибо, что позаботился, но больше так не делай.

- Разумеется.

Карета взбирается по отлогому склону холма. Кругом темнота, предрассветное солнце лишь немного подсвечивает снизу деревья, отчего пар, идущий вверх от земли, кажется золотой дымкой. На душе неспокойно, сиденье трясет, и без руки мужа на талии я все время съезжаю вбок. Ноги затекли и немного замерзли. Говорила мама надеть носки поверх тонких колготок. Где теперь осталась ее забота вместе с мягкими стельками? Почти не за что зацепиться. Наконец мы выползли на вершину. Впереди среди высоких деревьев стоит огромный дом, или это маленький дворец, не знаю. Все подсвечено шарами, они снуют в воздухе. Нас встречают, целая толпа мужчин собралась перед входом. Вил в руках нет, уже хорошо, - внутренняя паникерша подала голос. Едем медленно, будто крадемся. Морис расправил плечи, как-то иначе, по-особому перехватил в руках вожжи. Наконец вовсе встал на ноги, как ему только не страшно. Карету раскачивает и трясет на каждой кочке.

- Новая госпожа этого дома. Высокородная Вера из дома Ветра. Со старшим мужем Морисом. Мужчины в ответ согнулись в поклонах все как один. Только женщина позади них осталась стоять ровно и прямо. Высокая, стройная, в светлом платье.

- Добро пожаловать. Мы получили вестник от прежнего господина. Наконец у дома появится хозяйка, это счастье для нас.

При этих словах женщина присела в глубоком до земли реверансе. Что ответить? Какие найти слова? Неужели все это мое? Карета замерла, чуть качнувшись, я вжалась в сиденье перепуганным воробьем. Лучше б мы и дальше так ехали, было бы намного спокойнее. Морис накрутил вожжи на ручку и спрыгнул на землю с другой стороны. По шагам слышу, как он обегает сзади карету. А я? Мне что делать?

- Позвольте? - мягко спросил он уже с моей стороны.

- Да, конечно, - сама не пойму, на что соглашаюсь. Щиколотки коснулась его рука, возникло дикое желание подтянуть наверх ноги. Усилием воли заставила себя замереть. Нужно вести себя как можно спокойней, будто все, что здесь и сейчас происходит, совершенно нормально. Только что ждёт меня дальше? Как пережить остаток этой ночи, мы ведь молодожены? Осознание ситуации будто окатило ведром ледяной воды. Нет, я ни на что не согласна! У меня есть Рома, пусть там, на Земле. И вообще, я не хочу. Не готова!

Морис натягивает мне на ноги обувь. Наконец, медленно и осторожно, распрямляется в полный свой рост, подаёт руку, приглашая спуститься. Вот только я что-то уже совсем не хочу никуда идти, но все же спускаюсь. Мягкая дорожка поросла мхом, каблуки в нем чуточку утопают.

- Позвольте?

- Да.

Муж легко подхватил под локоть, ведёт сквозь толпу, все расступаются перед нами. Только женщина осталась стоять.

- Какие будут распоряжения? - и смотрит во все глаза. Мне захотелось провалиться сквозь землю. Какие распоряжения? От кого? От меня? Я сама здесь пока ничегошеньки не понимаю.

- Моя супруга устала дорогой, - начал Морис.

- Комната хозяйки всегда занимала третий этаж особняка. Желаете посмотреть? Для мужей предназначался второй этаж или флигель позади старого дома. Куда вы направите своего мужа?

Паника отступила, даже дышать стало легче. Не просто разные комнаты, а даже этажи! Или дома. Послать бы его подальше, во флигель! Но и совсем одной остаться тут страшно.

- Морис, выбери себе спальню на втором этаже, не очень далеко от моей.

- Буду счастлив. Вас проводить или я могу заняться вещами и лошадьми?

- Займись вещами, а потом, наверное, позавтракаем.

- Буду рад, - ускользнул в темноту. Со мной осталась только эта странная дама. Серебристые волосы, голубоватые, почти белые глаза. Без мужа тревожно.

- Прошу за мной, молодая хозяйка, - широким шагом женщина отправилась к особняку

Вероника

Стены необработанного камня сменились гладкими, выложенными мозаикой. Или это так играют прожилки отполированного камня? Не знаю, да это сейчас не так и важно, поскорее бы выбраться отсюда наружу. В самом дальнем уголке своей практичной души пугливо лелею мысль о драконе. Это же почти самолёт. Может, на нем можно как-то относительно безопасно добраться до дочери? Это, всяко, быстрей, чем тащиться пешком. Да и тот монастырь, про который рассказывал Дарий, дракон наверняка сможет раздолбать к черту. Хорошая мысль, прекрасная, я бы даже сказала. И подарок моей несостоявшейся свекрови выйдет чудесный. Дочь, главное, найти, вырвать из рук этой дуры и вернуть поскорее домой! Моя малышка наверняка сидит одна одинёшенька испуганная, голодная и простуженная. Найду эту старую дуру, свекровь, разорву в клочья!

- Я надеюсь, ты больше не планируешь на меня нападать? Побереги силы, хотя бы сегодня, второй раз моей мощи может не хватить на твое спасение, - нервно сказал Торий.

- С чего ты это решил?

- Ты сильно пыхтишь, когда злишься.

- Не на тебя, на бабушку моей дочери. Она посмела украсть мою Веру!

- Она дроу?

- Вроде бы, да.

- Вроде бы. Откуда ты, если ничего не знаешь толком, хозяйка?

- Неважно.

- Может и так. Тогда расскажи, что ты знаешь про семью своего мужа?

- Дарий мне вовсе не муж! Он только отец моей дочери. Знаю, что у него есть или были сестры. Они не родили детей. И мать Дария решила прибрать к рукам мою дочь, как единственную наследницу. Я не понимаю, зачем ей это понадобилось.

- Дарий. Редкое имя. И две сестры. Девушки недавно погибли. Слухи под землёй разносятся быстро, хоть до подземелий дроу и далеко от меня. Твоя дочь – наследница самой королевы и вернуть ее будет не просто.

- Одолжи мне дракона, и я вычерпаю для вас все, что нужно. Только ведро нормальное дай и верёвку или установи ворот. Знаешь, как делают над деревенскими колодцами? Крутишь ручку и все, вода поднялась. Я видела в детстве. Как раз успеешь к моему возвращению!

Торий сначала опешил, потом вытаращил глаза и зашелся в приступе хохота.

- Как мало ты знаешь о себе! И как чертовски умна. Понять так быстро, что значит для меня источник! Хозяйка, если тебе удастся поднять из него хотя бы одно ведро, клянусь, я первый склоню перед тобой голову.

- Подниму. Только ведро принеси и дай мне дракона в аренду. И платье. Любое. Впрочем, платье ты мне и так задолжал.

- Почему?

- Не я же его сожгла, ты.

- Дракона не дам, мы с ним неразделимы, это мой зверь, второе мое тело. Если мы и полетим с ним, то только вместе, слившись в одно целое.

- Я согласна.

- Он слишком истощен. Несколько веков никто не мог его напоить из источника. Мы не долетим, он может исчезнуть, провалиться в изнанку мира, стать снова бесплотной тенью. Должно пройти время, чтобы он снова смог взмыть в небесную синь.

- Жаль. Почему ты называешь меня хозяйкой?

- Тебя признала гора. Мало кому удается сдвинуть скрижаль с источника. Набрать хоть каплю живой воды ещё сложнее. Достать ковш – это невероятно. Поднять четыре невозможно.

- Почему?

- Гора не отдаст. Она живая, не любит гостей точно так же, как и я сам. В особенности мужчин. Женщинам даёт шанс дойти до источника и вернуться обратно, мужчинам никогда.

- Мои спутники точно живы?

- Оба. Они довольно резво бежали отсюда.

- Предатели. Причем, оба.

- Скорее, разумные существа. Прошу сюда, дорогая жена. Выбери себе любое платье, какое захочешь. И все, что к нему полагается иметь. Но, только одно, - Торий распахнул дверь и замер в ее проёме. Так просто не обойти, не коснувшись. Думает, постесняюсь? Вот уж нет. Одежда мне сейчас жизненно необходима. Своего драгоценного зверя и так пожадничал дать мне в аренду! Набрала в грудь побольше воздуха, вырез на груди сюртука чуть разошелся, протиснулась в дверь одним плечом, заглянула в голубые глаза.