“Я не собираюсь отказываться от нас”, - сказал я. “Ты не можешь просто вычеркнуть последние несколько недель, потому что это тебе выгодно. Я собираюсь докопаться до сути этого, и когда я это сделаю, тебе лучше поверить, что я снова постучусь в твою дверь ”.

Элли прикусила нижнюю губу и, скрестив руки на груди, уставилась на меня. Впервые с тех пор, как я вошел в ее комнату, в ее глазах появился намек на печаль, которую, я знал, она чувствовала внутри. Она определенно что-то скрывала от меня, и я собирался выяснить, что именно.

ПОГОНЯ

Я загнал Тессу в угол, как только пришел в школу на следующее утро. Она стояла у своего шкафчика с Майлзом и болтала со скоростью миллион миль в час. Ее речь резко оборвалась в тот момент, когда она заметила, что я направляюсь к ней. В ее глазах была покорность, как будто она уже знала, чего я хочу.

- Тесса, - сказал я в знак приветствия.

- Чейз, - ответила она, нервно взглянув в сторону Майлза.

- Мне нужно с тобой поговорить.

“ Правда? Ее голос был полон невинного удивления, как будто она понятия не имела, что послужило причиной моей просьбы.

Тесса и Элли были закадычными друзьями, и она чертовски хорошо знала, почему мне нужно было с ней поговорить. У меня не было времени на игры, не тогда, когда Элли могла появиться в школе в любой момент.

- Это насчет Элли, - объяснил я.

Ее глаза беспокойно блуждали по коридору. - Мне нужно на урок, но, может быть, мы сможем поговорить позже.

У меня возникло ощущение, что "позже" никогда не наступит, если я позволю Тессе поступать по-своему. Было ясно, что она хотела избежать разговора со мной, но это было слишком важно, чтобы ждать. Мне нужна была ее помощь, поэтому я встал у нее на пути, когда она попыталась пройти мимо. “ Я ненадолго. Я обещаю.

Тесса колебалась. Она выглядела готовой снова оттолкнуть меня, но тут вмешался Майлз. - Дай ему выговориться.

Ее взгляд метнулся к нему. Казалось, они вели невысказанный разговор, прежде чем она, наконец, вздохнула и повернулась ко мне. “Хорошо, хорошо. Но тебе лучше поторопиться.

Я благодарно улыбнулась Майлзу, но, судя по выражению его лица, он тоже хотел, чтобы я высказалась как можно быстрее, чтобы оставить их в покое.

“ Ты лучшая подруга Элли, а это значит, что ты должна знать о том, что происходит между нами двумя ... Я начала.

- Да, я в курсе.

- Итак, ты знаешь, что она решила разорвать отношения в субботу.

- Я слышал.

Я нервно оглядел коридор, прежде чем продолжить. “Тесса, я думаю, что, возможно, влюблен в нее, и я знаю, что она тоже что-то чувствует ко мне. Мне нужно знать, в чем проблема, чтобы я мог ее решить. Я сделаю все, чтобы это исправить ”.

Выражение ее лица смягчилось, и она посмотрела в конец коридора, как будто тоже проверяла, все ли чисто. - Она тебе действительно нравится?

Я кивнул. - Да, и я сделаю все возможное, чтобы она дала мне еще один шанс.

Тесса взглянула на Майлза, словно спрашивая его мнения. Он неопределенно пожал плечами, что, как я боялась, не помогло бы моей просьбе.

Прозвенел звонок, и Тесса нахмурилась. Она глубоко вздохнула, прежде чем стащить ручку с огромной стопки книг, которую Майлз держал в руках. Затем она взяла меня за руку и начала писать адрес на обратной стороне.

“Мне нужно идти на занятия, но встретимся у меня дома после школы сегодня вечером, и я расскажу тебе то, что ты хочешь знать”.

- Ты сделаешь это?

“ Да. Приходи ко мне в четыре, и не опаздывай. Она смотрела мне в глаза до тех пор, пока не убедилась, что я все понял, прежде чем взяться за руки с Майлзом, и они пошли по коридору.

Я сделала шаг назад и взглянула на адрес, нацарапанный на тыльной стороне моей руки. Грязные черные чернила зажгли во мне проблеск оптимизма. Тесса казалась уверенной, что у нее есть ответы, в которых я нуждался, и впервые с тех пор, как Элли отвергла меня, я почувствовал, что, возможно, на этом наша история не закончилась.

*

Когда я подъехал к ее дому, мама Тессы открыла дверь с таким видом, словно ей только что пришлось с боем пробиваться через зону боевых действий, чтобы добраться до нее. Ее волосы были растрепаны, лицо перепачкано мукой, а с рубашки свисали засохшие кусочки еды. На заднем плане кричал во всю глотку ребенок, а телевизор был включен так громко, что казалось, будто в нее все еще стреляют.

- Могу я вам чем-нибудь помочь? - спросила она.

Мне показалось, что именно ей нужна помощь. Держу пари, что сейчас ей не помешали бы крепкая выпивка и отпуск.

“ Тесса дома? - Спросила я. - Меня зовут Чейз, и она попросила меня встретиться с ней сегодня после школы, чтобы, э-э, позаниматься.

“О, Чейз, конечно”, - ответила она. “Тесса ждет тебя. Она в своей комнате. Это вверх по лестнице, две двери справа. Я бы сходил за ней для тебя, но...

- МАМА! - закричал ребенок изнутри.

Я тепло улыбнулась маме Тессы. - Я могу найти ее.

“Спасибо”, - ответила она, прежде чем побежать обратно по коридору прямо в гущу сражения, как солдат, которым она явно была.

Я помедлил у открытой двери, прежде чем войти в дом и следовать указаниям, которые мне дали, к комнате Тессы. Поднявшись по лестнице, я услышала музыку, доносящуюся из коридора. Я пошла на звук, пока не достигла второй двери справа.

Даже без указаний, которые мне дали, не нужно быть гением, чтобы догадаться, какая комната принадлежала Тессе. Учитывая громкую музыку и табличку “Входите на свой страх и риск”, висевшую над закрытой дверью, это было довольно очевидно. Я постучал несколько раз, но она не ответила. Я сомневался, что она услышит мой стук из-за шума в ее комнате, поэтому решил приоткрыть дверь.

“Тесса? Это Чейз”, - крикнула я, медленно распахивая дверь. Музыка в комнате зазвучала еще громче, а басы были такими интенсивными, что, казалось, задребезжали окна. Она растянулась на кровати, не отрывая глаз от телефона. Она все еще не поняла, что ее дверь была открыта и я вошел в комнату.

“Тесса?” Я снова закричал.

Это, наконец, привлекло ее внимание, и она оторвала взгляд от телефона. “О, ты здесь”, - сказала она, вскакивая с кровати, чтобы уменьшить громкость.

- Ты сказал, четыре, верно?

“Это я сделала”, - ответила она.

“Что это за громкая музыка?”

- Ты бы тоже попытался сломать свои колонки, если бы жил с моим младшим братом.

Как будто почувствовав, что мы говорим о нем, ее брат закричал из глубины дома.

- Я вдруг обрадовалась, что я единственный ребенок в семье.

- Ты понятия не имеешь, - пробормотала Тесса.

Я никогда не имел много общего с лучшей подругой Элли, но ее лицо было выразительным, и было легко прочесть ее эмоции. Она, казалось, тоже не боялась высказывать свое мнение и в этом отношении была немного похожа на Элли.

“Итак, ты сказал, что расскажешь мне, что происходит с Элли?” Подсказала я.

Взгляд Тессы метнулся к фотографии ее и Элли, стоявшей на прикроватном столике. “Она, наверное, убьет меня за то, что я заговорила с тобой”, - пробормотала она, прежде чем снова сосредоточить свое внимание на мне. “Но сейчас она несчастна, и я рассчитываю на то, что ты снова сделаешь ее счастливой”.

Мое сердце подпрыгнуло, словно его ударило током, и медленно начало возвращаться к жизни. - Ты думаешь, я смогу сделать ее счастливой?

Тесса кивнула. “Но для того, чтобы это произошло, мне придется сказать тебе кое-что, чего ты, возможно, не совсем понимаешь”.

“Правильно...”

- И я хочу, чтобы ты пообещал мне, что не разозлишься и не откажешься от Элли, как только узнаешь.

- Что же может быть настолько плохим?

- Пообещай мне, Чейз, или можешь уйти, не получив ответов.

“Хорошо, я обещаю”.

Тесса наклонила голову, наблюдая за мной, прежде чем, наконец, одобрительно кивнуть. “Хорошо”. Она подошла к своей кровати и вытащила из-за нее огромный розовый плакат. Я не мог разглядеть, что на нем было написано, потому что оно было свернуто, но она прижала плакат к груди и снова посмотрела на меня.