Раздался громкий стук в дверь, и мне показалось, что на голову вылили ведро холодной воды. Странные позывы, которые я только что испытала, полностью угасли, и я отпрыгнула от Чейза с такой поспешностью, как будто случайно оказалась рядом с открытым пламенем. Это было облегчением, что нас потревожили. Если бы нас оставили наедине еще на мгновение, я, без сомнения, сгорел бы.

Мой взгляд метнулся к двери, когда она открылась, и я встала с кровати. Чейз повторил мои действия рядом со мной, но я подозревала, что он выглядел гораздо менее виноватым, чем я. Я не могла заставить себя посмотреть на него после того странного момента, который мы только что пережили, и мне стало интересно, испытывает ли он то же замешательство, что и я. Мне показалось, что он хотел поцеловать меня, но, конечно, это не могло быть правдой. Чейз Уильямс ненавидел меня, и он определенно не хотел меня целовать. Я тоже ненавидела его, так какое же у меня было оправдание? Я, конечно, не думала о плане выставить его из моего дома, когда смотрела ему в глаза. Возможно, я подсознательно готовилась к операции по борьбе с вредителями.

“Пожалуйста, не говори мне, что ты целовался с моей сестрой”, - сказал Шейн, морщась от отвращения, когда дверь широко открылась . Тесса стояла рядом с ним, ее глаза были полны озорства, а на губах играла коварная улыбка.

“Ты шутишь? Конечно, нет”, - немедленно ответил Чейз. В его голосе было столько отвращения, что мои щеки вспыхнули от смущения. Мы не целовались, Чейз был прав, но это не значило, что я не хотела. И, судя по отвращению в его голосе, я, должно быть, совершенно неправильно истолковала момент между нами. Вероятно, он просто наклонился ко мне, чтобы вырвать свою драгоценную книгу у меня из рук.

Я нахмурилась и быстро положила книгу обратно в стопку. Его реакция была именно той причиной, по которой я не смогла прожить с ним весь год. Я постаралась скрыть ущерб, который он нанес своими резкими словами, прежде чем снова повернуться к Тессе и брату.

“Ты, наверное, должен быть благодарен, что мы оба все еще целы после того, как заперли нас вместе в комнате на такое долгое время”, - сказала я. Говоря это, я рискнула бросить взгляд в сторону Чейза. Его руки были скрещены на груди, а выражение лица оставалось таким же холодным, как всегда. Мои слова не подействовали на него, и я не должна была удивляться.

Я вышла из комнаты, не оглянувшись, мое сердце бешено колотилось, пока я пыталась собраться с мыслями. Я вошел в свою спальню, Тесса следовала за мной по пятам, и упал на кровать, пытаясь переварить события последних семи минут.

“Что там произошло?” Пробормотала Тесса.

Я прижал подушку к груди и крепко обнял ее, перекатившись на спину, чтобы посмотреть в потолок. Тесса легла рядом со мной, так что мы отдыхали бок о бок.

“ Элли? - спросила она, когда я не ответил.

Я крепче обняла подушку. - Я не знаю, что там произошло.

“ Ты выглядишь расстроенной. Он что-то натворил?

Хриплый смешок сорвался с моих губ, когда я покачала головой. - Это был Чейз, как ты думаешь?

- По-моему, ты выглядишь ужасно взволнованной.

Это было то, что я чувствовала прямо сейчас? Растерянность? Это было похоже на неприятие. “Я просто изо всех сил стараюсь быть рядом с ним”, - объяснила я. “Ты это знаешь”.

“Но когда мы открыли дверь, вы, ребята, сидели так близко, и казалось, что вы вот-вот поцелуетесь ...”

Я недоверчиво рассмеялась над этим предложением. “Чейз не собирался меня целовать. Вы слышали его, в его голосе не могло прозвучать большего отвращения от этого предложения.

“Я не знаю”, - ответила Тесса. “Мне показалось, что его слова прозвучали слишком оборонительно, как будто это было именно то, о чем он думал”.

Я повернулся на бок, чтобы посмотреть на своего друга. - Тебе это мерещится.

- Правда? - спросила она.

- Конечно, это так.

Она поджала губы и склонила голову набок, глядя на меня. - Ну, если ты уверен... - сказала она, явно изо всех сил пытаясь мне поверить.

- Да. - Твердость в моем голосе положила конец разговору и развеяла все оставшиеся сомнения, которые крутились у меня в животе.

Чейз, вероятно, просто хотел вернуть свою книгу, и он ни в коем случае не пытался меня поцеловать. Но когда я проснулся на следующее утро и обнаружил, что его экземпляр "Книжного вора" лежит прямо у моей двери, я подумал, что, возможно, я снова ошибся в нем.

СОЮЗНИК

“Это приятный сюрприз”, - сказала моя бабушка, и ее лицо просияло, когда я присоединилась к ней и Коре. Выглянуло солнце, так что они сидели в маленьком дворике рядом с комнатой моей бабушки, пили кофе и сплетничали, как всегда. Бабушка жестом пригласила меня сесть на ближайший к ней стул, пока Кора наливала мне выпить.

“ Надеюсь, ты не собираешься навязать нам встречу книжного клуба. Прошло всего две недели. Глаза Коры были полны беспокойства и неодобрения.

Я не смогла удержаться от смеха. “ Сегодня никакого книжного клуба, я просто хотела увидеть вас, ребята, ” сказала я, чем заслужила вздох облегчения от Коры. На самом деле она не была самой большой читательницей в нашей маленькой группе, но она хотела участвовать во всем, что делали "Три К". “Где Конни сегодня утром?”

Выражение лица Коры заметно прояснилось при этом вопросе. - О, она вышла прогуляться с Бартом.

- Он пригласил ее на свидание?

Моя бабушка покачала головой. “Пока нет. Я думаю, он все еще набирается храбрости”.

“Но лучше бы ему сделать это поскорее”, - добавила Кора. “Мы не весенние цыплята и не можем терять время”.

Я рассмеялась и сделала глоток кофе. Прошлой ночью я почти не спала и все утро убиралась после вечеринки. Шейн и Чейз спали и оставили всю уборку нам, девочкам. Я не стала пытаться разбудить их, и я была счастлива избежать встречи с Чейзом. Я все еще была потрясена тем моментом, когда мы оказались вдвоем в его комнате, и не могла решить, собирался ли он поцеловать меня. В любом случае, мои эмоции были в беспорядке, и я не была уверена, как смотреть ему в лицо.

“Как дела в школе?” Спросила бабушка.

Я пожал плечами. “ Все в порядке. Ну, если не считать домашней работы. Мне уже нужно выполнить три задания.

“Я уверена, что твой отец заставляет тебя усердно учиться”, - ответила бабушка.

“Расскажи мне об этом”, - простонала я. Иногда по ночам мне казалось, что мой мозг вот-вот лопнет от всей информации, которую я в него запихивала. Однако у меня был строгий график, которого я придерживался, так что, по крайней мере, школа не полностью захватила мою жизнь.

“Вся эта учеба не может пойти тебе на пользу. По крайней мере, скажи мне, что ты встречалась с симпатичными парнями, - сказала Кора, покачав головой.

Я рассмеялся. “Думаю, большинство взрослых не согласились бы с тобой относительно того, насколько полезна для тебя учеба”.

“ Ну, что они могли знать, ” ответила Кора. - И ты не рассказала мне о мальчиках.

“В школе новый мальчик”, - сказал я, отчего глаза Коры загорелись ликованием. “И он милый, но он просто друг”, - быстро добавила я, к ее большому разочарованию.

-Кто-нибудь еще?

Мои щеки запылали, когда я вспомнила о Чейзе. Я пыталась уговорить его встречаться со мной, но не по тем причинам, которые одобрили бы Кора или моя бабушка. Однако я не могла перестать думать о нем, и мне нужно было с кем-нибудь поговорить о своих чувствах. Возможно, Кора и бабушка могли бы помочь разобраться в моих запутанных мыслях.

- Вообще-то, есть мальчик, но я не уверена насчет него.

“Как же так?” Спросила бабушка.

“Ну, мы никогда по-настоящему не ладили, и он меня безумно раздражает, но когда я подхожу к нему близко, мне хочется его поцеловать”.

Кора усмехнулась. - Так начинаются все лучшие отношения.

- Но мы терпеть не можем друг друга, и я полжизни мечтаю убить его.