Неохотно я последовала за Чейзом по коридору в его комнату. У меня было такое чувство, будто я иду по доске, собираясь нырнуть в кишащие акулами воды. Тесса была прямо за мной, как какой-то пират, захвативший меня в плен, и я без сомнения знал, что если я не решу прыгнуть, она будет более чем счастлива столкнуть меня с конца.

Я оглянулась через плечо на свою подругу, метнув в ее сторону кинжалы. “У тебя серьезные неприятности”, - прошипел я ей.

Она усмехнулась. “ Ты сможешь поблагодарить меня позже. Просто не забудь попытаться установить с ним связь”, - прошептала она мне на ухо. “Это твой шанс преодолеть вторую ступень”. Она напоследок ободряюще кивнула мне, прежде чем подтолкнуть к двери.

Я бросила на нее еще один хмурый взгляд и последовала за Чейзом в его комнату. Тесса немедленно закрыла за мной дверь, не давая мне возможности передумать или попытаться уйти. “Семь минут, ребята. Повеселитесь”, - крикнула она.

Но когда дверь со щелчком закрылась и я повернулась лицом к Чейзу, я поняла, что нет ничего божественного в том, чтобы закрыться с ним в комнате. Перемирие или нет, но это будут семь минут ада.

СОЮЗНИК

Чейз шагнул вперед, пока не оказался прямо передо мной. Я ненавидела то, как он возвышался надо мной. Он был такой внушительной фигурой, но когда мы были близки, это всегда заставляло меня чувствовать себя намного меньше, чем я была.

“Мы должны были целоваться”, - сказал он. В его голосе была почти хрипотца, и в тот момент, когда я посмотрела ему в глаза, я действительно пожалела об этом. Он смотрел на меня с таким напряжением, что это было похоже на борьбу с сильным течением, когда я пыталась отвести взгляд.

Энергия мерцала между нашими телами, и я не могла перестать думать о том, как его прикосновения обжигали мою кожу, когда он обхватил меня за талию ранее этим днем, или о том, как приятно было прижиматься к его груди. Мой взгляд метнулся к его губам, когда я представила, какими они будут на вкус, когда мне стало интересно, будут ли его поцелуи такими же сильными и жадными, как его объятия на мне.

Мое сердце билось сильными, резкими ударами, когда я пыталась вспомнить, что презирала его. Мы стояли так близко друг к другу, что трудно было поверить, что мое тело когда-либо хотело дистанции между нами. Каждая клеточка во мне была живой и подталкивала меня к нему. Но целоваться с Чейзом прямо сейчас не входило в мои планы, и определенно не было тем, чего мое тело должно было желать с такой силой.

Я сделала глубокий вдох и быстро покачала головой. “Нет, мы просто должны остаться вместе в этой комнате на семь минут, вот и все”. Я прошла мимо него дальше в его комнату, не в силах больше находиться с ним в одном пространстве. Казалось, он высасывал весь кислород вокруг нас, когда я подходила слишком близко, и я чувствовала, что могу дышать легче по мере того, как расстояние между нами увеличивалось.

Я попыталась сосредоточиться на совете Тессы насчет общения с ним. Но о чем мы вообще должны были говорить? У меня не было абсолютно ничего общего с мальчиком, который был до меня.

“Итак, мне нравится то, что вы сделали с этим местом”, - сказал я, обводя рукой комнату. Я не заходила в спальню Чейза с тех пор, как он только переехал, и за это время мало что изменилось. Он ничего не сделал, чтобы сделать комнату своей.

Чейз тихонько усмехнулся. “Я хотел выглядеть минималистично”.

- Я вижу.

“К тому же, я здесь всего лишь гость. Я действительно не видел смысла что-либо менять”, - добавил он.

Я взглянула на него краешком глаза. Казалось, ему почти грустно из-за того, что его место в нашем доме было временным, и укол вины пронзил меня, потому что я планировала вышвырнуть его из его временного жилища. Я быстро отвела взгляд, чтобы еще раз сосредоточиться на его комнате, и попыталась отогнать эти тревожные мысли. Чейз был далеко не невинен, и я не могла испытывать к нему жалость.

Я продолжала внимательно осматривать комнату, пока не заметила груду книг, сложенных на полу рядом с его кроватью. Как мотылек на пламя, я, казалось, ничего не могла с собой поделать, когда подошла и присела на корточки, чтобы прочитать названия. В стопках было, должно быть, тридцать книг. Все их корешки помялись от многолетнего использования, и многие книги были старыми классическими, которые я так и не удосужился взять в руки.

“ Ты читаешь? - Спросила я, взглянув на Чейза через плечо.

“Нет. Книги здесь просто потому, что они выглядят красиво”. Он закатил глаза.

- Эй, друг, мы опускаем оружие, помнишь? - Спросила я, заставив его рот изогнуться в легкой улыбке.

“ Да, я читал, ” признался он, подходя и садясь на кровать рядом со мной. “Хотя я предпочитаю настоящие книги тому Кайндлу, который ты всегда таскаешь с собой”.

“Эй, не ругай Kindle”. Я продолжал водить пальцами по корешкам каждой книги и читать их названия. Я была удивлена, что Чейз вообще заметил, что я читаю с Kindle. Думаю, он был практически приклеен к моей руке всякий раз, когда я была дома. “Я сомневаюсь, что вы смогли бы вместить все эти книги в чемодан, тогда как у меня всегда под рукой целая библиотека”.

“Ваш Kindle не пахнет старой бумагой”.

“Ваши книги не загораются ночью, поэтому вы можете читать в темноте”.

Чейз усмехнулся. - С какой стати тебе понадобилось читать в темноте?

Я оглянулась через плечо и уставилась на него. - Какого Черта ты нюхаешь свои книги?

Он широко улыбнулся в ответ. - Может, у меня на это фетиш.

- Может быть, я тоже.

Я взяла книгу с верха одной из стопок и села на кровать рядом с ним, просматривая рекламный ролик. Она называлась "Книжный вор", и рассказ наводил на размышления гораздо больше, чем те материалы для чтения, которые я ожидала найти у постели Чейза. Честно говоря, я вообще не ожидал найти здесь никаких книг.

Мне казалось странным, что я так долго ненавидела его, но на самом деле я не так уж много знала о нем. Он был лучшим другом моего брата, он думал, что слишком хорош для всех девочек в школе, и всякий раз, когда мы разговаривали, мы, казалось, естественным образом вступали в спор. На самом деле это все, что я знал о Чейзе Уильямсе в те дни. Раньше он играл в футбол с моим братом, но с тех пор, как он ушел из команды в прошлом году, это не было похоже на современные знания.

Чейз всегда был немного загадкой, но это не меняло того факта, что он по-прежнему сводил меня с ума. Казалось, мы оба любим книги, но даже тогда не могли прийти к согласию по поводу того, как их лучше читать. Его библиотека также полностью расходилась с моей собственной. Мне нравилось все паранормальное и романтичное, в то время как все его книги казались более историческими.

Я почувствовала на себе взгляд Чейза и поняла, что слишком долго смотрела в его книгу, потерявшись в своих мыслях.

“ Это что-нибудь хорошее? - спросил я. - Спросила я, отрывая взгляд от Книжного Вора, чтобы посмотреть на него снизу вверх. Все мысли о книге в моих руках исчезли, когда наши взгляды встретились. Я не осознавала, что мы сидим так близко друг к другу. Что наши ноги соприкасаются. Что наши лица были всего в нескольких дюймах друг от друга.

Его глаза были полны множества эмоций, но ни одной, которую я могла бы расшифровать, когда он смотрел на меня. Все, что я знала, это то, что он не шарахался от меня и не хмурился, как будто я была его смертельным врагом.

Я сглотнула, пытаясь вспомнить, о чем я с ним говорила, но мой мозг решил перестать функционировать, потому что все, на чем я могла сосредоточиться, - это маленькие золотые искорки в его светло-голубых глазах. Я чувствовала легкий запах пива в его дыхании и солнцезащитного крема на его коже, и там, где наши ноги соприкасались, моя кожа гудела, как будто по ней ударило статическое электричество. Внизу моего живота возникла томительная боль, которую было почти невозможно отрицать. Я думаю, он, должно быть, тоже это почувствовал, потому что его взгляд опустился к моим губам, и очень медленно он начал медленно приближаться ко мне. Воздух между нами затрещал, словно надвигалась буря, и я обнаружила, что склоняюсь к нему, а не отстраняюсь.