Посвящение

Он ненавидел меня.

Я ненавидел его еще больше.

СОЮЗНИК

Четырнадцатилетний

В школьных танцах было что-то волшебное. Яркий свет на баскетбольной площадке был приглушен, и скрип кроссовок по деревянному полу остался далеким воспоминанием, поскольку тренажерный зал превратился в сверкающую страну чудес. Под потолком мерцали стробоскопы, в то время как дым стелился по полу, закручиваясь, когда он рассеивался и обтекал танцующих студентов. Музыка, гремевшая в зале, заставляла меня чувствовать, что возможно все — и я рассчитывал на все сегодня вечером.

“Перестань заламывать руки, ты выглядишь потрясающе!” Сказала Тесса, когда мы вошли в школьный спортзал. Я никогда раньше не тратила много времени на заботу о своей прическе или макияже, но сегодня все было по-другому. Этот танец был другим. И я действительно надеялся, что все прошло по плану.

“Спасибо”. Я тепло улыбнулась своей лучшей подруге. Она часами мучила меня своей палочкой для завивки и набором косметики, но я никогда не была так благодарна за то, что она была девчушкой. Я чувствовала себя лягушкой, которую она превратила в принцессу, и отчаянно надеялась, что мой Прекрасный принц заметит, потому что все, чего мне не хватало, - это его поцелуя.

“ Ты тоже выглядишь потрясающе, - добавил я, хотя она мне никогда бы не поверила. У Тессы была безупречная бледная кожа, волосы темно-шоколадного цвета и теплые карие глаза. Она нанесла мягкие золотистые тени для век, от которых у нее действительно округлились глаза, а ее длинные волосы были собраны в неряшливый конский хвост.

Она была абсолютно великолепна, но из-за того, что у нее не было телосложения чирлидерши, платиновых светлых волос и золотистого искусственного загара, ни один из идиотов-мальчишек, с которыми мы ходили в школу, не уделял ей того внимания, которого она заслуживала. Ей тоже всегда было трудно осознать свою красоту, и она просто отмахнулась от моего комплимента.

“ Как ты справляешься с каблуками? - спросила она.

Я взглянул вниз на смертельные ловушки, которые она привязала к моим ногам. “Ну, я всего дважды подвернул лодыжку и еще ни разу не падал, так что я бы сказал, что у нас все в порядке”.

Тесса рассмеялась. “Это чудо, что ты так далеко продвинулась в жизни целой и невредимой. Ты ходячий сгусток хаоса”.

“Я не такой уж плохой...”

“Ах, да, это ты”.

Мои лодыжки слегка задрожали, угрожая доказать, что я ошибаюсь, и я инстинктивно потянулся, чтобы схватить Тессу за запястье, чтобы не упасть. “Ладно, может быть, я немного неуклюжая”, - призналась я, как только снова встала на ноги. “Но я виню обувь”.

“Туфли слишком красивые, чтобы их винить”, - мгновенно парировала она, заставив меня рассмеяться.

Я все еще улыбалась, сосредоточившись на студентах, заполнивших танцпол. - Ты где-нибудь видишь Деклана? - спросила я. Я вытянула шею назад и приподнялась на цыпочки, пытаясь разглядеть его поверх моря голов. Толпа была почти гипнотической, когда они ритмично раскачивались взад-вперед в такт музыке, но среди них не было никаких признаков Деклана.

Тесса рассмеялась и потянула меня обратно на землю. “Расслабься. Я уверена, что он здесь и найдет тебя. Операция ”Первый поцелуй" сработает ".

Я покраснела, когда Тесса упомянула план, который мы разработали на сегодняшний вечер. Я решила, что Деклан будет моим первым поцелуем, и что сегодня ночью это должно было произойти. Мой папа не разрешал мне ходить на свидания с парнями, поэтому я не могла упустить возможность, которую предоставил мне этот танец. Если бы мой отец добился своего, я была бы старой леди еще до того, как получила свой первый поцелуй.

Наш план был довольно прост. Первым шагом было позволить Тессе одеть меня и атаковать своими инструментами для макияжа. Эта часть была достаточно легкой, даже если я чуть не лишилась глаза, когда она набросилась на меня с тушью. Второй шаг мог начаться только после того, как я найду Деклана. Мне пришлось уговорить его потанцевать со мной, отчего мой желудок затрепетал от нервов.

Пригласить парня на танец было непросто, но третий шаг обескуражил меня гораздо больше. Мысль о последнем шаге вызывала у меня тошноту, и я действительно надеялся, что буду достаточно уверен в себе, чтобы пройти через это. Согласно плану, когда заиграет медленная песня, я придвинусь к Деклану, чтобы нашим телам было приятно и близко. Затем, при условии, что все пройдет хорошо и у меня хватит смелости, я протяну руку и поцелую его.

Обдумывая план сейчас, я начала задаваться вопросом, не был ли он чересчур оптимистичным. Так много всего могло пойти не так, а я еще даже не заметила Деклана на танцах. Я бы точно не смогла поцеловать его, если бы его здесь не было.

Почувствовав мое беспокойство, Тесса продолжила. - Послушай, он уже несколько недель флиртует с тобой по-английски.

- Наверное.

- К тому же, это он подошел к тебе и сказал, что не может дождаться встречи с тобой сегодня вечером и что ты должна была угостить его танцем, помнишь?

Я прикусила нижнюю губу и кивнула. “ Я просто не понимаю, что это вообще значит. Он просто был любезен, или он на законных основаниях хочет потанцевать со мной? Откуда мы вообще знаем, что это означает, что он хочет меня поцеловать? ” Я выдохнула и покачала головой, злясь на себя за то, что позволила парню так взволновать и запутать меня. Это никогда не казалось таким сложным ни в книгах, ни в фильмах. “Почему мальчики не приходят со справочником?”

“Потому что они не так развиты, как девушки, и я не уверен на сто процентов, что мужской язык имеет прямой перевод на женский”.

Я рассмеялся. “ Верно, ” согласился я, продолжая разглядывать танцпол. Мои губы растянулись в полуулыбке, когда я заметила, что мой брат и его лучший друг входят в спортзал. Я кивнула в их сторону. “И вот прекрасный пример двух представителей мужского пола, которые все еще говорят по-неандертальски”.

Тесса проследила за моим взглядом и нахмурилась, когда увидела их. Они оглядывали комнату, как будто искали кого-то. “Шейн не так уж плох”.

Я закатила на нее глаза. Тесса была по уши влюблена в моего брата—близнеца - не то чтобы она когда-либо признавалась в этом вслух. Хотя всем было ясно. Шейн не мог сделать ничего плохого в ее глазах.

“Прекрасно. Тогда просто Чейз”, - поправила я себя.

На этот раз настала очередь Тессы закатить глаза. “Ты не услышишь, чтобы какая-нибудь другая девочка в школе согласилась с тобой в этом вопросе”.

Я сморщила нос, не в силах разглядеть в этом привлекательность. Чейз был таким же раздражающим, как и мой брат, и они вдвоем годами дразнили меня, когда были моложе. Я никогда не чувствовала к нему ни малейшего влечения, но Тесса была права насчет остальных девочек в школе. Они были одержимы тем, как Чейз возвышался над другими мальчиками в нашем классе и как его лицо выглядело так, словно его вырезали ангелы. Мрачное и задумчивое выражение, которое он всегда носил, казалось, только добавляло ему привлекательности в их глазах.

Я сбилась со счета, сколько раз слышала, как девушки восторгались тем, как им хочется провести руками по его растрепанным каштановым волосам или как они могли бы целыми днями смотреть в его пронзительные голубые глаза. Однако именно его неуловимость по-настоящему сбила их с толку. Он не проявлял особого интереса к девочкам в школе, которые кидались на него. Его считали недосягаемым, и я предположила, что это делало его еще более желанным. Все, что я видела, - это замкнутого мальчика, который постоянно разбивал сердца девочек. Как будто ему было все равно.

“ Полагаю, ты прав, ” согласился я. “И я уверен, что все Охотники будут толпиться вокруг него сегодня вечером”.

Тесса захихикала, когда я использовала название, которое мы придумали, чтобы описать группу фанаток Чейза. Я поклялась, что у этих девушек не было никакого самоуважения. Они все ходили за ним по пятам, как потерявшиеся щенята, и следили за каждым его движением влюбленными глазами. На самом деле, если хотите знать мое мнение, это было немного жутковато.