“ Элли, - он пробормотал мое имя так, словно ему было больно, но не пошевелился, чтобы оттолкнуть мою руку. Мое сердце бешено колотилось, когда бурные чувства бушевали по моему телу.

“ Скажи мне, что ты ничего не чувствуешь ко мне, ” прошептала я, медленно поднимая взгляд в его глаза. Мне нужно было, чтобы он отрицал любые чувства, которые он мог испытывать ко мне, чтобы я могла снова стать рациональной рядом с ним, но часть меня также отчаянно хотела, чтобы он сделал обратное. Он казался таким же растерзанным, как и я, когда встретился со мной взглядом.

- Это то, чего ты хочешь?

-Да.

Однако он не сказал тех слов, которые мне нужно было услышать. Вместо этого он медленно поднял руки и провел ими вниз по внешней стороне моих предплечий. Они медленно двинулись вниз, прежде чем остановиться на моей талии. Я подавила дрожь, когда волоски на моей коже встали дыбом от его прикосновения. Мне нравилось ощущать его руки, когда они двигались по моей коже, но я знала, что это была не та реакция, которую я должна была вызвать. Я должна была поносить в нем все, и мне было ненавистно, что я этого не сделала.

“ Тебе правда невыносимо находиться так близко ко мне? - спросил он.

Его большие пальцы начали описывать маленькие круги по моим бедрам. Ощущение было своего рода сладким экстазом, который я отчаянно хотела остановить, но также и никогда не хотела заканчиваться. Я неосознанно кивнула в ответ, потому что находиться так близко к нему было своего рода пыткой. Его легкого прикосновения было недостаточно, и я хотела быть еще ближе, но я также отчаянно хотела, чтобы это закончилось и я была как можно дальше от него.

Это было похоже на напряженное перетягивание каната, а я был перетертым куском веревки, который дергали в двух крайних направлениях.

“Да, это ужасно”, - согласился я.

Мягкая улыбка появилась на его лице. “ Я так и думал, что ты это скажешь. Я ненавижу это так же сильно, как и ты.

Его прикосновения убивали меня. Это было все, на чем я могла сосредоточиться, и моя голова кружилась, когда я пыталась думать о чем-нибудь другом, кроме того, что он заставлял меня чувствовать. Мне казалось, что мы играем с огнем. Одно неверное движение, и весь дом охватит пламя. Я наслаждалась тем, как тепло лизало мою кожу, и я наслаждалась гулом адреналина, который пульсировал во мне, когда меня тянуло к тому самому, что причинило мне боль раньше и, вероятно, причинит снова.

Весь мир вокруг меня затих, и все, что я могла слышать, был тихий звук дыхания Чейза. Как и я, он вообще едва дышал. Когда я посмотрела ему в глаза, то увидела, как в них нарастает напряжение. Это было похоже на то, что мы вдвоем стояли на краю пропасти, мучительно близкие к тому, чтобы сорваться за край.

Однако этих маленьких мучительных искушений было недостаточно, и я был готов упасть. “Скажи мне, что ты ничего не чувствуешь ко мне”, - взмолилась я в последний раз.

“ Я не могу этого сделать, - сказал он, прежде чем его губы коснулись моих. Я пыталась быть осторожной с огнем, который горел между нами, но теперь я позволила пламени поглотить себя. Каждое прикосновение Чейза было раскаленным добела и зажигательным. У меня и раньше было несколько неуклюжих поцелуев, но ни один из них не шел ни в какое сравнение с ошеломляющим блаженством, которое я испытывала, когда Чейз пожирал мои губы. Я была бы не более чем кучкой пепла, когда он покончил бы со мной, но это стоило того, чтобы быть сожженной дотла.

Это был не идеальный поцелуй; это был поцелуй, вызванный необузданными эмоциями. Он был беспорядочным и горячим, но таким страстным, что я хотела, чтобы он никогда не заканчивался. Этот единственный поцелуй стал бы моим разрушением, потому что я знала, что этого никогда не будет достаточно, и, когда все закончится, я всегда буду жаждать большего.

Когда я, наконец, отстранилась от него, у меня перехватило дыхание. После одного поцелуя я почувствовала, что все изменилось. Чувства, пронесшиеся через меня, были мощными и неоспоримыми; невозможно было подделать сильную связь между нами. Мое тело запротестовало, когда я отступила назад, но мне нужно было уйти с орбиты сильного притяжения Чейза, прежде чем мой мир непоправимо нарушится.

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами, пытаясь осознать то, что мы только что сделали. Казалось, я была не одна со своим внутренним смятением, и Чейз смотрел прямо на меня с таким же количеством вопросов в глазах.

“Итак, это только что произошло”, - сказал он, наконец нарушив тишину между нами.

“Да, я думаю, так оно и было”.

- Ты, кажется, сбит с толку.

Мой лоб слегка нахмурился, когда я подумала об этом. Я была смущена, но не по той причине, о которой он мог догадаться. Я, наконец, сделала следующий шаг в своем плане избавиться от него, но теперь, когда я преуспела, я больше не была уверена, что это было то, чего я хотела.

Он тепло улыбнулся мне. - Если это поможет, я буду рад поцеловать тебя еще раз, чтобы ты смогла разобраться с этим недоразумением.

Я быстро покачала головой. Если я сейчас снова поцелую Чейза, будет только хуже. - Что это значит?

- Это значит, что ты мне нравишься, Элли Локвуд.

От его слов у меня перехватило дыхание, а внутри все сжалось от чувства вины. Мне каким-то образом удалось, несмотря ни на что, понравиться Чейзу, и я должна была радоваться этому. Но вместо этого план казался темно-серой тучей, нависшей над моей головой. Мне нужно было выбраться из комнаты Чейза и привести в порядок свои мысли.

- Мне лучше лечь спать, - сказала я, бросив взгляд в сторону двери.

“ Хорошо, ” сказал Чейз с намеком на разочарование в глазах. - Думаю, увидимся утром.

- Тогда увидимся, - согласился я.

Я выбежала из его комнаты, бесшумно возвращаясь к себе. В коридоре было холодно, и свежий воздух, казалось, пробудил мой разум от тумана, в котором он находился. Мне нужно было кое о чем серьезно подумать, потому что влюбиться в Чейза не было вариантом, если я хотела довести план до конца. Мне предстояло сделать выбор, а для этого мне нужно было разобраться в своих чувствах.

Когда я заглянула в свое сердце, я больше не обнаружила никакой ненависти к Чейзу, и растущая между нами связь казалась такой сильной и реальной. Он начинал мне нравиться, но могла ли я простить его за то, что он натворил в прошлом? И, даже если бы я могла, не было никакой гарантии, что между нами все наладится. Если бы этого не произошло, я бы вернулась к прежним отношениям с Чейзом, и мне нужно было решить, стоит ли идти на такой риск.

СОЮЗНИК

“Я не знаю, что я делаю”, - признался я, садясь в машину Тессы на следующее утро. Я написал ей сообщение, как только проснулся, и попросил заехать за мной в школу, чтобы мы могли поговорить. Я почти не спал, что, вероятно, не помогало моим беспокойным мыслям.

“Что ты имеешь в виду?” Она повернулась ко мне. Ее брови приподнялись, когда она оглядела меня. “А что на тебе надето?”

Я посмотрела на свои джинсы и футболку. Я могла бы просто накинуть первое, что попалось в моем комоде, но я не видела проблем со своим нарядом. - Моя одежда в порядке.

- Элли, на тебе джинсы мамы, - простонала она. - И ты не сделала ни прическу, ни макияж.

- Я думала, в моде неряшливые хвостики, - проворчала я.

“Я почти уверена, что это не значит, что ты спала в "конских хвостиках", - ответила она. Она начала рыться в своей сумке, прежде чем вытащить несколько вещей. “ Вот, расчеши волосы и нанеси немного блеска на губы. Это меньшее, что ты можешь сделать.

“Хорошо, хорошо”, - согласилась я. Иногда было проще просто согласиться с требованиями Тессы, чем пытаться с ними бороться. Она очень серьезно относилась к моде. Я был просто рад, что она не отправила меня обратно в дом переодеваться. Мне каким-то образом удавалось избегать Чейза все утро, и я не была готова вернуться в дом и рискнуть столкнуться с ним лицом к лицу.