— Ты задолжала мне услугу, — тихо произнёс Киан, наклоняясь ближе (слишком близко, и я бы даже сказала, неприлично близко). Его дыхание щекотало кожу у виска, и это почему‑то ещё больше сбивало с толку.

— Какую ещё услугу? — процедила я сквозь зубы, стараясь не выдать, как меня раздражает эта близость.

— Достань информацию на некоторых ведьм. Имена скажу позже, — произнёс он всё так же тихо и добавил. — Полное досье из архива академии.

— Из архива? Да вы сошли с ума! — изумленная от его просьбы, ответила я. — Там же защита, заклинания, да и охрана.

— Ты умная ведьмочка, — усмехнулся он. — Справишься.

— Зачем вам это? — насторожилась я.

— Так скажем, это нужно для улучшения моих связей в академии, — ответил он. — Помогаю кое в чём ректору. Но говорить, в чём именно, я не намерен.

Карьерист и эгоист! Использует всех, кто под руку попадётся, и думает, что я буду бегать и выполнять его поручения, потому что он поймал меня на нарушении ведьминского регламента? Да я лучше заставлю нежить брата читать стихи про мужское эго этого шантажиста, чем стану ему помогать! Проникнуть в архив академии — это прямой путь к отчислению, а что будет с репутацией моей семьи, если меня поймают, и представить страшно.

— Ты думаешь, что можешь мной манипулировать? — резко спросила я, не замечая, как перешла на «ты». — Что я буду плясать под твою дудку, потому что ты знаешь мой маленький секрет?

— Ты сама себе делаешь хуже, — холодно ответил он.

— Да ну? — я вырвала руку и прервала танец. — Тогда я сама решу, что мне делать, и точно не буду помогать такому, как ты!

Я развернулась и ушла в сторону столика с напитками (туда, где меня ждали мои фамильяры), чувствуя, как внутри бурлит смесь злости и раздражения. Ну ничего, у меня есть идея, как тебе отомстить, ведьма я все же или как? И поверь, Киан, они будут куда эффектнее, чем твоё шантажное досье на других ведьм. Может, подсыпать тебе в вино немного зелья, которое заставит тебя петь детские песенки, или зачаровать твой драгоценный магоцикл⁈ Хотя нет, это все как-то мелко, слишком по-детски, что ли. Нужно не мстить, а попытаться решить проблему в виде этого несносного дракона раз и навсегда.

Оникс подбежал ко мне, обеспокоенно заглядывая в глаза.

— Всё в порядке? — спросил он.

— Более чем, — усмехнулась я. — Просто получила очередной урок, что не стоит танцевать с тем, кто пытается тобой управлять. Особенно если он при этом так откровенно пялится на твой разрез.

— И что теперь? — поинтересовался он.

— Теперь, — я взяла бокал с пузырящимся напитком и сделала глоток. — Мы будем думать, как избавиться от проблемы в его лице.

Оникс только покачал головой, но в глазах мелькнуло понимание. Но а пока стоило бы выпустить пар, и я говорю не только об эмоциях, но и о своем переполненном магическом резерве, и теперь мне нужен не какой-то цветок в горшке, а что-то более стоящее.

Глава 14

Спустя где-то минут сорок я незаметно ускользнула с приёма, так как гости были уже достаточно навеселе, чтобы не заметить моего отсутствия. Я никогда особо долго не оставалась на таких приемах, в начале вечера еще хоть как-то интересно, а потом всегда становилось скучно.

С кем-то из гостей еще можно посплетничать или просто поболтать о всякой ерунде, но основная масса гостей — это «нужные» люди, а с ними, как можно догадаться, не расслабишься. Единственные фразы, которые ты слышишь на протяжении всего вечера от «нужных» людей, это что-то типа «Кассандра, вы сегодня выглядите просто потрясающе» или мое самое любимое: «Вы так похожи на вашу матушку в юности, наверное, от женихов отбоя нет». И все эти фразы они всегда произносят с таким притворным восхищением, что аж хочется блевать радужными пони.

Ну да, конечно, они все так меня любят, что даже готовы расцеловать (и если надо, то и в мягкое место тоже), и все это ради того, чтобы подобраться к моей матушке поближе. Все это продолжается из года в год, и мне вот интересно, когда им это надоест? Неужели за столько времени они еще не уяснили, что я никого не собираюсь протежировать за счет своей горячо любимой матушки?

В своей комнате я долго задерживаться не стала, быстро переоделась в юбку чуть ниже колен, рубашку (ну естественно, она была черной, а какой цвет вы ожидали?) и сверху накинула плащ, а после нашей чудесной компанией (я, Мавр и Оникс) мы отправились в сторону заднего хода. Свежий ночной воздух ударил в лицо, прогоняя остатки духоты и фальшивых улыбок, и я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью. Наконец-то бедного фамильярчика достали из маленькой сумки, и теперь он радостно разминал свои лапки, сидя у меня на плече, Оникс же тоже был дико счастлив, освободившись от своей ноши.

— На кладбище? — уточнил Боня, подозрительно кося глазом. — Ты уверена? Я, конечно, фамильяр черной ведьмы, но ночное кладбище не самое лучшее место для прогулок.

— Абсолютно уверена, — улыбнулась я, накидывая капюшон и делая шаг в сторону кладбища. — Надо бы потренироваться в магическом симбиозе. Первый этап турнира уже в следующую субботу, и если я буду бояться каждого гуля или стервятника, то лучше сразу отказаться от участия.

Я хоть и тренировалась в академии, но, будем честны, это ничтожно мало, а я все же хочу пройти во второй этап, а возможно, и дальше. Хотя я пока не решила, нужен ли мне вообще этот турнир, но первый этап я пройти просто обязана, чтобы не порушить репутацию нашей семьи. Я и так принесла нашей семье много проблем, заведя себе второго фамильяра, так что нужно хоть немного улучшить ситуацию. Боже! Как же я не подумала, второй фамильяр — люди рано или поздно о нем узнают, всю свою жизнь скрывать это я не смогу.

Я всё это сейчас к чему? А к тому, что на меня и так будет обращено слишком много внимания из-за статуса моей матушки, так еще и два фамильяра… На меня будет направленно просто-напросто всё внимание журналистов. И если я хоть на шаг оступлюсь на ведьминском турнире, то стопроцентно опозорю свою семью. Кажется, у меня нет выбора, мне нужно биться до конца, причем до самого конца, и в идеале вообще победить в этом турнире.

Паук, удобно устроившийся у меня на плече, тихо кашлянул:

— Может, начнём с чего‑то поменьше? С птиц, например? Тут водится несколько магических видов.

— Нет, — твёрдо сказала я. — Во-первых, на животных поменьше мы уже тренировались в питомнике при академии. А во-вторых, лучше сразу привыкать к серьёзным противникам.

К тому же, если у меня получится справиться хотя бы с тем же гулем, то шансов пройти первый этап у меня будет предостаточно. Вряд ли мне так повезет, и мне попадется какая-нибудь виверна.

Мы добрались до кладбища довольно быстро, на улице уже было достаточно темно, лишь луна в небе давала хоть какое-то освещение. Я аккуратно раскинула магические сети, они мерцали в темноте, как паутина гигантского паука (Мавр, кстати, одобрительно кивнул, увидев это).

— Сандра, будь благоразумной, это опасно! — заволновался Оникс, крутясь возле моих ног. — Гуль — это тебе не виверна размером с кошку, тут нужно много силы!

— На турнире могут быть и большие животные, — ответила я, вглядываясь в темноту. — К тому же гуль в магической сети вполне безопасен. Не переживай, Оникс, нас трое, мы точно справимся с каким-то гулем. К тому же с чего вдруг такой пессимизм? Раньше ты как-то не боялся ходить по кладбищу.

— Раньше ты намеренно не ловила гулей, — буркнул он и тут же, резко навострив уши, зыркнул в темноту, к нам медленной походкой направлялся гуль.

Так, главное не бояться, тронуть он меня не сможет, но вот если я потеряю концентрацию, то есть вероятность, что магическая сеть станет менее прочной. И потом, если я не справлюсь сейчас, то как буду выглядеть на турнире? Как испуганный котёнок, который боится собственной тени? Нет уж, лучше попробовать это сделать сейчас, и если не получится, то попробовать понять свою ошибку и попробовать снова.