- Уснула.

- Что?

- Наша жена, - фыркнул Денис, - уснула. Давай переложим ее. Сидя спать неудобно.

- Куда? Диван узкий. Даже если мы сядем на пол, она может скатиться на первой же ямке.

- К нам на колени. Тебе верхняя часть, мне нижняя. Должна поместиться. Ноги можно и на пол свесить или в окно высунуть. Все равно оно приоткрыто.

Вероника

Надо же, похоже, я уснула. Затекли ноги и руки, спина изогнулась немыслимым образом, и так не хочется открывать глаза. Запах окутал и убаюкал. Едва различимый запах цветов и вечернего неба, запах полузабытого счастья, запах самого близкого в мире мужчины, запах юности, первой любви и горящей страсти. Как же я по нему тосковала. Дарий, это его руки лежат у меня на плечах. Вторым в нос ввинтился запах лёгкого терпкого пота, совсем не противный, наоборот. Огромная сила, безмерная доброта, забота во всем, надёжность, ощущение тверди под ногами – все, что так нужно для незамысловатого счастья. Сюда же прокралась горькая нотка сандала, шепчущая про шелк простыней, про жаркие ночи, про бездну и звёзды в глазах. Огромные ладони сгребли к себе мои щиколотки, прижали к твердой груди. Это же все просто снится. И похищение Веры, и Денис, которого я чуть не придушила и Дарий... Нет его... Он предал, бросил, ни к чему вспоминать... Слишком горько. Или погиб где-то там, далеко, куда не ходит ни один поезд. В стране, которой даже нет на карте.

Распахнула глаза, боясь двинуться, пошевелиться, безвозвратно согнать облако удивительного сна. Страшного и одновременно счастливого по какому-то недоразумению. Дарий! Я лежу у него на коленях! Над нами потолок кареты. Денис тогда где? Шевельнулась. Денис держит мои ступни у себя на коленях и, кажется, дремлет, склонившись над ними.

- Пусть этот день принесет только счастье лучшей девушке всех миров.

- Ты помнишь?

- Каждое мгновение помню. И то, как будил тебя, тоже.

- Дарий...

- Именно я.

- Как скоро мы приедем?

- Уже совсем скоро. Прости, я не вправе был тебя даже касаться, но карету качало, сидя ехать и спать было бы неудобно.

- Ничего страшного. А где мои туфли?

- Денис их снял и поставил на пол, чтобы твои ноги отдохнули немного.

- Ясно. Как ты себя чувствуешь? - так странно вновь лежать головой у него на коленях, воспоминания хлещут и бьются внутри ураганом. Почти невыносимо хочется прикоснуться, тронуть пальцем такую знакомую впадинку на груди, снова очутиться в водовороте безграничной нежности, той, какая у нас была. Окунуться в негу доверия, выпить вновь эту чашу дурмана с привкусом горького яда до дна. Только я стала старше, умерло что-то в груди или затаилось. И ранить свою душу второй раз уже не дам. Осыпаться пеплом дважды и выжить? Спасибо, мне одного раза было достаточно.

- Мне значительно лучше. Магия восстановилась.

- То есть мы можем отправить Дениса домой?

- Если ты этого хочешь, - карета качнулась, и муж сжал меня чуть сильнее в объятиях.

Как же удержать себя в руках, как не дать глупому сердцу сгореть второй раз? Это будет куда больнее, чем в первый. Тогда у меня была хотя бы надежда, что Дарий умер. Не предал и не исчез. Умер. На востоке ведь всегда кто-то с кем-то воюет. И тем более в Африке, куда он уехал, как мне казалось. Любимый, который погиб на войне, ведь куда лучше, чем просто предатель. Тогда не кажется, что тебя попросту изваляли в грязи, и все клятвы были пустышкой. Средством достичь постели и только. Тогда я бы все отдала только за то, чтоб иметь право назвать его мужем, прижаться к любимому крепко- крепко, обнять. А теперь отстраняюсь, просто чтобы потом иметь возможность выжить самой, не погибнуть от боли.

- Дело не в том, чего хочу я, - ответила через минуту, - Дело в том, что поступить нужно честно. Денису здесь не место, его дома ждёт сын и ему точно незачем зря рисковать.

- Меня бы хоть спросили, - сонно зевнул мужчина и погладил меня по ноге. Отчего-то вдруг стало стыдно за все свои мысли, за то, что позволяю держать себя прошлому. Ожившему прошлому, тому, у кого сейчас лежу на коленях.

- В этом мире будущее определяет жена, наша жена. Как она скажет, так и поступим.

- Нет уж. Я привык отвечать за тех, кто мне дорог. Сначала заберём Веру, потом отправимся обратно, все вместе, как я полагаю. Тебе здесь тоже нечего делать. Да и потом, мне нужно понять, как на Земле обеспечить безопасность жене и падчерице, так ведь называется приемная дочь? Я все время путаюсь в этих названиях, - Денис зевнул второй раз и потер лицо раскрытой ладонью, - огромный, ласковый и совсем беззащитный после короткого сна. Невыносимо хочется просто потрогать его за руку, поблагодарить за заботу и распрощаться. Надеюсь, что ненадолго. Первый мужчина, который готов заслонить меня и дочь от всех несчастий. Даже сознавая, что ему это не под силу.

- У тебя сын...

- Не поверишь, я знаю. Ромка парень разумный, денёк перебьется и без меня. Главное, чтоб только матери моей не стал названивать, это уж точно ничем хорошим не закончится. Итак, что решаем? Во дворец, как я понимаю, идём все вместе, а там? Дарий, твоя мать нас всех примет?

- Только Веронику. Нас, в лучшем случае, проведут к подножию трона в малый зал. К самому трону никого не пускают из тех, кто не одарен и не принадлежит к нашему роду.

- Почему?

- Это слишком опасно, - голос Дария чуточку дрогнул.

Что-то не так? Или показалось? Если моя дочь – наследница, значит, у нее тоже есть дар? А у меня самой? Какая-то сила есть, только непонятно какая. Магический дар это или что? Может, рядом с драконом из-за влияния горы произошел выброс энергии? Она же признала меня Хозяйкой. Как плохо не знать теории и не иметь возможности провести хоть небольшую серию экспериментов. Дарию я про то, что случилось в пещерах, ни за что не расскажу. Настолько я ему точно не доверяю. Мало ли. Козырь в рукаве всегда может пригодиться, пока о нем не знает никто, кроме тебя.

- Значит, будем действовать по ситуации.

- Давай, ты просто вернёшься домой? - знал бы Денис, как мне на самом деле этого не хочется. Но и рисковать им нет у меня никакого права.

- Сказал же, нет. Успокойся, сделаю все, что смогу и ничего мне за это не будет.

Вот упрямый. Ещё и туфли мои с пола поднял, начал один пристраивать на ногу. Как это неудобно, до жути, даже пальчики растопырила на всякий случай.

- Я сама!

- Тут не так много места. И не с твоим декольте тянуться к полу, уж прости, но говорю, как есть.

Пальцы пришлось поджать, левый ботинок крепко облегает отдохнувшую ногу. Застёжки затягивает на совесть, лишь бы не перетянул и не оторвал.

- Хм. Правый с браком, похоже. Тут или шов кривой, или под подкладкой что-то забыли. Не сильно он трет?

- Не сильно.

Мои ноги Денис аккуратно поставил на пол. Дарий помог сесть и разгладил складки на рукавах, Денис вдумчиво расправил подол платья.

- Тут немного замялось. Отгладишь?

- Да, конечно. Вуаль у шляпки выправи наружу.

Хорошо ещё, я воду перелила и в сумочку спрятала. Лишние вопросы про Тория были бы сейчас точно не к месту. Нашли себе куклу! И все же чертовски приятно смотреть, как о тебе заботиться.

Стараюсь не переживать, отвлечься любыми мелочами, лишь бы не дать волю чувствам, не думать сейчас о моей крохотной, ещё такой неразумной, дочери. Что я ей скажу? Как объясню все про этот мир, про то, что случилось. Она наверняка сходит с ума и совершенно не понимает, что произошло. Одно дело – читать про то, что параллельные миры, может быть, существуют и совсем другое – самой туда провалиться. Ладно бы ещё, просто провалиться, а ее похитили, и кто знает, как обращаются! Нет, свою свекровь я точно прибью. Посметь сделать плохо моей дочери! Ничего, моя девочка сильная, умная, она должна со всем справиться, пережить то, что случилось и не сломаться. Похитили! Да, страшно. Но все скоро закончится, и мы вернёмся домой к обычной правильной жизни. Там я уже разберусь, как мне самой поступать. Какое-то время у нас наверняка поживет Дарий, потом будет видно. Надеюсь, дочь к нему не сильно привяжется. Это на словах она его ненавидит за все, на самом же деле кто знает, как будет.