Неожиданно Ванесса, стоящая рядом, неудачно добавила корень мандрагоры, котёл слегка задымился, в этот момент полкласса грустно вздохнуло (видимо, представляя, как снова драят стены), но Роуз де Альсаар ловко нейтрализовала эффект парой заклинаний и рассмеялась.

— Ничего страшного, Ванесса! В следующий раз получится лучше, главное, что мы успели избежать катастрофы.

— Я постараюсь, — покраснела девушка и уткнулась в конспект.

— И не переживайте, — подмигнула преподавательница. — Все мы когда‑то начинали с дымящихся котлов.

Когда все разошлись, она попросила меня задержаться, для меня это не было прям какой-то неожиданностью, она часто интересовалась у нас, как у кого дела, да и в принципе всегда была ко всем дружелюбна, поэтому я осталась без всякой задней мысли.

— Кассандра, — сказала она тихо, оглядываясь на дверь. — Мне нужно с тобой поговорить о Сесилии де Паргар.

— О Сесилии? — переспросила я, стараясь не выдать волнения, все же вчерашняя вылазка меня напрягает, да к тому же не будем забывать, что я ношу с собой ее фамильяра (ну, теперь уже моего). — Мы же заклятые враги, что я могу о ней знать?

Её лицо стало серьёзным, даже испуганным, она подошла ближе и понизила голос почти до шёпота (хотя казалось, кто нас может подслушивать в пустой аудитории).

— Именно по этой причине я спрашиваю у тебя как у самой знающей о ней, — напомнила она мне, в чем суть заклятых врагов. — Я переживаю, руководство академии всё замалчивает, но за последние два года это уже далеко не первый случай: бесследно исчезло несколько талантливых ведьм. И все они были молодыми и перспективными.

— Почему об этом никто не говорит? — нахмурилась я. — Магполиция, журналисты?

— Потому что боятся, — вздохнула Роуз де Альсаар. — Боятся паники, боятся привлечь внимание тех, кто может стоять за этими исчезновениями. Но я не могу просто сидеть сложа руки, когда пропадают мои ученицы.

— Вы думаете, это кто‑то из академии? — осторожно спросила я, начиная медленно складывать пазл в голове.

— Не знаю, — покачала головой она. — Но что‑то здесь нечисто, будь предельно осторожна, если заметишь что‑то странное, сразу сообщи мне. Обещаешь?

— Обещаю, — тихо ответила я.

Из кабинета я выходила гружёней некуда, фамильяры молча переваривали информацию, впрочем, как и я. Неужто Киан пытается достать информацию для следствия в угоду ректору и в обход магполиции? Ну а что, план отличный: раскроют дело, их еще и наградят медальками там, грамотами, может, даже неплохо заплатят, а информацию им добывает бедная ведьмочка. Вот же ж! Ладно, если Киан сможет найти Сесилию, то я готова ему простить его шантаж.

Весь оставшийся день я ходила сама не своя, мне никак не давали покоя те одиннадцать фамилий. Одиннадцать! Столько пропавших ведьм, да это свихнуться можно! Неужели ни один журналюга так и не смог пронюхать хоть про кого-то, хотя о чём речь, по поводу Сесилии тоже как-то не спешат проводить расследование в академии.

Глава 17

От покупки метлы прошла уже целая неделя (а нет, даже больше), и вот наконец я и остальные ведьмочки из моей группы стояли на огроменном стадионе академии. И сегодня мы здесь собрались не для того, чтобы уничтожать свои коленки с помощью бега, а чтобы наконец-то научиться летать!

Часть ведьмочек волновалась перед своим первым полетом, а часть были настроены решительно, одна я какая-то неопределившаяся была среди них. С одной стороны, мне было до жути интересно опробовать свою метлу, ведь полеты на метле в крови у ведьм, но вот с другой стороны я прекрасно осознаю, что моя метла не совсем обычная штучка. Мне немного удалось подузнаться про мётлы, сделанные из гремучих ив (а их, между прочим, не так уж и много), так вот я могу сказать, что ничего хорошего в них нет, точнее в их характере.

Бесспорно, мне повезло, что это самый быстрый вид метлы, но вот совладать с ней задачка ещё та, я бы даже сказала, задачка со звёздочкой. И хватит ли у меня характера — это главный вопрос, хотя чего это я руки опускаю раньше времени? Чёрная ведьма я или кто в кои-то веки? Втроём мы уж точно сможем приручить какую-то там гремучую иву! Сжав покрепче рукоять метлы, я расправила плечи, придавая себе уверенности.

— Ну что, ведьмочки, — рявкнула преподавательница физической культуры и обвела нас взглядом, в котором читалось, что сейчас каждая из нас прокатится по земле своей задней частью, но потом обязательно встанет, отряхнется и вновь полетит (а может, она и не об этом сейчас думает, а это всё моя разыгравшаяся фантазия). — Сегодня мы учимся держаться на метле, не падать и, по возможности, не врезаться в стены. Желательно, чтобы сегодня все остались с целыми конечностями.

Рядом со мной нервно причитала Ванесса и беспрестанно крутила в руках свою вишневую метлу, была бы у меня такая метла, я бы лично ничего не боялась, по ней же было видно, что безобидней ее нет ничего. Хотя я все же Ванессу прекрасно понимаю, ведь сама очень переживаю.

— Сандра, — прошептала она так, чтобы даже ее собственная метла не смогла разобрать то, что она бормочет мне. — Я не уверена, что метла сможет меня выдержать.

— Ванесса, — процедила я, но потом сразу же взяла себя в руки, хоть я и чёрная ведьма с вредным характером, но всё же ничто человеческое мне не чуждо. — Не переживай, я уверена, что сегодня каждый из нас навернется со своей метлы. Ты просто лети низко, чтобы недалеко было падать.

Ванесса взглянула на меня широко распахнутыми глазами, но тут же на ее лице появилось понимание (и осознание, что я не шучу про падения), и она благодарно кивнула. Да, совет про низкий полет неплохой, главное — самой им воспользоваться.

Преподавательница по физической культуре и полетам на метле как раз к этому моменту договорила короткий инструктаж (часть которого я, конечно же, прослушала из-за Ванессы) и позволила нам начать взлетать. В общем-то я читала и даже учила наизусть порядок действия управления метлой (да-да, у нас не сразу практика началась, а была теория эти почти две недели учебы), но одно дело читать порядок действий, а другое — делать.

Я закрыла глаза и прошептала заклинание стабилизации, которое выучила еще на прошлой неделе, вообще оно не нужно для полетов на метле, но новички обязаны его применять, чтобы не переломать себе шеи, а если все же начну падать, то приземлюсь на ноги или пятую точку в крайнем случае. Перекинув ногу через метлу, я погладила ее рукоять (скорее для своего успокоения), попыталась оттолкнуться ногами от земли, но ничего не произошло поначалу, метла лишь дёрнулась, завибрировала, а потом вдруг рванула вверх с такой силой, что я едва успела вцепиться в неё руками и ногами.

— Эй! — завопила я, смотря вниз на удаляющуюся землю. Да уж, называется, хотела полетать низко. — Мы так не договаривались!

Метла, ясное дело, меня не слушала, ну а чего я хотела от гремучей ивы, чтобы она в первый же день полета начала слушать какую-то зарвавшуюся ведьму⁈ Ага, дудки вам, Кассандра де Этвин! Она взмыла в небо, игнорируя все мои попытки направить её хоть куда‑нибудь, я очень старалась наклонить рукоять вниз, но такими темпами у меня скорее получится ее сломать, чем изменить наш маршрут.

Паук вылез из-под плаща и издал тихий, полный ужаса писк. А я уже успела забыть, что Мавр со мной, за это время, Оникс, в отличие от него, остался спокойно дожидаться меня внизу, и нет, это не его прихоть (он-то был полон энтузиазма полетать), но вот по правилам сначала мы учимся летать самостоятельно, а потом уже с фамильярами и пассажирами.

— Ты собираешься делать что-нибудь⁉ — донёсся его дрожащий голос. — Мы так разобьёмся, а я, между прочим, совсем недавно получил второй шанс на жизнь.

— Я стараюсь! — крикнула я, в то время как метла резко вильнула влево и едва не снесла дерево, а заодно и меня с Мавром.

Внизу же, буквально под нами, стояла преподавательница по полётам на метле и свистела так, будто пыталась оглушить всех присутствующих.