- Ты в порядке, Элли?

Мои глаза метнулись вверх, чтобы встретиться с глазами Чейза. Он заметил мою нерешительность, и я предполагала, что он мог видеть смятение в моих глазах. Все, что мне нужно было делать, это продолжать идти, спуститься вслед за Чейзом по лестнице в гостиную. Мои конечности замерзли и отказывались двигаться. Мой разум подгонял их, но оказалось, что прямо сейчас они были твердо подчинены велению моего сердца.

“ Элли, что случилось? Спросил Чейз.

Мой пульс участился, а на затылке выступили крошечные капельки пота. Пришло время сделать выбор. Пришло время сделать то, что предложила Тесса, и довериться своей интуиции. Только интуиция не подсказывала мне окончательного ответа, в котором я нуждался.

Возможно, между мной и Чейзом что-то изменилось, но я продолжала вспоминать тот танец. Я могла бы простить наши пререкания на протяжении многих лет, но, похоже, не могла смириться с тем фактом, что он зашел так далеко от своего пути, чтобы сделать меня такой несчастной. Именно по этой причине я не могла заставить себя прервать операцию "Борьба с вредителями", но Чейз сказал, что я ошибалась насчет того, что произошло три года назад, и я начала задаваться вопросом, не основана ли моя ненависть к нему на лжи.

“Чейз, почему ты сказал мне, что я всегда делаю неправильные выводы?” Спросила я, мой голос был едва громче шепота. - Почему ты сказал мне, что я пришла к неправильному выводу на танцах много лет назад?

Чейз протянул руку и провел ладонями по внешней стороне моих предплечий. Мою кожу покалывало от его прикосновения, и я, казалось, не могла отвести взгляд от его глаз. Обычно они были самого светлого оттенка синего, но прямо сейчас они сияли так, словно были окованы сталью. “Почему ты спрашиваешь меня об этом сейчас?”

- А это имеет значение почему?

Он покачал головой, но ответил не сразу. Выражение его лица было уязвимым, а глаза, казалось, умоляли меня быть нежной. Мой желудок сжался, потому что, что бы он ни собирался сказать, я знала, что это будет не тот ответ, которого я ожидала.

“ Элли, причина, по которой я наговорил все это Деклану столько лет назад, заключалась не в том, что я ненавидел тебя. ” Он произносил слова медленно, и в его голосе слышались нотки нервозности, которых раньше не было. Мой пульс участился в ожидании, когда он собирался продолжить. “На самом деле, все было с точностью до наоборот. Он не заслуживал тебя, а ты мне так сильно нравилась, что я не могла видеть тебя с ним.

Мое сердце затрепетало от удивления, но в то же время мой желудок сжался. Возможно, я и нравилась Чейзу, но это не оправдывало его действий. - Значит, если ты не смог заполучить меня, то и никто не сможет?

Чейз тут же покачал головой. “Нет, все было не так”, - сказал он. “Я мог бы стоять в стороне и смотреть, как ты встречаешься с кем-то другим, если бы это делало тебя счастливой, но я мог справиться с этим только в том случае, если этот парень заслуживал тебя. Ты была таким совершенным, красивым человеком, а Деклан не был парнем, достойным тебя. Вы никогда не видели, как он говорил о девушках в раздевалке, и тогда он был таким же придурком, как и сейчас. Тогда он просто потрудился скрыть это.

- Но если я тебе нравился, почему ты с тех пор был груб со мной?

“Потому что для возникновения конфликта нужны два человека, и после того дня каждый разговор с тобой был битвой, нравилось мне это или нет. Я знал, что ты ненавидишь меня, и, думаю, убедил себя, что тоже ненавижу тебя.

Я нахмурилась, услышав его объяснение. - Итак, ты ненавидел меня все это время?

Он грустно улыбнулся мне. “У меня не было выбора, Элли, потому что если бы я не ненавидел тебя, я бы любил тебя, а любовь к тебе только разбила бы мне сердце”.

Я уставилась ему в глаза, и мое собственное сердце дрогнуло от его признания. Моя кровь застыла, а кожа превратилась в лед, когда я попыталась сдержать слезы, навернувшиеся на глаза. Чейз был прав; я пришла к неправильному выводу много лет назад. Я нажила врага в лице мальчика, единственной ошибкой которого была любовь ко мне, и мое сердце разрывалось от его слов.

Теперь я знала, что получила ответ, в котором нуждалась, и в моей голове не осталось ни малейших сомнений. Чейз не был злым парнем, каким я всегда его считала. Я влюбилась в этого невозможного, красивого парня, но если бы я действовала на основании своих чувств, его бы выгнали из нашего дома и он ушел навсегда. Я не могла так с ним поступить.

Когда все начало медленно доходить до меня, мне пришлось отвернуться, чтобы он не увидел боли, наполнившей мои глаза. Я поставил себя в такое положение, и это было именно то, чего я заслуживал, учитывая, что я с самого начала придумал этот план.

Я сглотнула и сделала шаг из объятий Чейза, мгновенно презрев дистанцию, которую я увеличивала между нами. Небольшая складка пролегла между бровями Чейза, и я поняла, что отступление было последним, чего он ожидал от меня после того, что он сказал.

- Не уверена, что это хорошая идея, - пробормотала я.

Выражение его лица омрачилось. “ Почему? Что случилось?

Я сделала еще один маленький шаг назад от него.

-Союзник?

Я покачала головой, мое сердце пропустило болезненный удар, когда он произнес мое имя. Он сделал шаг ко мне, но я подняла руки, отгоняя его.

“Я думал, правда о танце поможет убедить тебя, что я занимаюсь этим по-настоящему”, - сказал он.

Но я снова покачал головой. Я хотела, чтобы он замолчал, потому что чем больше он говорил, тем труднее было оттолкнуть его, как я знала, что должна была.

- Меня это ни в чем не убедило, - солгал я.

Однако Чейз на это не купился. “ Элли... Он снова умолял меня.

Мои руки сжались в кулаки, и мне захотелось закричать, потому что я знала, что несколько отрывочных реплик не помогут, если я хочу, чтобы он опустил эту тему. Мы не могли быть вместе, и мне нужно было, чтобы я перестала ему нравиться. Если я собиралась восстановить стены между нами, мне нужно было нанести серьезный ущерб.

- Ты можешь просто поговорить со мной?

Мне каким-то образом удалось не сорваться и сохранить самообладание, когда я посуровела. “ Разве ты не видишь, что всего этого слишком много? - Сказала я. “Я просто хотел с кем-нибудь переспать, и кто лучше, чем такой известный игрок, как Чейз Уильямс. Вместо этого ты несешь чушь о любви ”.

Краска отхлынула от лица Чейза, когда мои слова обрушились на него. - Ты же не всерьез.

“Да, хочу”, - ответила я, делая шаг к нему. “Я думал, что с тобой будет немного весело какое-то время, но с тобой для меня слишком много работы. Наверное, тебе следует снова возненавидеть меня и беречь свое маленькое сердечко, потому что я покончил с этим ”.

Я не стала дожидаться его ответа. Я не могла даже взглянуть на него, когда проходила мимо него к двери. Я продолжал идти и не останавливался, пока не вышел из дома и не прошел половину улицы.

Я сделала глубокий, судорожный вдох, когда реальность того, что я натворила, наконец, поразила меня. Мы с Чейзом расстались, и я не могла быть более несчастной. Я вытащила свой телефон из заднего кармана, когда по моему лицу потекли слезы.

Тесса ответила после первого гудка. - Что случилось?

“ Мне кажется, я люблю его. ” Произнесение этих слов вслух только заставило мои слезы потечь быстрее. “Я думаю, что люблю его, и теперь я знаю, что не могу быть с ним”.

- Все будет хорошо, Элли.

Я спрыгнул на землю и сел на бордюр, яростно тряся головой. “Это никогда не будет хорошо, Тесса. Мы не можем быть вместе, и даже если бы могли, я позаботилась о том, чтобы Чейз никогда этого не захотел.

- Что ты сделал? - спросил я.

- Я убедился, что он возненавидел меня по-настоящему.

ПОГОНЯ

“Чейз, мальчик мой, ты неважно выглядишь”, - сказал дедушка, когда я сел в кресло напротив него.