- Почему пришлось? - поддалась я соблазну поговорить подольше. Вдруг удастся что-то узнать. Или хотя бы выпросить яблоко, я согласна даже на мятое и грязное, оботру о юбку.

- Стражницы ищут кого-то.

- Кого? Вы не знаете случайно?

- Точно не знаю. Вроде бы кого-то из дроу. Да, точно, девушку. Беглянку. Я ещё удивился, разве у дроу такое бывает?

- Дроу? - я же что-то такое недавно читала? Знакомый термин. Нет, не читала. Читаю я в последнее время только учебники. Значит, слышала. От кого? Не от мамы точно. От Ромки? Наверное. Он любит пересказывать сюжеты книг. Дроу. Знакомое слово, вспомнить бы ещё, что оно значит.

- Дроу. Может из ваших родственниц кто-то?

- Не думаю. Говорите, беглянка, и ее ищут?

- Именно. Стражницы сегодня лютуют. Весь дворец, говорят, стоит на ушах. Девушку долго искали, привезли, и она сбежала. Так любопытно.

- И вправду.

Ищут, похоже, меня. Замечательно. Наверное, будет лучше, если не найдут. Ау! Оса меня укусила? Почему так жжет ногу?

- Простите, сиятельная. Я слишком многое себе позволил.

Мужчины и след простыл. Как резво, оказывается, ослы умеют передвигаться. Вот рядом стояли и вот удирают. На борту телеги качнулся и упал на землю крупный зелёный фрукт, покатился по тротуару. Догнала и схватила в руку. Пушистая шкурка, плотный и довольно тяжёлый. Телегу я все равно не догоню, да и поесть было бы не плохо. Надеюсь, он хотя бы съедобный. Лежал-то рядом с персиками, значит, наверняка не ядовит.

Вероника

Повезло! Полицейского, который погнался за мной, остановил сосед. Милый наш Альберт Иванович, карманник-рецидивист, так вовремя выставил свою палочку прямо ему под ноги.

- Спасибо! - только и успела крикнуть.

- Всегда рад помочь! - откликнулся старичок.

Ключами попала в замок с первого раза. Отключить сигнализацию, сесть. Споткнулась, на сидение просто упала. Ну же, машинка не подведи! Я должна первой добраться до дочери! Только бы он не успел ничего с ней сделать! Только бы не успел! Сколько времени я прохлопала впустую! Полицейский добежал до меня и топчется перед капотом. Дурак!

- Вероника Витальевна! Нельзя в таком состоянии садиться за руль. Мы разберемся. Покиньте машину.

Упруго подрыкнул мотор, можно выворачивать. Жаль машинку, что стоит прямо за мной, но не очень. Рассчитаюсь потом как-нибудь. Резко сдала назад, смяв чужой бампер словно скорлупку, вывернула руль вправо, дернулась на пару сантиметров вперед, крутанула руль, сдала ещё чуть назад. Полицейский никак не уймется, стоит. Думает, что его жизнь важнее моей Веры. Переехала бы. Честно. Сейчас никого не жалко. Да сесть в тюрьму мне нельзя, я у дочери одна на всем белом свете. Бабушка наша не в счёт, ей до моей семьи нет никакого дела. Опустила окно.

- Считаю до одного. Или вы успеваете отойти, или нет.

- Ненормальная! - но все-таки отошёл.

Вырвалась на проспект и влепила почти сотку сначала по встречке, потом по своей стороне. Камер не счесть, с правами я попрощаюсь надолго и ладно. В любом случае через десять минут меня это волновать не будет ни при каком повороте дел. Если все хорошо, - хоть бы так! - права – сущая мелочь. Если нет, то мне, тем более, будет уже все равно.

Сигналят машины, я играю в шашечки, перестраиваясь из ряда в ряд. Нужный поворот чуть не проскочила! Скорость сбросить почти не успела, машину занесло задом, колесом я лишь чудом не зацепила бордюр. Ничего, все же машинка не долетела немного. Ещё чуть выжать предельно возможную в условиях переулка скорость. Дом десять, новый аккуратный фасад в стиле исторического центра. Чистый дом, в котором, вероятно, живёт маньяк, солнечный яркий день, синее небо и бескрайнее лютое горе. Какая насмешка судьбы. Оттормозилась посередине проезжей части. Парковаться нет времени. Кому надо, могут вызвать эвакуатор.

Ряды цифр на первой парадной. Не могу прочитать, даже усилием воли. Они расплываются, вертятся и мерцают. Благо, из двери наружу вышла женщина.

- Здесь седьмая квартира?

- Какая?

- Седьмая!!!

- Ну что вы, это следующая парадная. Вон там.

Бегу со всех ног, где-то вдали взвыла сирена полицейской машины. Надо ещё быстрее! Неважно, что под ногами скользит тротуар, не хрустальная, упаду – встану! Влетела в раскрытую дверь, снеся собой хозяина вместе с барбосом. Судя по звуку, пёс рискнул меня цапнуть за ногу. Попал или нет, даже не знаю, совершенно не больно. Седьмая квартира. Тут только вторая и первая. Значит, не этот этаж. Хорошо, что лестница расположена в доме. Тут же, почти такая же, как у нас. На втором этаже три квартиры и пахнет жареным луком. Седьмой нет среди них. Обратно на лестницу, дышать становится тяжелей, сердце бьётся в горле. Уже близко, последний рывок, остался только один пролет. Добегу как-нибудь. Дверь с лестницы на площадку внезапно оказалась заперта. Выбила плечом, словно и не было тут замка. Откуда только силы взялись. Не важно. Пятая, шестая… седьмая! Убью гада! Пусть только посмеет не открыть мне дверь! Дрожащий палец устало лег на звонок, меня чуточку ударило током.

- Иду! - глухой голос из тёмного логова. Мужчина собой, похоже, доволен, - Ромка, опять ключи "протерял"? Ты? Что ты здесь делаешь?

- Где моя дочь?

- Вера? Уймись. Нет у тебя никакой дочери! И не было никогда!

- Что значит – нет? Нет Веры?

- Твоей дочери не существует в природе.

Шапка. У него за спиной лежит на комоде дурацкая шапка. Я ее надвязала сама, отчаянно путая петли. Веркина шапка. А ее больше нет. Или есть? Она наверняка в доме. Может быть, все ещё можно исправить, медики творят чудеса. Попыталась пройти, он заступил мне дорогу.

- Даже не думай.

Вцепилась в лицо когтями, почти что в глаза, жаль не дотянулась немного.

- Пусти! Там моя дочь.

- Что с тобой происходит?! - не пускает, хватает за руки. Чудом ударила головой ему в бровь, пытаюсь извернуться, вырваться из стального захвата, ударить коленом, отчаянно не попадаю.

- Да что с тобой происходит!!!

- Дочь, пусти! Убью!

- Больная! Посмотри на себя!

На пороге возникли двое мужчин, тех самых, которых я бросила у своего дома.

- Полиция! Сержант Ольховский! Разошлись!

- Как вовремя-то!

- Он сказал, что дочки больше не существует! Там ее шапка!

Не успеваю осознать, что происходит. В одну секунду Денис оказывается на полу, его руки стягивают наручниками. Я снова свободна и прорываюсь наконец-то в квартиру. Кухня, гостиная, спальня, вторая спальня. Дверь ванную настежь раскрыта. Нет ее тут. Последней открываю дверь в туалет. Пусто, нет нигде. Тогда где? В машине? Бросил в лесу умирать? Выпытаю из него правду, все узнаю. Только бы поскорей.

- Мамочка, успокойтесь. Скорую вызвать?

- Нет, не нужно. Пусть скажет, где Вера.

- Какая Вера? Какая дочь? Вызовите ей уже психиатра! - орет Денис с пола.

- Дочь Вероники Витальевны, несовершеннолетняя. Вам известно, где сейчас находится этот ребенок? - почти по слогам очень спокойно произносит полицейский, сидя верхом на маньяке. Светский раут, как он есть, только горизонтальный. Как же мне страшно сейчас, вдруг не ответит? И он, действительно, мелет чепуху.

- Я не знаком с ее дочерью, уважаемый!

- Тогда откуда здесь взялась шапка девушки?

- Не знаю. Сами же и подкинули.

- Зря вы так. Похищение несовершеннолетних – особо тяжкое преступление.

- Дайте мне позвонить, на один звонок я точно имею право.

- Нет.

Жаль, но его даже не бьют. Вернуть бы на час средневековье. Инквизитора бы сюда, нужные были люди, умели вызнавать все о других. Тусклый воздух квартиры пронзает трель моего телефона. Не глядя, на каких-то рефлексах подношу его к уху.

- Пятнадцатая городская больница вас беспокоит.

- Да? - сиплю я.

- Дарий Альетти - ваш знакомый? Он находиться у нас в реанимации.

- Да.

- Он очень просил передать, что знает, где искать вашу дочь Веру.