— Тебе бы только выслужиться перед ректором! — выпалила я, ещё сама до конца не понимая, что несу. — Ну иди донеси, что у меня паук! Да ты просто ищешь повод, чтобы сделать мне ещё хуже!

— Возможно, — спокойно согласился он, то есть он не отрицает, что эта отработка по сути его месть и не более. — Но это не отменяет того факта, что ты нарушаешь правила.

— Правила! — фыркнула я. — А разве задерживать архивиста — это по правилам? Или красть личные дела студенток? Неужто это наш старый архивист похищает ведьмочек? Да ему сто лет в обед!

Его лицо мгновенно изменилось: маска холодной невозмутимости треснула, обнажив что‑то более глубокое, похожее то ли на тревогу, то ли на страх, то ли на гнев. Киан схватил меня за плечи, крепко, но не больно, и посмотрел прямо в глаза, да так настойчиво, что у меня не было даже шанса отвести взгляд.

— Откуда ты знаешь про исчезновения ведьм? — резко спросил он.

Я замерла, чувствуя, как кровь отхлынула от лица. Проклятие, слишком много сказала, вот же язык без костей, надо бы научиться поменьше болтать да побольше думать. Теперь он поймёт, что я что‑то знаю, а если он еще начнет задавать вопросы, откуда взялся Мавр, то мне вообще придет конец.

— Я слышала слухи, — пробормотала я, пытаясь собраться с мыслями. — В столовой, в коридорах все студенты об этом шепчутся.

На самом деле я вообще без понятия, есть ли слухи или нет, о Сесилии, конечно, болтают, но пока думают, что ее нет по семейным обстоятельствам, а что будут говорить потом, я без понятия.

— Слухи, — повторил он, словно пробуя слово на вкус. — И кто их распускает, кто‑то из преподавательского состава?

Киан явно ждал ответа на свой вопрос, но я упорно молчала, ну не могла я выдать преподавательницу по зельеварению, будем честны, но я почему-то ей доверяю, возможно, потому что она по-настоящему волнуется, а не пытается втянуть в свои «карьеристские» игры, как некоторые ящеры.

— Не знаю, — наконец ответила я. — Мы же не слепые, всё-таки заметили, что некоторые ведьмочки пропали куда-то, никому и ничего не сообщив.

Он продолжал смотреть на меня, будто пытался прочесть мои мысли, но я старалась выглядеть максимально невинно (может ли черная ведьма вообще так выглядеть?).

— Ты что-то знаешь, — тихо произнёс он, наклоняясь еще ближе, хотя, казалось бы, куда еще ближе, мы так скоро столкнемся носами. — Явно больше, чем говоришь.

— Ничего я не знаю! — сорвалась я, сбрасывая его руки с плеч. — Просто устала! Устала от твоего шантажа, от тебя, от того, что никто ничего не говорит! От того, что ведьмы исчезают, а все делают вид, что ничего не происходит!

Я схватила сумку, резко повернулась и направилась к двери, как же меня всё бесит, бесит вся эта сложившаяся ситуация! Почему никто не говорит об исчезновении ведьм, почему властями это всё замалчивается⁈ Да и я, если честно, не лучше, почему я не смогла заметить этого раньше? Ведь по академии ходили слухи, что пара ведьмочек больше не ходят на занятия, и никто не знает почему, а руководство академии не дает никаких комментариев по этому поводу. Почему я, как дочь верховной ведьмы, не проверила такую важную информацию⁈ А еще о каком-то великом будущем думала, хотела пойти по стопам матушки, а оказалось, что дальше своего носа не вижу.

— Кассандра, — окликнул он.

Я остановилась на звук своего имени, но оборачиваться не собиралась, во-первых, потому что видеть его мне больше не хотелось, а во-вторых, потому что на глаза уже успели набежать слезы из-за своей глупой безалаберности.

— Что? — бросила я через плечо.

— Будь осторожна, — неожиданно мягко сказал он. — С этими слухами. И, пожалуйста, не лезь туда, где может быть опасно.

Я фыркнула, хотя внутри что‑то дрогнуло, как он понял, что я хочу заняться этим делом? Я больше не могу сидеть сложа руки, пора бы начать искать своего заклятого врага самостоятельно, пока еще есть шанс найти ее живой.

— Спасибо за заботу, — саркастически протянула я. — Но я как‑нибудь сама разберусь, куда мне лезть.

И с этими словами я вышла, громко хлопнув дверью, коридор встретил меня тишиной и отсутствием студентов, я прислонилась к стене, пытаясь унять дрожь в руках, кажется, я вновь перегнула палку в общении с ним.

Глава 20

Что я наделала, зачем я вообще заговорила про исчезновения? Теперь он, вероятно, будет следить за мной, мало мне было его повышенного внимания и его шантажа. Так теперь он еще будет «заботливой ящеркой», поучающей черную ведьму, ну уж нет, дорогуша, я без чешуйчатых могу решить, что мне делать, а что нет.

Оникс ждал меня в комнате, увидев моё лицо, он сразу всё понял. Скинув свой плащ и закрыв дверь на замок, я аккуратно ссадила Мавра на стол, а сама плюхнулась прямо на кровать.

— Опять что-то случилось? — спросил мой любимый комок шерсти, подойдя ко мне и уткнувшись мордочкой в плечо.

— Ага, — буркнула я. — Этот несносный тип снов довел меня, и я… В общем, я не смогла сдержать язык за зубами.

— Это плохо, — серьёзно сказал он. — Очень плохо, и что же ты ему умудрилась наговорить?

— Знаю, что плохо, — вздохнула я. — Но это всё уже неважно, захочешь узнать — Мавр тебя посвятит в подробности, он-то уж каждое слово слышал. Важно то, что я приняла важное для нас троих решение, завтра будет первый этап турнира, а послезавтра, после того как все участники обратно разъедутся, мы пойдем искать информацию по поводу пропавших ведьм, вы же со мной?

— Мы с тобой, — прошептал он. — Да же?

— С тобой, — ответил паук максимально уверенно.

Сегодня мое утро началось с того, что я носилась по комнате в поисках дурацкого парадного костюма, в котором я была обязана выступать, дабы представлять свою академию. Естественно, парадный костюм у меня был полностью черного цвета, как и у любой другой ведьмы, каждая академия выдавала черным ведьмам костюмы, отличные от остальных студентов.

— Может, перестанешь крушить комнату и просто посмотришь в шкафу? — спокойно спросил Оникс, развалившись во всю свою длину на кровати.

— В шкафу хаос, — буркнула я. — Хаос и отчаяние.

— Тогда это идеальное место для парадного костюма академии, — невозмутимо парировал этот комок шерсти.

Я рывком распахнула дверцы шкафа, и действительно, на самом видном месте висел тот самый костюм, который я искала, кажется, целую вечность, интересно только, почему я думала, что достала его перед душем.

Одевшись и накинув сверху плащ, я подхватила Мавра и посадила его прямо на солнечное сплетение, прикрыв его плащом настолько, насколько это было возможно. К огромному сожалению, магический симбиоз сегодня будут проверять магическим зрением, которое может выдать Мавра, но если его посадить прямо на средоточие моей силы, то велика вероятность, что никто его не заметит, ведь кому нужно копаться в моих магических каналах.

— Ты там как? — спросила я, слегка встряхивая плащ.

— Нормально, — донёсся приглушённый голос паука. — Главное, не забудь, что резко лучше не двигаться.

— Ну что, готовы к шоу? — жизнерадостно спросил Оникс, спрыгивая с кровати.

— Я готова к тому, чтобы выжить, — мрачно ответила я. — А шоу пусть устраивает кто‑нибудь другой.

На стадион стекалось столько людей, что казалось, будто сегодня здесь будет присутствовать вся столица и часть провинции. Трибуны гудели, флаги академий развевались, комментатор что‑то бодро вещал, и его голос разносился по всей арене, перекрывая даже рёв какого‑то магического зверя где‑то в глубине сцены.

Мы с моими фамильярами достаточно быстро добрались до комнаты ожидания для участников, в которой уже толпилось приличное количество участниц, не знаю, сколько тут человек, но на первый взгляд нас тут было человек пятьдесят.

Через полчаса в комнату зашел один из сегодняшних организаторов первого этапа и объявил, что сегодня мы будем выходить пятёрками, из каждой пятёрки дальше проходят только три участницы. Пока одна пятёрка проходит первый этап, остальные могут ждать на трибуне на самом нижнем ряду, который был специально оборудован для участников, чтобы мы могли наблюдать за процессом, но не мешали судьям.