Они часто подводили меня, и я не должен был удивляться, что они снова разочаровывают меня, но мне казалось, что они вышли на совершенно новый уровень пренебрежения. Однако во всем этом была и светлая сторона. Мне не придется мириться с критикой моего отца в течение всего моего выпускного года, и это определенно было то, чего я с нетерпением ждал.

“Мы скучали по тебе на тренировке по футболу летом ...” Шейн произносил слова медленно и неуверенно, как будто был готов прервать разговор на полуслове, если я отреагирую неправильно.

Мои губы плотно сжались, когда я кивнула.

“Заменить тебя было практически невозможно. Ты уверен, что не передумаешь снова присоединяться к команде?”

Я взглянула на него и обнаружила, что в его глазах зажглась слабая надежда. Мои товарищи по команде были единственной причиной, по которой мне удавалось играть так долго, а мой лучший друг был последним человеком, которого я когда-либо хотел подвести. Но я ни за что не собирался менять свое решение. “Извини, чувак. Мои футбольные дни закончились”.

Шейн вздохнул и медленно кивнул. “Да, я знаю. Хотя я должен был попробовать”.

- Ты не был бы очень хорошим капитаном команды, если бы не сделал этого.

“Верно”, - согласился он. “Итак, Дженна знает, что ты вернулся?” Игривая улыбка снова осветила его черты.

Я застонал от этого вопроса, жалея, что он заговорил о ней. Это была ошибка, встречаться с Дженной в конце прошлого года, о которой я до сих пор сожалею. Я редко встречался с девчонками из школы. Ни одна из них никогда не казалась мне подходящей, и мне не нравилось водить их за нос. Однако Дженна беспрестанно флиртовала со мной большую часть первого курса, и в конце концов я сдался и пошел с ней на одно свидание. Одно свидание быстро превратилось в два, и не успела я опомниться, как мы стали парой.

Я пытался разорвать наши отношения, когда уехал на лето, но она так и не смирилась с тем, что между нами все кончено, и спустя месяцы я все еще получал бесконечные сообщения. Шейн прекрасно знал, что я ни за что не сказала Дженне, что вернулась в город. Я не смогу избегать ее, когда завтра начнутся занятия в школе.

“ Мне действительно нужно отвечать на это? Я приподняла бровь, заставив его усмехнуться. Больше всего на свете он любил поносить меня.

“Но она действительно скучает по тебе”, - сказал он. “Она не переставала говорить о тебе на вчерашней вечеринке. Тебе, наверное, стоит ей позвонить ...”

Я взяла туфлю из своего чемодана и запустила ею в голову Шейна. Он засмеялся, легко увернувшись с дороги. “Послушай, тебе, вероятно, следовало знать лучше. Эта девчонка положила на тебя глаз много лет. Ты знал, что добром это не кончится.

- Я просто надеялся, что после того первого свидания она поймет, что мы не подходим друг другу, и оставит меня в покое.

“Такая дилетантская ошибка”, - ответил Шейн, торжественно качая головой.

Раздался стук в дверь, и я оглянулась через плечо, когда в комнату вошел отец Шейна. “Как у вас дела, мальчики?” - спросил он.

“Хорошо, я просто разбираюсь со своими вещами”, - сказала я, тепло улыбнувшись ему. Мистер Локвуд был действительно хорошим парнем. Он без вопросов принял меня в своем доме на этот год и всегда позволял мне переночевать у себя, когда мой отец на протяжении многих лет доставлял мне неприятности. Если бы не он, в этом семестре я бы пошла в новую школу, и я всегда была благодарна ему за то, что я этого не сделала.

“ Тебе что-нибудь нужно? - спросил он.

- Нет, я вполне устроен, спасибо.

Мистер Локвуд кивнул и улыбнулся мне. “Хорошо, дай мне знать, если что-нибудь придумаешь. Я готовлю ужин по случаю возвращения в школу для всех нас. Он будет готов через десять, так что вы, мальчики, возможно, захотите начать спускаться вниз.

“Звучит заманчиво”, - ответил я.

“ Думаешь, ты сможешь пережить ужин с моей сестрой? - Спросил Шейн, как только его отец вышел из комнаты.

- Думаю, мы скоро это узнаем.

*

Ледяная принцесса не произнесла ни слова, пока мы вчетвером сидели за обеденным столом семьи Локвуд. Ее глаза были прикованы к своей лазанье, и на любой вопрос, который возникал у нее, она отвечала только одним словом.

- Ты готова завтра в школу? - спрашиваю я.

-Да.

- Как твой ужин, Элли? - спрашиваю я.

“Прекрасно”.

- Не могли бы вы, пожалуйста, передать пармезан?

-Нет. Этот последний вопрос был от меня, и я, вероятно, должен был знать, что она ни за что не помогла бы мне, даже если бы речь шла о чем-то таком простом, как передача гарнира.

Я пытался спросить ее вежливо, но если это не сработает, у меня не оставалось другого выбора. Я проигнорировал ее ответ и наклонился над ней, чтобы самому взять пармезан. Я убедился, что занял ее место, когда наклонился, и задел ее руку, помешав ее еде. Мою кожу покалывало от этого контакта, как какой-то естественный предупреждающий знак о том, что я подошла слишком близко к опасности. Она подпрыгнула от неожиданного ощущения между нами, и ее вилка выпала у нее из рук, громко звякнув, когда она упала на стол. Небольшая волна удовлетворения прошла по мне, когда я почувствовал, как ее разгоряченный хмурый взгляд согревает мою щеку.

Отступая, я двигался как можно медленнее, наслаждаясь каждым моментом ее дискомфорта. Я никогда раньше не был так близко к ней, и эта близость заставляла мое сердце биться быстрее. Мне казалось, что мы были двумя магнитами, которые гудели от статического электричества, когда подходили слишком близко, и не могли не отталкивать друг друга.

“ Придурок, - прошипела она себе под нос, чтобы никто за столом не услышал. Она действительно была полна решимости придерживаться своего правила - одного слова сегодня вечером. Я ухмыльнулся в ответ, отчего ее взгляд стал еще более яростным.

Я привык быть объектом одного из хмурых взглядов Элли, но я всегда изо всех сил старался не смеяться над ними. Ее глаза были слишком большими, и она была похожа на какого-то грустного щенка, а не на разъяренного питбуля, которого пыталась изобразить.

“ Извини, что ты сказала, Элли? Я не совсем расслышал. Моя улыбка стала шире, когда я вернул ей пристальный взгляд.

Ее взгляд метнулся к отцу, прежде чем она раздраженно вздохнула и снова уставилась в свою еду. Я с радостью принялась посыпать еду пармезаном, довольная тем, что выиграла нашу последнюю битву. Но этот маленький триумф был быстро омрачен осознанием того, что война, скорее всего, продлится до конца года.

Я глубоко вздохнула и сосредоточилась на еде. Мне нужно было уговорить Элли вести себя по-хорошему, иначе мы провели бы следующие двенадцать месяцев, медленно отталкивая друг друга. Я беспокоилась, что если мы будем продолжать унижать друг друга, то ни один из нас не справится со старшим классом целым и невредимым. Она сказала, что подумает о перемирии, и я просто надеялся, что она готова дать нам шанс.

СОЮЗНИК

“Пожалуйста, скажи мне, что слухи правдивы!”

Я закрыл дверцу своего шкафчика и обнаружил, что Миа стоит рядом со мной. Она улыбалась мне, по-видимому, убежденная, что я знаю, о чем она говорит. Ее светлые волосы были собраны сзади в конский хвост, а одета она была в старые байкерские ботинки, джинсовые шорты и фланелевую футболку. Она была мастером находить удивительные вещи в винтажных магазинах и всегда легко одевалась. Я думаю, одной из причин, по которой она всегда выглядела великолепно, независимо от того, что на ней было надето, был простой факт, что ей было все равно, что о ней думают другие люди.

“ И что же это за слухи? - Спросил я.

“Те, где Чейз Уильямс живет с тобой в выпускном классе!”

Я застонала и посмотрела на землю, желая, чтобы она просто разверзлась и поглотила меня целиком. Первый день в выпускном классе еще даже не начался, а я уже хотела, чтобы он поскорее закончился. “Пожалуйста, не напоминай мне”.