Шейн кивнул и вздохнул с облегчением, как будто я помог снять тяжелую ношу с его плеч. “Спасибо, чувак. Я у тебя в долгу.

Я отмахнулась от его комментария. Шейн ничего мне не был должен. Если уж на то пошло, все было наоборот. “Ты действительно думаешь, что сможешь убедить директора не звонить твоему отцу?”

“ Ты шутишь? Этот парень любит меня. ” Он ухмыльнулся, прежде чем побежать трусцой по коридору. - Увидимся вечером дома, - бросил он через плечо.

- Да, тогда и увидимся.

Я подождала, пока Шейн скроется за углом, прежде чем достать телефон и отправить сообщение Джордану. Я пытался выяснить, кто распустил слух об Элли, не привлекая лишнего внимания, но у меня больше не было времени на тонкости.

Кто расклеил плакаты об Элли? Я написал.

Я знал, что он ни за что не мог этого сделать, но если кто-нибудь в школе и знал, кто стоит за плакатами, то это был бы Джордан. Он дружил практически со всеми и всегда первым узнавал последние сплетни. Было бы большим сюрпризом, если бы он не знал, кто стоит за самым большим скандалом учебного года на данный момент.

Его ответ на мое сообщение пришел почти сразу. Деклан.

У меня пересохло во рту, когда я прочитала имя, и все мое тело начало пульсировать от гнева, когда я вспомнила, как он смотрел на Элли субботним вечером, словно она была куском мяса.

Почему? Я отправила сообщение обратно ему, мои пальцы ударили по экрану с таким нажимом, что было чудом, что я не взломала его.

Я подслушала, как он жаловался, что она дразнила его субботним вечером. Он пошутил, что она не выходила из себя, потому что привыкла получать за это деньги.

Моя рука крепко сжала телефон, когда я снова перечитала сообщение, и я сделала глубокие вдохи и выдохи, пытаясь обуздать свой гнев. Элли была права. Это была моя вина, что появились плакаты. Я сказала Деклану, что не хочу с ним танцевать, и он набросился на нее из-за этого. Может, я и не фотографировала и не развешивала их на стенах, но Деклан считал Элли дразнилкой из-за меня. Я был виноват в появлении плакатов, и я ненавидел себя за то, что причинил ей столько боли.

Я ударила кулаком по ближайшему шкафчику, радуясь жгучей боли, вспыхнувшей в костяшках пальцев. Я не мог взять назад то, что сделал в субботу вечером, но я знал, что должен все исправить.

Деклану нужно было заплатить за то, что он сделал с Элли, и я собиралась убедиться, что маленькая проныра никогда больше не попробует ничего подобного.

СОЮЗНИК

Директор Миллер назначил мне наказание после уроков за мое “неподобающее поведение” в столовой. Он не хотел слышать, что другие ученики домогались меня, и он совершенно не обращал внимания на то, как я была расстроена из-за ужасных плакатов, которыми были оклеены стены школы. У него действительно хватило наглости сказать мне, что, поскольку не было возможности доказать, кто стоит за розыгрышем, были все шансы, что я сам расклеил их, чтобы привлечь внимание — точно так же, как я сделал в кафетерии.

От его обвинения у меня перехватило дыхание. Этот человек был свиньей, и если бы он еще раз сказал мне о соблюдении школьных правил приличия, я бы сболтнула что-нибудь такое, за что меня, вероятно, исключили.

Встреча стала только хуже, когда он поднял трубку, чтобы позвонить моему отцу. Я уже знала, что папа сойдет с ума, когда узнает, что я натворила, и я понятия не имела, как посмотрю ему в лицо, когда вернусь домой. Я, вероятно, был бы наказан до конца вечности.

К счастью, Шейн ворвался в кабинет до того, как директор Миллер начал набирать номер. Суровая хмурость директора полностью исчезла, когда он увидел моего брата. И каким-то образом запланированный телефонный звонок моему отцу, казалось, тоже исчез. Они вдвоем принялись обсуждать следующий футбольный матч "Фэйрвью", а я сидел и наблюдал за ним, как за ненужной запоздалой мыслью.

Мне было неприятно, что моему брату пришлось прийти мне на помощь, но когда Шейн начал объяснять мою ситуацию, директор Миллер действительно выслушал. Когда я попыталась сделать то же самое, все, что он, казалось, слышал, был белый шум, и несоответствие между тем, как он относился к нам, не могло быть более несправедливым. Шейн сказал директору то же самое, что и я, и внезапная озабоченность, появившаяся в глазах директора Миллер, заставила бы меня рассмеяться, если бы она не была такой предвзятой.

Директор даже пообещал разобраться, кто стоит за таким “ужасным актом травли”, но я действительно не задерживала дыхание. Директор Миллер, как и мой брат, был полностью сосредоточен на том, что делало нашу школу привлекательной, и проливать свет на любые скандальные травли, вероятно, было не той новостью, которую он хотел донести до родителей.

К сожалению, плакаты не изменили того факта, что я нарушила правила приличия, так что даже магическая сила убеждения Шейна директора не смогла освободить меня от наказания. Это было отстойно, но я была просто благодарна, что мой отец не вмешивался в это дело. Он был последним человеком, которого я хотела слышать обо всем этом, и хотя меня раздражало, что Шейн вмешался, я была действительно благодарна ему за помощь.

Когда я, наконец, вышла из школы на целый день, парковка была практически пуста. Даже Шейн закончил футбольную тренировку, и нашей машины нигде не было видно. У меня была длинная череда пропущенных звонков и текстовых сообщений от Тессы. Я знал, что она вернется в школу и заберет меня в мгновение ока, но решил, что прогулка домой пойдет мне на пользу.

Я все еще была так зла на Чейза и на всех других детей, которые были так жестоки ко мне. Так или иначе, я был тем, кто оказался в заключении, несмотря на то, что я был жертвой стольких насмешек. Я ни капельки этого не заслужил, но директор Миллер, казалось, больше интересовался вынесением наказаний, чем расследованием преступлений.

Я подпрыгнула, когда раздался громкий автомобильный гудок, и обернулась, когда рядом со мной остановился белый седан. Окно со стороны пассажирского сиденья открылось, и я увидела улыбающегося мне Люка. Это был первый раз, когда я по-настоящему увидел его с тех пор, как он стал новичком в школе Фэрвью, и выражение его лица было таким же дружелюбным, каким я его помнил

“ Подвезти? - спросил он.

Я поправила сумку на плече, обдумывая его вопрос. “Пожалуйста, скажи мне, что это не какая-нибудь линия по подбору стриптизерш. Не хотелось бы тебя разочаровывать, но на самом деле я раздеваюсь не за деньги.

Люк побледнел и покачал головой. “ Нет, Элли, клянусь, я просто предложил отвезти тебя домой. Тот, кто расклеил эти плакаты, - мудак ”.

Он выглядел таким потрясенным, что я не смогла удержаться от смеха. “ Я шучу, ” заверила я его. “Хотя, судя по твоему лицу, возможно, еще слишком рано смеяться над слухами о моей новой карьере. Но, да, я бы действительно с удовольствием прокатился”.

Люк неуверенно рассмеялся. “ Ты выглядела такой серьезной, ” сказал он, прижимая руку к груди, как будто я чуть не довела его до сердечного приступа. - Ты почти такой же хороший актер, как и танцор.

Он подмигнул мне, когда я открыла дверцу машины и скользнула на пассажирское сиденье. Машина Люка была чистой и пахла мятой, а на заднем плане тихо гудело радио. Это было приятное отличие от машины, которую я делил с Шейном, которую мне приходилось проветривать каждые выходные, потому что он всегда оставлял в ней свою подержанную футбольную экипировку.

“ Где ты живешь? - Спросил Люк.

Я пристегнула ремень безопасности, прежде чем взглянуть на него. “ Примерно в пяти минутах езды отсюда. Я укажу вам дорогу, - сказал я, указывая вперед.

“ Ты устроил отличное представление за ланчем. Он взглянул на меня, заводя машину и трогаясь с места.

Я вздохнул и пожал плечами. “Да, я был очень зол. Наверное, мне не следовало попадаться на удочку, но я отказываюсь, чтобы меня обманывали. Идеального способа справиться с ситуацией не существовало. Если бы я убежала в слезах, это только подогрело бы слухи. Если бы я сорвалась на всех, то выглядела бы разъяренной сукой. Я выбрал дверь номер три.