“ Все было в порядке. Я ненавидела лгать, но не могла сказать ему правду.

“Ты сделал домашнее задание?”

“Да”. Я опустил тот факт, что у меня было более чем достаточно времени, чтобы сосредоточиться на этом после уроков.

“ Это мой Союзник. Он направился на кухню с едой.

Я смотрела ему вслед, нахмурив брови. Прямо сейчас я не чувствовала себя его Союзницей. В выходные я ходила в ночной клуб, а сегодня танцевала на столе в кафетерии. У меня никогда раньше не было отработки, и это не было той важной вехой, которой я гордился.

Все, что я знала, - ничего бы этого не случилось, если бы Чейз не жил в нашем доме, и мне пришлось сосредоточиться на том, чтобы избавиться от него как можно быстрее.

После нашей последней стычки мне не казалось, что я сильно продвинулся в осуществлении плана Тессы. Чейз не особо облегчал мне задачу быть милой с ним, но у меня не было выбора. Провал был невозможен, поэтому мне нужно было серьезно подойти к операции "Борьба с вредителями".

СОЮЗНИК

- Вы слышали о драке на парковке сегодня утром? - спросил я.

Вопрос Тессы заставил меня подпрыгнуть. Я смотрела в свой открытый шкафчик, думая о задании по географии, которое только что получила, когда она появилась из ниоткуда. Упоминание о драке быстро отодвинуло школу на задний план. Драки в Фэрвью вспыхивали нечасто, но когда они случались, учителя обычно довольно жестко обрушивались на вовлеченных в них учеников. Я не мог поверить, что до сих пор не слышал об этом.

- Там была драка?

Тесса с энтузиазмом кивнула. “Ну, я сама этого не видела, но все об этом говорили”.

- Между кем?

- Очевидно, Деклан и твой будущий парень.

“ Чейз? - Уточнила я.

“Единственная и неповторимая”.

Я нахмурилась и снова сосредоточилась на своем шкафчике, вытаскивая книгу. Деклан и Чейз имели мало общего друг с другом, но они столкнулись лбами в субботу вечером, и это казалось слишком случайным, чтобы не быть связанным. Однако все, что сделал Чейз, - это сунул свой нос куда не следовало, и в то время они, казалось, не сердились друг на друга.

- Ты знаешь, из-за чего они дрались?

“Без понятия”, - ответила Тесса. “По крайней мере, это дало всем еще тему для разговоров”.

В ее словах был смысл. Сегодня я почти не слышала насмешек или ехидных комментариев. Несколько девушек поздравили меня с тем, как я вела себя в кафетерии, но по большей части казалось, что скандал с плакатами утих.

“ Итак, у них были неприятности? - Спросил я.

Тесса покачала головой. “Я думаю, это было прекращено до того, как вмешались учителя”.

- Значит, я думаю, Чейз все еще учится в школе.

“Тебе не нужно говорить об этом так несчастно”, - ответила Тесса.

Я выдохнула. “ Я не расстроена из-за этого, я просто не знаю, что делать. Я должна следовать твоему плану, но все идет наперекосяк. Кажется, я не могу перестать спорить с ним, и я не могу представить, что он когда-нибудь захочет встречаться со мной. Я имею в виду, посмотрите на плакаты, которые он развесил по школе. Он действительно пускает в ход крупнокалиберные орудия в своей войне со мной ”.

Тесса собралась ответить, но ее прервал звук, когда кто-то позвал меня по имени. Я повернулась на голос и с удивлением обнаружила Деклана, идущего к нам.

Он выглядел потрепанным после драки с Чейзом. Его нижняя губа была разбита, и он медленно ковылял к нам, опустив плечи и уставившись в пол. Я обменялась растерянным взглядом с Тессой, которая просто пожала плечами, также неуверенная в том, почему он хотел поговорить со мной.

Помимо приглашения его на танец в субботу вечером, мы с Декланом в последнее время почти не разговаривали. Он сильно изменился за последние несколько лет, и мне было трудно поверить, что когда-то я была влюблена в него. От того, как он смотрел на девушек, у меня мурашки бежали по коже, и единственная причина, по которой я вообще потрудилась помахать ему рукой в субботу вечером, была в том, что я видела, как он наблюдал за мной. Чейз был рядом, и я знала, что мне нужно последовать совету Тессы и потанцевать с другими парнями. Деклан был единственным вариантом, который я видела.

Я закрыла свой шкафчик и прижала книги к груди, ожидая, когда он подойдет к нам. Его глаза метнулись ко мне, и он нервно огляделся по сторонам, прежде чем остановиться перед нами.

- Ты неважно выглядишь, - сказал я ему в знак приветствия.

Он кивнул в знак согласия. “Да, у меня были лучшие дни”.

- Что случилось? - спросил я

Его глаза блеснули, и он снова оглядел коридор, как будто боялся, что кто-то может наблюдать. “ Я хотел попросить прощения. Его слова вырвались в спешке.

“Ты ...” Мой голос был полон замешательства, когда я отвечала. Я понятия не имела, за что он извинялся.

“ Да, ” продолжил он. “ Я знаю, мне не следовало этого делать. Но, честно говоря, я думал, ты найдешь это забавным. Я имею в виду, у меня была идеальная картинка, а потом мне пришла в голову идея для плаката, и я не мог не сделать этого, понимаешь?”

Я медленно покачала головой и посмотрела на Тессу. Ее глаза были широко раскрыты, когда она уставилась на Деклана, и у меня кровь застыла в жилах, когда я поняла, что он имел в виду. “Ты расклеил эти плакаты?”

Деклан съежился под моим пристальным взглядом и, засунув руки в карманы джинсов, кивнул.

У меня возникло внезапное желание показать ему нечто большее, чем разбитую губу. - Что, черт возьми, с тобой не так?

Он поднял руки и отступил от меня. “Послушай, это была просто шутка, а теперь я извинился. У нас все в порядке, понятно?”

“Мы определенно не крутые, и для меня это не было шуткой. Мне пришлось сменить номер телефона”.

“Не говоря уже о том, что все в школе доставляли ей неприятности”, - добавила Тесса. Ее глаза были полны отвращения, и я никогда еще не был так благодарен за то, что моя лучшая подруга стоит рядом со мной.

“Это не моя проблема”, - ответил он.

Тесса прыгнула вперед, как будто собиралась ударить его, но я схватил ее за руку, рывком останавливая. Может, Деклан и полный придурок, но я не собирался позволять Тессе попадать из-за меня в неприятности.

“ Он того не стоит, ” пробормотала я ей. Я пыталась сохранять спокойствие, но мне было действительно трудно сохранять хладнокровие, когда Деклан, казалось, не испытывал ни малейшего искреннего раскаяния в том, что он сделал. Он мог бы извиниться, но в его самодовольном взгляде не было ни капли печали. Я не могла поверить, что когда-то хотела, чтобы Деклан был моим первым поцелуем; что я даже подумывала потанцевать с ним субботним вечером.

Однако кое-что поразило меня еще больше. Я не могла поверить, что Чейз говорил правду. Он не был тем, кто расклеивал плакаты. Я ошибался насчет него, но, думаю, он был прав насчет меня. Возможно, я действительно поторопился с выводами, когда дело дошло до него.

Я задержала дыхание, когда снова встретилась взглядом с Декланом. “ Я не заслужила того, что ты со мной сделал, - сказала я, прежде чем повернуться, чтобы уйти. Я не хотела больше ни минуты находиться с ним в одном воздухе и не хотела тратить ни секунды своего времени на выслушивание его фальшивых извинений.

Я не успела сделать и шага, как Деклан произнес свой ответ. “Думаю, в следующий раз ты дважды подумаешь, прежде чем дразнить”.

Мои глаза снова встретились с его, и моя рука, казалось, двигалась сама по себе, когда я ударила его по лицу. Он отшатнулся в сторону, и его высокомерное выражение сменилось чистым шоком, когда он поднял руку, чтобы прикоснуться к своей щеке. Я уже могла видеть, как на его коже образуется красный отпечаток ладони, и моя ладонь горела от соприкосновения. Но я ни на секунду не пожалел об этом.

- Никогда больше не разговаривай со мной, - прорычал я.

“И я надеюсь, что твоя губа заразится и отвалится”, - добавила Тесса.