- Как ты знаешь, какое-то время вы с Элли там не очень ладили.

Я усмехнулся. “Да, я в некоторой степени осознаю это”.

- И она была не слишком счастлива, когда узнала, что ты переезжаешь жить к ней ...

Элли была не единственной, кто был недоволен ситуацией, поэтому я кивнул. - И к чему ты клонишь?

Тесса прикусила губу, прежде чем, наконец, начала разворачивать плакат и разложила его на кровати. “Дело в том, что мы нашли решение этой проблемы”.

Я сделала глубокий вдох, прежде чем подойти и присоединиться к ней. Я понятия не имела, что ожидала увидеть, но все мое тело было напряжено в ожидании худшего. Элли придумала какой-то план, и, судя по тому, как говорила Тесса, это звучало так, как будто мне это не понравится.

Только оказавшись рядом с Тессой, я, наконец, опустил глаза на плакат, лежащий на ее кровати. Сначала все, что я мог видеть, - это блеск. Все это было покрыто пылью, и это больше походило на какой-то детский художественный проект, чем на какой-либо план. Но затем мой взгляд привлек заголовок в верхней части страницы.

“Операция по борьбе с вредителями”, - прочитала я вслух, заставив мое сердце учащенно забиться. Мои руки стали липкими, а в голове царило замешательство. “Тесса, что это?” Спросила я, не в силах отвести взгляд. Я не стал дожидаться ее объяснений, продолжая изучать плакат, и пока я продолжал читать, у меня скрутило живот.

“Шаг первый: привлекательность”, - пробормотала я. Название было написано крупными жирными буквами, а вокруг него были наспех нацарапаны заметки. Такие слова и фразы, как "флирт", "улыбка" и "привлекательный вид". Это не имело никакого смысла, пока я не увидела, что никаких драк тоже не было записано, и я начала складывать все это воедино. Мое сердце забилось сильнее, и горячий румянец начал подниматься вверх по моей шее. Я думал, что пришел сюда, чтобы получить информацию, которая помогла бы мне с Элли, но это, казалось, только еще больше сбило меня с толку.

“Тесса, что это за план?” Я зарычал, когда начал читать комментарии ко второму и третьему шагам. Все они были направлены на установление отношений, но я не мог понять, как это связано с тем, что Элли была недовольна тем, что я живу с ней.

“Тебе никогда не суждено было увидеть это...”

“Ни хрена себе”, - ответил я. “Итак, почему ты показываешь это мне сейчас? Что именно вы с Элли состряпали?”

Я не был уверен, что нуждался в ее объяснениях, поскольку мое внимание сосредоточилось на четвертом и последнем шаге: быть пойманным. Боль пронзила меня при виде этого. Чего бы ни хотел достичь этот план, было ясно, что Элли хотела использовать отношения против меня. Хотела ли она заставить меня влюбиться в нее, а затем разбить мне сердце, как только я это сделаю? Если так, то она проделала довольно хорошую работу.

“Тесса, тебе нужно начать объяснять...” Я взглянул в ее сторону, и она быстро заговорила, увидев муку в моих глазах.

“Это был план, который я придумала”, - сказала она. “Мы пытались добиться, чтобы тебя выгнали из дома Элли”.

Кровь отхлынула от моей кожи, а боль, пронзающая живот, усилилась. “ Я вредитель? - Спросил я, и ее слова подтвердили мои подозрения.

Она кивнула, и ее глаза наполнились печалью.

Я думал, это разозлит меня, но вместо этого я почувствовал себя разбитым. Я действительно думал, что между мной и Элли все по-настоящему, что мы преодолели нашу прошлую ненависть и начали формировать нечто особенное.

Я покачал головой, еще раз взглянув на постер. Конечно, она делала многое из того, что здесь перечислено, но потом сказала мне, что я ей не нужен. Разбивать мне сердце не входило в этот план, и я задавалась вопросом, где же все пошло не так.

“ Почему меня выгнали бы, если бы нас застукали вместе? - Спросил я. - Как именно должен был сработать этот план?

“Отец Элли не разрешает ей или Шейну встречаться”, - тихо ответила она. “Итак, мне пришла в голову идея, что если ее поймают на свидании с тобой, то он вышвырнет тебя вон”.

На моем лбу образовалась глубокая морщина. Я знала, что Шейн не ходит на свидания, но я никогда не думала, что это потому, что он не мог. Он всегда просто говорил, что слишком сосредоточен на футболе, чтобы тратить время на девушку. Он даже сказал мне, что Элли тоже не ходила на свидания, но я не думала, что это из-за их отца.

“ Я не понимаю. Почему он не разрешает им встречаться?

У мистера Локвуда всегда было правило, что он не разрешает ни одному из них встречаться до колледжа. Я думаю, он считает, что это слишком сильно отвлекает, и он хочет, чтобы Элли сосредоточилась на том, чтобы получать хорошие оценки, чтобы поступить в хороший колледж. Он хочет, чтобы Шейн сосредоточился на получении футбольной стипендии ”.

Я замолчал, пытаясь осознать это. - Но Элли всегда занимается. И у нее есть все эти дурацкие календари и стикеры ”. Я не знала никого более организованного и ни на секунду не верила, что парень сможет это изменить.

“Да, она всегда учится, потому что ей приходится много работать, чтобы хорошо успевать в школе, и она одержима своими календарями, потому что ненавидит отсутствие контроля. Мама Элли опаздывала на встречу, когда попала в автомобильную аварию, и с тех пор Элли убеждена, что в жизни случаются плохие вещи, когда ты не придерживаешься своего плана ”.

Я проглотила болезненный комок в горле. Я плохо помнила время, предшествовавшее смерти миссис Локвуд, но я помнила, как Элли бесилась, если моя мама когда-нибудь опаздывала, чтобы забрать нас из школы, как ужин всегда должен был быть ровно в шесть часов, и что она всегда придумывала эти кропотливо детализированные планы решения своих проблем. Я никогда не понимал, что все это было частью того, как она справлялась со смертью своей матери, и мне было грустно, что она все еще нуждалась в таком тщательном планировании, чтобы чувствовать себя комфортно и контролировать ситуацию.

Я вздохнул и покачал головой, снова уставившись на плакат. “Тогда что случилось с этим планом? Почему она не сделала последний шаг?”

- Она не пошла на это, потому что наш план сработал слишком хорошо, и она влюбилась.

Мое сердце подпрыгнуло в груди, и мой пристальный взгляд метнулся вверх, чтобы встретиться со взглядом Тессы. Я был слишком напуган, чтобы поверить ее словам, но отчаянно хотел этого.

“Она отталкивает тебя, потому что не хочет, чтобы ее отец узнал о вас двоих и чтобы тебя отослали”, - продолжила она.

В уголках моих губ заиграла легкая улыбка, и я, похоже, не смогла ее контролировать, потому что она быстро превратилась в лучезарную усмешку. - Ты уверен насчет этого?

“Она сама мне сказала”, - подтвердила Тесса.

Мне потребовалось еще несколько секунд, чтобы переварить все, что я только что услышала, прежде чем я поняла, что должна делать. “ Мне нужно идти. ” Я направилась к двери. Теперь, когда я знала правду о действиях Элли, я была нервной и неугомонной и не хотела терять ни секунды.

“Чейз, то, что она любит тебя, не меняет того факта, что ее отец не разрешает ей встречаться”, - предупредила Тесса, заставив меня остановиться, когда я собралась уходить.

Я обернулся, чтобы посмотреть на нее. - Нет, но это меняет все остальное.

СОЮЗНИК

Я уставилась на книгу, лежащую у меня на коленях, отчаянно жалея, что выбрала "Сумерки" для сегодняшнего мероприятия в книжном клубе. Запретная любовь была последней вещью, о которой мне хотелось говорить. Обычно я был полностью за такие вещи, но прямо сейчас это было слишком близко к истине.

Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз разговаривала с Чейзом, и с каждым прошедшим днем я становилась все более несчастной. Каждая клеточка моего существа протестовала, пока я продолжала притворяться, что мне на него наплевать, и осознание того, что я ему тоже небезразлична, делало всю ситуацию невыносимой.