Когда он заглушил двигатель, я натянуто улыбнулась ему. “ Что ж, спасибо, что подвез, ” сказала я, желая выбраться из машины как можно быстрее. У меня было намерение убежать в свою комнату и забаррикадировать дверь, чтобы избежать встречи с ним.

Однако Чейз не сделал ни малейшего движения, чтобы выйти из грузовика, и когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня, его глаза внезапно наполнились неуверенностью. Было похоже, что он хотел заговорить, но, казалось, не решался. “Я просто хотел, чтобы ты знала, я рад, что ты согласилась на перемирие”, - наконец сказал он. “И я больше не буду разрушительным”.

Я сглотнула и кивнула. Я хотела улыбнуться его маленькой шутке, но когда он повернулся ко мне, энергия в воздухе вокруг нас изменилась, и связь между нами стала такой сильной, что мне стало трудно дышать. Всю дорогу домой мы сидели близко друг к другу, но теперь, когда он повернулся ко мне лицом, кабина грузовика показалась мне меньше, а расстояние между нами было недостаточным. Я могла видеть маленькие золотистые искорки, усеявшие его глаза, и чувствовать запах мяты в его дыхании. Куда подевался обычный гнев, который я испытывала в его присутствии? Почему я, затаив дыхание, ждала, что он скажет дальше, а не желала, чтобы он оставил меня в покое?

Он медленно протянул руку и коснулся моего лица, его пальцы едва скользнули по коже на моей щеке. Я закрыла глаза, отдаваясь мягкому и мучительному ощущению, когда он оставлял искрящийся след на моей коже. “ Я думаю, ты всегда будешь сводить меня с ума, Элли, ” пробормотал он. - Но, кажется, мне это начинает нравиться. - Он отдернул руку.

Я открыла глаза и обнаружила, что он с удивлением смотрит на меня. Мою кожу все еще покалывало от его прикосновений, и я обнаружила, что перестала дышать. В грузовике было тихо, и казалось, что он затаил дыхание вместе со мной. Он смотрел на меня так, словно никогда раньше не видел, и я с удивлением обнаружила, что чувствую то же самое. В этот момент я не испытывала ненависти к парню, сидящему напротив меня. Я вообще не испытывала к нему ненависти.

Мой разум резко проснулся. Я отстранилась от него резким движением. Прошлой ночью я заснула, презирая его, и одно извинение не должно этого изменить. Я не могла позволить его мягким словам стереть годы боли, которые он мне причинил.

“Мне нужно зайти внутрь, чтобы сделать домашнее задание”, - сказала я, мои слова срывались с языка, когда я бросилась выбираться из машины.

Чейз не сказал ни слова, когда я выпрыгнула из грузовика и закрыла за собой дверь. Казалось, я не могла убежать от него достаточно быстро. Я чувствовала, что он наблюдает за мной, пока я спешила к входной двери, но я не позволила себе обернуться, чтобы увидеть его реакцию.

Только когда я оказалась в безопасности в своей комнате и закрыла за собой дверь, мне снова стало легко дышать. Я понятия не имела, что только что произошло между мной и Чейзом, но что бы это ни было, это определенно не было частью плана, придуманного Тессой. Мне нужно было вернуться с головой в игру, потому что влюбиться в Чейза было невозможно. Я собирался поднять ставку и еще быстрее пройти этапы операции по борьбе с вредителями.

Начиная с завтрашнего дня, я собиралась бросить все, что у меня было, на то, чтобы заставить Чейза хотеть меня, потому что чем дольше Чейз был в нашем доме, тем больше я беспокоилась, что мое сердце будет единственной вещью, которая помешает мне добиться успеха.

ПОГОНЯ

“Ты сводишь меня с ума, но мне это начинает нравиться?” Эти слова повторялись у меня в голове до конца дня. О чем я думал, говоря это вслух? Я прозвучал как полный идиот, и это так напугало Элли, что она убежала от меня. Если быть честным, меня это тоже немного напугало.

Между мной и Элли все менялось. Я начал замечать, что она постоянно всплывает в моих мыслях, и всякий раз, когда мы сталкивались, я на самом деле наслаждался нашим взаимодействием, а не страдал от него. Вчера в доме престарелых я увидела ее совершенно с другой стороны. Я начинал понимать, что в девушке, которую, как мне казалось, я ненавидел, было гораздо больше, и под ее колючей внешностью скрывался тот, кто на самом деле мог мне понравиться.

Я подумал, что она почувствовала тот же сдвиг в динамике отношений между нами, что и я. Судя по скорости, с которой она выскочила из моего грузовика, я явно ошибался. Сказать, что я выставил себя дураком, было бы преуменьшением.

Мне каким-то образом удавалось избегать ее до конца дня, но, к сожалению, удача отвернулась от меня, когда я вошла на кухню следующим утром. Она стояла у кухонной стойки, запрокинув голову, и пила сок из большого стакана. Она меня еще не видела, и я застыл на месте, обдумывая, что делать. Часть меня хотела проскользнуть обратно в свою спальню, но другая часть хотела посмотреть, как она поведет себя рядом со мной после того, что я сказал.

Ее взгляд метнулся в мою сторону, когда она медленно опустила бокал, и моя возможность сбежать исчезла. Тем не менее, я помедлил у двери. Ее глаза были широко раскрыты и неуверенны, и я забеспокоился, что она может снова убежать в любой момент. Но затем она чертовски удивила меня, и ее нервное выражение лица сменилось лучезарной улыбкой.

“ Доброе утро, Чейз, ” поздоровалась она. Она действительно выглядела счастливой видеть меня, и это смутило меня больше всего. Вчера она не смогла достаточно быстро выбраться из дедушкиного грузовика, а сейчас улыбается мне, как будто мы лучшие друзья? В этом не было никакого смысла.

Я скрестил руки на груди, рассматривая ее. Ее улыбка не совсем коснулась глаз, а в голосе звучал чрезмерный энтузиазм. Возможно, она все еще была потрясена моими вчерашними комментариями в грузовике, и вместо того, чтобы испуганно убежать, она делала вид, что ничего не произошло. Только она обычно вела себя со мной не так, и все ее поведение казалось странным.

- Ты хорошо спал? - спросила она.

“Да, конечно”, - ответила я, наконец-то стряхивая с себя утренний ступор и входя в комнату. Я подошел к тому месту, где она стояла, и потянулся, чтобы взять банан из вазы с фруктами. Она потянулась к нему одновременно, отчего наши руки соприкоснулись. Я тут же отдернула свой, когда поняла, что остался только один фрукт.

Элли нахмурилась и протянула мне банан. - Возьми, - сказала она.

Мне захотелось помахать рукой у нее перед лицом, чтобы проверить, действительно ли она проснулась, потому что она вела себя совсем не так, как обычно. - Ты хочешь, чтобы я съел последний кусочек фрукта?

“ Конечно. Она снова улыбнулась мне, но это было похоже на ложь. Кожа вокруг ее глаз была напряжена, и я продолжал замечать проблески более сложных эмоций, мелькающих в ее взгляде. Это было похоже на то, что она нацепила на лицо солнечное выражение, чтобы скрыть свои истинные мысли, и я не мог понять, почему она притворяется.

Я взял банан и уставился на него, чувствуя себя так, словно смотрю на кубик Рубика, а не на кусок еды. Обычно Элли никогда не была бы такой бескорыстной рядом со мной. Обычно я ожидаю драки насмерть или, по крайней мере, каких-то разногласий, даже из-за чего-то такого простого, как банан. Я знал, что мы договорились о перемирии на выходные, но я никогда не думал, что это будет означать, что она превратится в одну из тех улыбающихся болванчиков, которых люди держат в своих машинах. Кто была эта степфордская жена, пришедшая на смену моей свирепой сопернице?

“Что ж, хорошего дня”, - сказала она, одарив меня напоследок улыбкой, прежде чем покинуть комнату.

Я смотрел ей вслед, пытаясь понять, что только что произошло. Я так волновался из-за сегодняшней встречи с ней. Я думал, что она сразу вернется к своему обычному холодному состоянию и попытается избегать меня. Вместо этого я встретился с версией девушки, которую я не узнал, и мне оставалось гадать, куда подевалась настоящая Элли? Было ли странно, что мне не хватало ее обычного сурового отношения ко мне?