Я негромко рассмеялась и покачала головой, на глаза навернулись слезы. “Не имеет значения, насколько сильно мы любим друг друга. Мой отец никогда не позволит мне встречаться с тобой.

Он усмехнулся моим словам. - Значит, ты все-таки любишь меня.

Я медленно кивнула, страх закружился внутри меня, когда я признала ему ужасную правду. “Хотя это не имеет значения”.

“Это важно для меня”.

Его губы накрыли мои. Они столкнулись с силой волн, разбивающихся о берег. Это украло мое дыхание, мое сердце и маленькую частичку моей души. Весь мир был забыт в этот момент, и я бы все отдала за то, чтобы поцелуй никогда не заканчивался. Я нуждалась в нем, как в воздухе, которым дышу, но каждый вдох был также наполнен болью, потому что в глубине души я знала, что это может быть только один раз.

Это был наш первый настоящий поцелуй, но он также мог стать и последним. Итак, я подавила боль и прильнула к нему, отдаваясь ей с головой, зная, что, возможно, это мой единственный шанс поцеловать его таким образом.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, он прислонил свою голову к моей, позволяя нашим прерывистым, неглубоким вдохам смешаться. Мне потребовалось собрать все свои силы, чтобы отстраниться, и глаза Чейза, когда он смотрел на меня, были полны такой любви, что маленькая частичка моей души откололась. Он посмотрел на меня так, словно только что откопал что-то ценное, но я знала, что никогда не смогу принадлежать ему.

- Чейз, это не должно повториться.

“ Конечно, может. ” Его беззаботное отношение вызвало мое раздражение. Я пыталась поступить с ним правильно, но он вел себя так, словно мои опасения были необоснованны.

Он направился по коридору к парковке, но я погнался за ним. “Нет, этого не может быть”, - сказал я. “Если мой отец узнает, он вышвырнет тебя из дома, а мы не можем так рисковать”.

- Все будет хорошо, Элли.

Я уже начал задумываться, не хочу ли взять обратно свое признание в любви. Этот мальчик сводил меня с ума; как я могла так легко забыть?

“Чейз, ты не мог бы просто подождать минутку?” Сказала я, когда мы добрались до парковки. Из-за его длинных ног мне приходилось бежать трусцой, чтобы не отставать от него.

“ В чем дело? Он остановился и повернулся ко мне.

Я раздраженно выдохнула. “ Ты не можешь просто решить, что все будет хорошо, когда этого не будет. Мы. Не можем. Быть. Вместе”.

Он ухмыльнулся в ответ. “Да. Мы. Можем”.

Я скрестила руки на груди. - Я когда-нибудь говорила тебе, что ты самый раздражающий человек на свете?

-Много раз.

- Тогда почему ты так упрямо относишься к этому?

- Потому что, принцесса, мы собираемся быть вместе.

- Но я уже объяснил, почему мы не можем.

- Да, но я уже поговорил с твоим отцом, и мы можем.

У меня отвисла челюсть, когда я уставилась на него. - Что?

“ Я поговорил с твоим отцом и сказал ему, что влюблен в тебя. И что если бы мы не убили друг друга, я мог бы сделать тебя счастливой.

- Ты что?- спросиля

Он улыбнулся. “Сначала он казался немного обеспокоенным, беспокоился о твоих оценках и о том, что ты встречаешься с парнем, с которым живешь, и все такое. Но мне удалось уговорить его прийти в себя.

- И как именно ты это сделал? - спросил я.

“Ну, я сказала, что если наши отношения станут проблемой, он может немедленно выгнать меня, и я больше не буду отвлекать, потому что буду жить за пределами штата. Я также объяснил ему, что наша близость на самом деле была хорошей вещью. Твой друг Майлз, возможно, самый умный ребенок в нашем классе, но я занимаю второе место. Я сказал твоему отцу, что буду учить тебя любому предмету, с которым у тебя возникнут проблемы, и что, находясь со мной, ты действительно получишь более высокие оценки ”.

Я покачал головой. - Значит, ты солгал.

Его глаза искрились смехом. - Это не ложь, принцесса.

Он стоял там так уверенно и спокойно, что я ему поверила. Он действительно пошел к моему отцу и рискнул всем, потому что хотел быть со мной. “Значит, ты все это время скрывал тот факт, что ты тайный гений?”

“ Я ничего не скрывал. Ты просто слишком невнимателен, чтобы заметить.

Я раздраженно выдохнула. “ Ты уверен, что хочешь этого? Мы собираемся убить друг друга.

Он обнял меня и притянул к себе. - Я бы не хотел, чтобы было по-другому, - сказал он, прежде чем снова поцеловать меня.

СОЮЗНИК

Они выложились по полной в доме престарелых. Цветы покрывали все поверхности, и джазовый оркестр наигрывал веселый ритм. Шампанское лилось рекой, и все были разодеты в пух и прах. Это был идеальный день.

“Я все еще не могу поверить, что эти двое переспали”, - сказал мой брат, положив руку мне на плечо, пока мы осматривали танцпол. - Или что я когда-нибудь стану свидетелем церемонии посвящения в жены в доме престарелых.

Я покачала головой. “ Было бы не так уж невероятно, если бы ты когда-нибудь навестил бабушку, ” сказала я. “Но Барт и Конни - герои эпических романов. Они были влюблены с первого взгляда, и все шло гладко с того дня, как они увидели друг друга ”.

“В отличие от вас с Чейзом”, - сказал он, сморщив нос и рассматривая нас. Мы нормально встречались уже несколько месяцев, и Шейн все еще поносил меня по этому поводу. На самом деле он сначала не поверил нам, когда мы сообщили ему эту новость, но когда он случайно застукал нас целующимися, он умолял нас никогда больше этого не делать.

Я выскользнула из-под его руки и ударила по ней.

“ Ой, за что это было? - спросил он, потирая место.

Я широко улыбнулся ему. - Это казалось необходимым.

Он покачал головой. “ Не знаю, почему Чейз вообще изменил свое мнение о тебе, - пробормотал он, прежде чем удалиться. Однако, уходя, он одарил меня улыбкой и подмигнул через плечо.

“Я все еще не могу поверить, что ты потащил меня в дом престарелых в субботу”, - сказала Тесса, присоединяясь ко мне и передавая мне напиток. Ей каким-то образом удалось раздобыть для нас пару бокалов шампанского, но я был почти уверен, что там подавали только безалкогольные напитки. - Куда собрался твой брат? - спросил я.

“Уму непостижимо”, - сказал я, делая маленький глоток, наслаждаясь тем, как пузырьки покалывают во рту. Тесса кивнула, но ее глаза продолжали следить за ним, пока он шел через комнату.

- Как ты думаешь, теперь, когда твой отец согласился разрешить тебе встречаться и увидел, что это не катастрофа, как он всегда предполагал, Шейн тоже может начать встречаться?

Легкая улыбка тронула уголки моих губ. Тесса никогда не признавалась, что ей нравится мой брат, но для меня уже много лет было очевидно, что она чувствует. Шейн был слишком рассеян, чтобы увидеть это самому. Факт, за который она, вероятно, была благодарна.

- Ну, мы все еще “на испытательном сроке”, и я не думаю, что папа пока исключает катастрофу.

“ Совершенно верно. Твои оценки лучше, чем когда-либо, и если они продолжат улучшаться, он собирается начать планировать свадьбу.

Я рассмеялась и покачала головой. Папа все еще не мог смириться с мыслью о том, что я буду встречаться. Был миллион правил, которым мы должны были следовать, но я бы последовала еще миллиону, если бы это означало, что я смогу сохранить Чейза.

“Итак, Шейн?” Подсказала Тесса.

“Честно говоря, понятия не имею”, - ответил я. “Почему ты спрашиваешь?”

Щеки Тессы порозовели, и ее взгляд опустился на стакан в ее руке. “Нет, причина, просто мысль. В любом случае, я собираюсь найти ванную. - Она ушла прежде, чем я успел ответить.

Когда я повернулась, чтобы посмотреть на танцпол, я заметила Чейза, медленно танцующего с моей бабушкой. Они так мило смотрелись вместе, когда он нежно вел ее по танцполу. Если бы я уже не была влюблена в него, наблюдение за ним сейчас, вероятно, решило бы проблему. Было легко понять, почему он так нравился всем в доме престарелых. У него были Три буквы "С", полностью обернутые вокруг мизинца, о чем он никогда не боялся мне напоминать.