Тревожное чувство преследовало меня, когда я выходил из класса в конце урока. Чейз больше не пытался заговорить со мной, а я не могла заставить себя спросить его, что происходит, после того, как я уже проигнорировала его предупреждение. Только оказавшись в коридоре, я наконец понял, почему на меня все утро странно смотрели.

По всем стенам в коридоре были развешаны плакаты. Но это были не обычные плакаты для поднятия настроения, которыми обычно обклеивают школу, пропагандирующие командный дух, или следующий школьный спектакль. Нет, эти плакаты были прямиком из моего самого страшного кошмара. Пошатываясь, я подошел к ближайшему из них и снял его со стены, держа в руках. Мой ужас усилился, когда я увидела, что на нем было напечатано, и мой желудок скрутило от такого сильного беспокойства, что я больше не была уверена, что смогу проглотить свой завтрак.

На постере была моя фотография, где я танцую в Dizzy субботним вечером. Однако это не было снимком веселых моментов, которые я пережил со своими друзьями ночью. Нет, кто бы ни сделал снимок, он сделал это после того, как я поднялась на подиум и начала танцевать в знак неповиновения Чейзу и моему брату.

Я ничего не знала о танцах на шесте, но на фотографии это выглядело совсем по-другому. Моя юбка задралась, а спина выгнулась таким вызывающим образом, что казалось, будто я годами танцевала вокруг шестов.

Желчь подступила к моему горлу, когда мой взгляд скользнул по словам, напечатанным внизу страницы. Это был мой номер телефона и приглашение позвонить Элли, чтобы хорошо провести время. В этой школе был только один человек , который ненавидел меня настолько , чтобы совершить такую ужасную вещь ...

Я скомкала плакат в комок и отбросила его от себя, чувствуя, как горячие слезы покалывают уголки моих глаз. Бумага скользнула по полу, прежде чем упереться в стену. Оторвав от нее взгляд, я поняла, что привлекла немалую толпу. Дети останавливались по всему коридору, чтобы посмотреть на меня, и я задавался вопросом, что с ними не так. Им нравилась моя боль? Им нравилось видеть меня расстроенной?

Я проглотила тяжелый комок в горле и постаралась не заплакать. Я думала, что жизнь с Чейзом будет худшим, что могло случиться со мной в этом году, но, видимо, я ошибалась.

“Элли ...” Я обернулась и увидела позади себя Чейза, его глаза были темными и полными гнева. Я видела это выражение на его лице миллион раз раньше, но сейчас что-то в нем было более диким, и я не могла понять почему. Я ожидал, что он будет доволен плакатами, а не разозлится.

Я отступила от него на шаг, скрестив руки на груди. “ Зачем ты это сделал? В горле першило, а голос звучал хрипло, как будто им не пользовались целую вечность.

Он покачал головой. — Я не...

“Не лги мне”, - прорычал я. “Ты стоял прямо там, где была сделана эта фотография в субботу вечером. Я знаю, что это был ты.

- Клянусь, это был не я.

Я ему не поверил. И я больше не хотела слышать ничего из того, что он хотел сказать, поэтому повернулась и побежала по коридору, направляясь к выходу из школы. Я чувствовала себя такой храброй, когда выходила на подиум танцевать субботним вечером, но сейчас вся эта сила покинула меня, и я понятия не имела, как смотреть в лицо плакатам, расклеенным по всей школе.

Мне удавалось сдерживать слезы, пока я не добралась до парковки. У меня не было с собой ключей, поэтому я опустилась рядом с машиной и подтянула колени к груди. Я прижала к ним голову, делая глубокие вдохи и выдохи. Это была просто шутка — я знал это, — но это не отменяло того факта, что было больно.

-Союзник?

Я поднял глаза и облегченно вздохнул, увидев Тессу и Мию, спешащих через парковку ко мне. Они не замедляли шаг, пока не добрались до меня и не присели на корточки рядом.

“Ты видел плакаты”, - сказала Тесса, ее глаза наполнились грустью.

Я кивнула и вытерла синяк под глазом. - Да, я их видела.

“Пожалуйста, не плачь, Элли”, - попросила Миа. “Я уверена, что никто не верит, что ты на самом деле стриптизерша”.

“Что ж, я действительно надеюсь, что нет”, - сказал я. “Хотя некоторые сообщения на моем телефоне позволяют предположить иное”.

Тесса начала хмуриться. “Ну, тот, кто пишет тебе сообщения, идиот, и тебе лучше поверить, что мы найдем человека, который это сделал, и заставим его заплатить”.

Я вздохнул и откинул голову на спинку сиденья. “ Ну, я почти уверен, что нам не нужен Шерлок Холмс, чтобы раскрыть это дело. Это был Чейз.

“ Что? Миа ахнула. - Он бы никогда.

Я пожал плечами. - Видимо, мучений дома было недостаточно.

Однако Тесса покачала головой. “ Вы, ребята, всегда ссоритесь, но он никогда раньше не лгал о вас. Я не верю, что он мог сделать что-то подобное”.

“Я думаю, он просто большая задница, чем мы думали”. Мой телефон завибрировал в кармане, но я отказалась отвечать на него. Мне собирался понадобиться новый номер.

“ Что ты собираешься делать с Чейзом? - Спросила Миа. Ее голос немного затих, как будто она нервничала, спрашивая меня.

Я оглянулся на школу, обдумывая ее вопрос. У нас уже был план, как избавиться от него, но идея встречаться с кем-то, кто мог поступить со мной так жестоко, была отвратительна. С другой стороны, жить с этим человеком было еще хуже.

Мой взгляд стал жестче, когда я повернулась к своим друзьям. - Я собираюсь довести план до конца и избавиться от него навсегда.

Они оба посмотрели на меня с удивлением. “ Ты уверена, что справишься с этим? Спросила Миа.

“ У меня нет особого выбора. Я пожал плечами. “Я все еще не уверен, что план сработает, но это единственный вариант, который у меня есть”.

“О, это работает”, - сказала Тесса. “Я видела, как он смотрел на тебя на танцполе в субботу вечером, и он не мог отвести от тебя глаз”.

“Конечно, и расклеивание плакатов в школе о том, что я стриптизерша, было просто его способом сказать мне, что он любит меня”, - сказала я, закатив глаза.

“Я слышала, что так большинство психов выражают свою любовь”, - сказала Миа со смехом.

Я издаю стон. “ Это не смешно. Все в школе сейчас думают о том, как я зарабатываю свои карманные деньги. Что мне теперь делать?”

Тесса погладила меня по спине, чтобы успокоить. “Я думаю, нам просто нужно подождать, пока все уляжется. Все знают, что ты ни за что на самом деле не стала бы работать стриптизершей.

“Просто не высовывайся и не обращай на всех внимания”, - добавила Миа. “Я уверена, что худшее уже позади”.

Я кивнула и выдохнула, отчаянно надеясь, что они были правы.

СОЮЗНИК

Мои друзья не могли быть более неправы. Они говорили, что худшее позади, но худшее даже не начиналось.

Я решила смело провести остаток дня в школе, но сразу же пожалела об этом решении, когда принесли обед. Я вошла в кафетерий вместе с Мией и Тессой, и в тот момент, когда мы вошли, я почувствовала, что все глаза в зале наблюдают за мной. Это было похоже на то, что я вошла в логово голодных львов и стала их добычей.

Я обхватила себя руками, пока мы втроем шли через комнату к очереди на обед. Я был на полпути через большой зал, когда из динамиков на весь зал заиграла песня, и весь кафетерий взорвался радостными криками и свистом.

Ритмичный бас музыки был глубоким и суровым, а тексты песен быстро стали сексуальными и наводящими на размышления. Я узнал эту песню по одной из сцен стриптиза в фильме " Волшебный Майк ".

Если кто-то еще не наблюдал за мной, то они определенно наблюдали сейчас, и Тесса с Мией прижались ко мне, когда в комнате поднялся шум. Я попыталась понять, откуда доносится музыка, и сосредоточилась на столике Чейза. Его голубые глаза были жесткими и цвета стали, когда он смотрел на меня в ответ. У него была приподнята одна бровь, как будто он провоцировал меня сломаться на глазах у всей школы.

Однако я ни в коем случае не доставлял ему такого удовольствия. Я не собирался позволять ни одному из идиотов, глумящихся надо мной из-за своих обеденных столов, выиграть эту битву.