— Он считает, что это повышает его магический потенциал, — захихикала Ванесса, судя по всему, и для нее самой это переходит границы адекватности.

— Очень… оригинально, — сдержанно похвалила я вслух и тут же подхватила на руки Оникса, чтобы этот черный лис не успел вставить свои два слова.

В зале мы заняли места в центральном ряду, Оникс тут же устроился у меня на коленях, ворча что‑то про костлявые ноги и отсутствие закусок.

Ректор поднялся на трибуну, прокашлялся и начал свою речь.

— Дорогие студенты! Рад приветствовать всех… — начал ректор, речь была почти точь-в-точь что и в прошлом году, так что ничего интересного, но присутствие все равно было обязательным.

— А теперь переходим к новостям. В этом году наша академия удостоена чести провести ведьменский турнир среди всех академий! — неожиданно для всех провозгласил ректор. Студенты тут же зааплодировали, а в глазах всех ведьмочек появился огонек желания участвовать в этом турнире, ну почти всех ведьмочек, только мне от этого турнира было ни горячо ни холодно.

Турнир проводили раз в пять лет, и каждые пять лет мне приходилось периодически терпеть победительниц. Почему приходилось терпеть? А я сейчас всё объясню. Главный приз этого турнира — возможность полгода изучать гримуар верховной ведьмы, а это огромный шанс для любой ведьмы в будущем занять место верховной ведьмы.

Я понимаю, в чём смысл всего этого турнира: чтобы ведьмы не пытались достать гримуар незаконным способом, и было, так скажем, больше возможностей у ведьм стать верховной ведьмой либо же кем-то на высокой должности в ковене ведьм.

Но вот мне всё это категорически не нравится, ведь ошиваются-то эти победительницы в моём доме! Ну а сам гримуар я и так могу спокойно взять у матушки и почитать.

— Думаю, что все вы прекрасно понимаете, что места ограничены, а до начала турнира осталось не так много времени. Поэтому мы приняли решение самостоятельно выбрать участниц, которые будут отстаивать честь академии на ведьминском турнире, — продолжил говорить ректор.

Ректор начал зачитывать список участников, я уже почти перестала слушать его, размышляя о том, когда уже наконец-то нас отпустят и можно будет пойти в столовую.

— … и Кассандра де Этвин! — что? Я застыла, широко раскрыв глаза. Мне показалось или ректор произнес мое имя? И тут перед моим лицом материализовалась бумажка с моим именем, поздравлением и дальнейшими действиями участников турнира.

Какой к чёрту турнир! Это явно какая-то ошибка, как я вообще могла попасть в этот список? Ну да, учусь я вполне себе неплохо, но турнир⁈ Да к тому же какой мне турнир, я всего лишь второкурсница. Да меня размажут на первом же испытании!

— Поздравляю, это большой шанс, — прошептала рядом сидящая Ванесса.

Ага, шанс быть опозоренной, когда вылечу с первого испытания! Просто великолепно! Ну почему я⁉ Схватив листочек, висящий прямо перед моим лицом, я свернула его пополам и убрала в сумку с глаз долой. Потом почитаю, для начала мне нужно смириться с мыслью, что мне придётся участвовать в этом дурацком турнире.

А ректор тем временем решил продолжить осыпать нас новостями.

— Также сообщаю, что у боевого факультета с этого года новый декан, Киан де Драктон. Прошу любить и жаловать! — зал взорвался новыми аплодисментами, а из-за кулис тем временем вышел… Кто⁉ Я аж на секунду привстала со своего места, чтобы убедиться, что мои глаза меня не обманывают.

Это был тот самый мужчина, который продал мне вчера магоцикл. Мои глаза расширились от такого поворота событий в моей жизни, и я аккуратно скатилась по креслу вниз, пытаясь спрятаться за спинами впереди сидящих.

Так, спокойствие, если не заходить в ту часть академии, где обитают боевики, то мы с ним и не пересечемся, ну а через пару тройку месяцев он вообще забудет, как я выгляжу. Мало ли похожих людей бывает в мире.

— Помимо боевой магии, — продолжил ректор. — Киан де Драктон временно будет вести у ведьминского факультета занятия по проклятиям, пока мы ищем преподавателя.

— О, какой красавчик! — восхищённо прошептала Ванесса. — Да еще и преподаватель по проклятиям!

У меня больше не было слов и не было никаких мыслей. Что мне делать, я не представляла. Теперь не пересекаться с ним у меня не получится. Просто превосходно, что может быть лучше. Мало мне было вчерашней поездки, так сейчас, возможно, на кону моя ведьминская репутация. А если он узнает меня, а он однозначно узнает меня, как можно не узнать? Помимо моей внешности, он же знает мое имя, ведь оно фигурировало в документах.

Пока я погружалась на самое дно, нам в руки прилетело расписание занятий, Ванесса тут же восторженно ахнула.

— Смотри, первое занятие по проклятиям! Прямо сейчас!

Ну конечно, что может быть лучше?

Глава 6

Новый декан боевого факультета продержал нас недолго. Нас быстро отпустили после этого короткого знакомства, и мы с Ванессой (ну и с нашими чудесными фамильярами, конечно) сразу поплелись в столовую. Перед смертью не надышишься, факт, но наесться-то перед парами мы точно обязаны. Оникс всю дорогу без умолку ворчал: завтрак просто обязаны были давать на час раньше! А жаба Ванессы важно так кивала, будто полностью разделяла этот праведный гнев.

Местную столовку явно проектировал какой-то псих с обострённым чувством абсурда, иначе я это вообще не опишу. Столы тупо зависли в воздухе на разной высоте. Тренируйте, маги, левитацию прямо во время еды, а ведьмочки пусть учатся держаться на мётлах! На стенах — портреты древних колдунов, вечно устраивающих дикие, громкие споры. А стойка раздачи? Чистый портал в другой мир! Оттуда постоянно выстреливали тарелки с едой, пролетая мимо вытянутых рук. Над стойкой еще и табличка красовалась: «Если еда не долетела, значит, она не для вас».

Впрочем, по этим причинам я и говорила «может быть, получится наесться», так как в этой столовой никогда нет уверенности в этом, но за предыдущий учебный год мы уже как-то привыкли к такому (к тому же поняли один маленький секрет, как нормально занять столик), а вот на первокурсников интересно было посмотреть.

Мы вошли в столовую, и я тут же машинально поймала тарелку с омлетом, которая чуть не влетела в лицо Ванессе.

— Сандра, поздравляю с участием в турнире! — защебетали вокруг ведьмочки, окружив меня со всех сторон. — Ты такая талантливая!

Талантливая? Скорее, невезучая, — мысленно фыркнула я, стараясь не скривиться от фальшивых улыбок.

— Да‑да, мы все так рады за тебя! — подхватила другая, лучезарно улыбаясь. Как они вообще умудрились нас догнать с Ванессой? Я ведь тащила ее до столовой чуть ли не бегом, стремясь уйти от актового зала как можно быстрее.

Рады они, ага, так я и поверила! Любая из вас хотела бы оказаться на моем месте, а я, если честно, и не стала бы сопротивляться. Кто-то наверху явно решил подшутить надо мной, включив в список участников. И кто этот шутник: ректор или сама судьба (и если кто не понял, то я имею в виду Черного посланника, оберегающего черных ведьм)? Хотя, может, это матушка подсуетилась… Вот уж кто умеет добиваться своего, не спрашивая моего мнения, хотя чего тут удивляться, она все же верховная ведьма. Наверняка решила, что участие в турнире поднимет престиж нашей семьи да и в будущем поможет мне добиться успеха в ведьминском ковене. Как будто мне больше заняться нечем, кроме как участвовать в дурацком турнире!

Я натянуто улыбнулась, чтобы не показывать своего недовольства, а то боюсь, что ведьмочки не поймут меня (будь я на их месте, то и я бы себя не поняла).

— Спасибо, девочки, очень ценю вашу поддержку, — произнесла я, чтобы не показаться зазнавшейся ведьмой.

Но от кого, от кого моего настроения не скроешь, так это от Оникса. Он, уловив моё настроение, настойчиво потянул меня за рукав в дальний угол, где в воздухе болтался свободный столик.

— Пошли туда, где меньше любопытных глаз и больше вкусных пирожков. И давай, выкладывай, что тебя гложет? — что ж, Ониксу, пожалуй, все равно придется рассказать. Гляди, может быть, он сможет посоветовать что-нибудь путное. Ну а если нет, то ему все равно нужно узнать, ведь теперь это и его проблема.