Я сглотнула и посмотрела в сторону своих друзей. У Мии и Тессы были застенчивые выражения лиц, когда они смотрели в пол. Майлз тоже появился в коридоре, и его лицо было серьезным, когда он переводил взгляд с моего отца на меня.

“ Сегодня днем я закончила домашнее задание на выходные, ” объяснила я. “И это только первая неделя, так что пока нет ни тестов, к которым нужно готовиться, ни заданий, которые нужно выполнить”.

Папа поджал губы, рассматривая меня.

“В доме Джеммы Хоторн намечается небольшое собрание, и мы подумали, что пойдем на него”, - быстро продолжила я. Это была история для прикрытия, которую мы придумали раньше, и я был действительно рад, что Тесса продумала все заранее, потому что иначе я был бы облажался. Я никак не мог рассказать отцу о Диззи. “Пожалуйста, можно мне уйти?”

Он изучал меня несколько мгновений, прежде чем выдохнул и кивнул. “Прекрасно, ты можешь идти, но я хочу, чтобы ты была дома к полуночи и переоделась”.

Я бросилась к нему в объятия. “ Спасибо, папа. Я пойду переоденусь.

- И я хочу, чтобы завтра ты весь день занималась, - добавил он, когда я взлетела обратно по лестнице, чтобы переодеться.

- Я так и сделаю, - бросил я через плечо.

Я натянула джинсы, которые носила раньше, и натянула поверх топа свитер. Я знала, что девочки будут разочарованы, но переодеваться было наименьшей из моих забот. Мне нужно было выбраться из дома, пока папа не начал задавать новые вопросы о сегодняшнем вечере.

К сожалению, он все еще ждал, когда я спустилась вниз. Его глаза были настороженными, и он продолжал бросать на девочек неодобрительные взгляды. Он даже бросил несколько недовольных взглядов в сторону Майлза, отчего мой бедный друг затрясся.

Папа был совершенно не против, когда я все лето проводила с друзьями, но теперь, когда в школе возобновились занятия, он сразу перешел в режим обеспокоенного родителя. Я не думаю, что скудная одежда, которая была на мне, тоже сильно помогла.

“Так намного лучше”, - сказал папа, разглядывая мой новый наряд. “Поскольку Майлз едет с тобой, я так понимаю, что на твоем сегодняшнем сборище будут мальчики”.

“ Да, папа. Там будут мальчики.

- Твой брат уезжает? - спросил я.

- Откуда мне знать? - спросил я.

Его лоб озабоченно наморщился, и, учитывая дикий блеск в его глазах, я начала беспокоиться, что он может запереть меня и выбросить ключ. Будь проклята эта короткая кожаная юбка.

“Кажется, я слышала, что Шейн собирается”, - вставила Тесса.

“Я слышала то же самое”, - добавила Миа.

Папа начал кивать, как будто новости принесли ему некое подобие облегчения. “Помни, к полуночи будь дома”, - сказал он мне.

Я выдохнула. - Да, к тому времени я буду дома.

- И никаких мальчиков.

“И никаких мальчиков”, - как попугай, повторила я ему в ответ. Я подошла и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку. “Увидимся позже, папа”.

- Держись подальше от неприятностей, - крикнул он.

Мы быстро вышли из дома, и как только дверь за нами закрылась, девочки начали хихикать.

“Клянусь, твой отец выглядел там как терминатор”, - сказал Майлз, когда мы шли к его машине.

“Я думала, тебе конец”, - добавила Миа.

“Я тоже!” Я согласилась. “Я думаю, что у папы произошел сбой в мозгах, когда он увидел тот нелепый наряд, который ты заставил меня надеть. Думаю, я все-таки надену джинсы”.

“ Не говори так уверенно, ” сказала Тесса. - Я захватила запасной наряд на случай, если у тебя не найдется ничего подходящего.

Я застонал, когда увидел злой блеск в ее глазах. - Ты этого не делал.

“ Да. И оно такое же развратное, как то, что было на тебе раньше, если не больше.

Мне действительно не следовало удивляться. - А у меня есть выбор?

- Нет.

- Ты ведь знаешь, что ты злой, верно?

- Я стараюсь.

Я рассмеялся и покачал головой. “ Ладно. Я надену твой распутный наряд. А теперь, ребята, вы не скажете мне, что я должна сделать, чтобы привлечь внимание Чейза сегодня вечером? Раньше я ничего не хотела знать об их плане, но теперь, когда мы уезжали, я знала, что мне нужно это услышать.

“Ты собираешься немного выпить, потанцевать от души, пофлиртовать со всеми парнями и полностью игнорировать Чейза”, - ответила Миа.

Я нахмурилась. - И это должно его привлечь?

Две девушки кивнули. “Он ненавидит девушек, которые кидаются на него”, - ответила Тесса. “И если он увидит, что ты выглядишь так сексуально и прекрасно проводишь время со всеми, кроме него, это сведет его с ума”.

- Ты действительно думаешь, что это сработает?

Тесса открыла дверцу машины и махнула мне, чтобы я садился. “Есть только один способ выяснить”.

ПОГОНЯ

"Диззи" был таким же ужасным, как и всегда. Зал был переполнен, музыка играла слишком громко, и все были пьяны. В начале вечера я выпил пару рюмок, но быстро отставил их в сторону, когда увидел, к чему все клонится.

Я прятался в кабинке в глубине зала, как можно дальше от хаоса танцпола. Ночные клубы просто были не в моем вкусе, но все мои друзья были сегодня вечером на вечеринке, и у меня не было особого выбора. Моим единственным другим вариантом было тусоваться в доме Локвудов, избегая Элли, так что было несложно присоединиться.

Я знала, что должна быть благодарна Локвудам за то, что они приютили меня и что я смогла жить со своим лучшим другом, но было трудно чувствовать это, когда я постоянно ходила на цыпочках по яичной скорлупе, когда бы я ни была в доме. Я также все больше и больше расстраивался из-за Элли. Она не согласилась на наше перемирие, но вела себя странно рядом со мной с тех пор, как мы в последний раз обсуждали это на кухне. Она казалась еще более недружелюбной, чем когда-либо, и практически отказывалась разговаривать со мной. Хотя я уже несколько дней не слышал от нее ни слова возражения, на меня посыпались более чем изрядные злобные взгляды.

Я надеялся получить небольшую отсрочку сегодня вечером. Всего одну ночь, когда я мог забыть, какой дерьмовой стала моя жизнь, и потусоваться со своими друзьями. Однако Диззи не был особенно расслабляющим местом, и я серьезно пожалел о своем решении приехать.

“Ты прячешься здесь?” Спросил Шейн, садясь в кабинку рядом со мной. Некоторое время назад я потерял его из виду в баре, и на его лбу выступили капельки пота, поэтому я предположил, что он танцевал.

- Неужели это настолько очевидно?

Шейн усмехнулся себе под нос. “Да, но я тебя не виню. Там становится все грязнее. Дженну только что вырвало на танцполе, и вышибалы выпроводили ее”.

“Отвратительно”. Я сморщила нос и посмотрела на переполненный танцпол. Угроза того, что где-то на земле может таиться рвота Дженны, была еще одной причиной оставаться именно там, где я был.

Еще один труп упал в кабинку рядом со мной. “Что происходит здесь?” Иордания невнятная у нас. Он был в футбольной команде с Шейном, но, в отличие от моего лучшего друга, Джордан не очень серьезно относился к обязательству оставаться трезвым в течение сезона, и его глаза остекленели, когда он смотрел на нас.

“Джордан”, - сказал Шейн. “Тебе не кажется, что тебе следует полегче с выпивкой?”

- Нет, я в порядке. - Ответ Джордана был прерван громкой икотой, которая, казалось, удивила даже его.

Шейн покачал головой и вздохнул, но не стал настаивать.

“ Ты видел свою сестру? Джордан продолжил.

“Элли здесь?” Спросил Шейн, и между его бровями образовалась складка.

“Ага”. Джордан достал свой телефон и провел пальцем по экрану, прежде чем передать его Шейну. “И, даюм, она выглядит сексуально!”

Лицо Шейна стало напряженным, когда он посмотрел на телефон, и я быстро наклонилась, чтобы взглянуть. На экране открылась фотография Элли и Джордан. Они вдвоем смеялись, танцуя, и Джордан неуклюже, но драматично наклонилась.

Элли выглядела совсем не так, как обычно. Ее длинные волосы были уложены густыми локонами, и на ней была короткая юбка, из-за которой ее ноги казались невероятно длинными. Я мог видеть лишь намек на кожу, выглядывающую между ее топом и юбкой, но от ее лица у меня действительно перехватило дыхание. Большую часть времени она выглядела такой милой и невинной, но сегодня вечером из-за макияжа она выглядела сексуально и намного старше своих лет.