Впереди меня ждали несколько часов подготовки к вечернему приему: одеться, накраситься, сделать прическу, причесать Оникса (куда же без этого), а потом еще нужно придумать, куда деть Мавра. Ведь матушка права, ближайшие пару недель мы будем с Мавром неразлучны, и нужно как-то пережить их. А еще впереди меня ждет турнир, и как минимум два этапа мне придется провести вместе с пауком.

Глава 13

Я крутилась перед зеркалом во весь мой рост уже минут двадцать, оценивая свой образ, и мысленно аплодировала себе за смелость, в этом году я решила надеть что-то более… Кхм, более подходящее черной ведьме. Обычно на какие-либо приемы (или другие мероприятия) с огромным количеством людей я надевала что-то закрытое, я бы даже сказала, элегантное. Нет, я все равно вполне себе вписывалась в круг черных ведьм, но, так скажем, не выделялась, была посредственной черной ведьмой, а в этом году я решила, что пора что-то менять.

И сейчас я была одета в черное платье до пола с дерзким разрезом до бедра и глубоким вырезом на груди, и скажу я вам, что это платье сидело просто идеально на мне. Оно подчеркивало все нужные изгибы и намекало на то, что обычно остается «за кулисами». Высокая прическа открывала шею и плечи, черная маска скрывала небольшую часть лица, добавляя загадочности, но маска — это скорее часть традиции, поэтому без нее никак нельзя, да и она почти ничего не скрывает, и в маске вполне себе можно было понять, кто перед тобой стоит.

Перчатки до локтей и каблуки довершали образ соблазнительной, эффектной и немного опасной черной ведьмочки. Я выглядела так, что даже Оникс, обычно критикующий мой стиль, одобрительно кивнул. Было бы идеально, если бы не одна проблема в виде Мавра, его нужно было куда-то деть. Но куда я понятия не имела, в этом платье даже при желании не вшить маленький карманчик.

Если бы я знала, что так всё сложится, то заказала бы другое платье с карманами, потайными отделениями или хотя бы с широким поясом, куда можно что‑то засунуть. Но теперь уже поздно, в других нарядах меня уже видели, а выйти в уже ношенном — значит нанести удар по репутации семьи. Да уж, иногда сложно быть дочерью настолько публичной личности (но я не жалуюсь, если что). Я вздохнула и повернулась к моему чудесному черному лису, который не откажет же в просьбе своей ведьме? Да кого я обманываю, если он и согласится, это будет стоить мне очень дорого, но других вариантов нет.

— Оникс, милый, у меня к тебе небольшое дельце, но оно безумно важное, — начала я этот сложный (для меня) разговор и прошла в гардеробную.

— Опять? — вздохнул он, лениво потягиваясь на спинке кресла. — Что на этот раз? Неужели ты что-то забыла купить и теперь мне нужно поразить твою матушку обаянием и выпросить что-то? Тогда учти, что она может дать мне только отвар полыни, не более, исходя из наших с ней отношений.

— Нет, — я понизила голос и взяла с полки сумочку. — Мне нужно, чтобы ты нацепил на бок маленькую элегантную сумочку, туда мы поместим Мавра.

— Что⁈ — возмутился мой недовольный комок шерсти. — Я не аксессуар! Я фамильяр! Главный фамильяр! И ты мне предлагаешь носить его на своем горбу⁈

— Ну пожалуйста, — вы когда-нибудь слышали, чтобы черная ведьма говорила «пожалуйста»? Так наслаждайтесь, вряд ли такое еще когда-нибудь повторится. Но, к сожалению, заставить своего фамильяра я не могу, как бы это странно ни звучало, но я не хозяйка (и он, конечно же, не хозяин), мы скорее партнеры, только я чуть главнее. — Ты же мой лучший друг, самый надёжный, самый…

— Ладно, — перебил он. — Но только если ты все же приобретешь мне тот уходовый набор, который зажала твоя матушка.

— Договорились, — улыбнулась я, придется разориться, что поделать, куплю я ему этот чертов набор.

Мы аккуратно поместили паука в крошечную сумочку, которую я в итоге прицепила на бок Оникса, кстати, смотрелось вполне себе неплохо. Мавр, к его чести, держался стоически, когда залазил в сумку, а вот Оникс так и пылал недовольством.

— Я постараюсь не высовываться, — пробормотал паук.

— Спасибо, Мавр, за понимание, — сказала я, застегивая сумочку.

Ну вот теперь я готова покорять этот прием или, по крайней мере, шокировать, хотя, надеюсь, до последнего не дойдет. Но главное, чтобы никто не заметил, что мой фамильяр сейчас болтается в сумочке, мало ли глазастых гостей будет сегодня вечером. Что ж, придется постараться сильно не отсвечивать, хотя с моим нарядом это будет сложно сделать.

Я вышла в главный холл, где родители и брат уже встречали гостей, мне ничего не оставалось, кроме как присоединиться к ним (ведь я, как и брат, должна встречать гостей вместе с родителями).

Первые двадцать минут прошли довольно быстро (хотя, если честно, безумно скучно), а потом среди толпы я заметила смутно знакомое лицо Киана де Драктона. Если кто забыл, это мой преподаватель и тот самый тип, который шантажирует меня из-за магоцикла, хотя как его можно забыть, эту наглую драконью морду. Он заметил меня и остановил на мне оценивающий взгляд (серьезно?), ненадолго задержался на глубоком вырезе на груди, потом медленно опустился к разрезу на бедре, от такой наглости (и безбашенности?) я сглотнула.

Хотелось ему сказать: «Мужчина, вы преподаватель, что за неприличия здесь устраиваете?» Но почему-то мне дико нравилась его реакция, жар опалил меня изнутри, но не от стыда, а от злости на саму себя за такую реакцию.

Как он смеет так на меня смотреть⁈ Будто я не ведьма, а какой‑то трофей, который нужно завоевать! Да я его в порошок сотру, если он ещё раз так на меня посмотрит! Хотя… стоп, Сандра, спокойней, ты же не какая‑то истеричка, к тому же не будем забывать, что он твой преподаватель (и шантажист). Я черная ведьма, холодная, расчётливая и до жути опасная (надеюсь, не только я так считаю), поэтому я не буду обращать внимания на какого-то драконишку.

— Добрый вечер, Киан де Драктон, — вежливо поприветствовала я его, как и остальных гостей.

— Кассандра де Этвин, — он слегка поклонился. — Сегодня ты выглядишь впечатляюще. Как будто собралась не на приём, а кататься на магоцикле по ночному городу.

— О, спасибо, — улыбнулась я, проглатывая его шпильку о магоцикле, но кто сказал, что я не могу кинуть ответку? — Я старалась, но не думала, что мой наряд будет оценивать преподаватель.

Он лишь усмехнулся, будто мои слова его только раззадорили, и спокойно ушел вслед за остальными гостями. Вечер объявили открытым, гости начали танцевать, пить и есть закуски. Я старалась держаться подальше от Киана (извиняюсь, Киана де Драктона), но он, будто нарочно, оказался рядом в самый неподходящий момент, когда я намеревалась проверить, как там мой второй фамильярчик.

— Позволь пригласить тебя на медленный танец, — произнёс он, протягивая руку.

Первое желание, которое появилось у меня, это отказать, но это будет ужасно неприлично. Все заметят, начнутся слухи, а слухи зачастую хуже проклятия, они слишком быстро расползаются, а мне сейчас такие слухи не нужны, так как рано или поздно все узнают о Мавре, и на меня выльется целый ушат сплетен. Ладно, Сандра, ты справишься, просто танцуй и не обращай внимания, а главное, не позволяй ему видеть, что он тебя задевает (как бы двусмысленно это ни звучало).

Я вложила свою ладонь в его, и мы вышли в центр зала. Музыка зазвучала, и мы закружились в танце. Его рука легла на мою талию, вторая сжала ладонь, и тут я почувствовала что-то странное, какое-то влечение, тягу, от которой по коже побежали мурашки. Это было ранее неизведанное ощущение, смесь раздражения, любопытства и чего-то ещё, чего я не могла определить. И вот это последнее (неопределенное) злило меня до безумия, я привыкла контролировать свои эмоции, а тут какой-то преподаватель заставляет меня чувствовать себя… Уязвимой. Да, уязвимой — это правильное слово.

Что это за магия такая⁈ Он что, зачаровал меня своим драконьим взглядом? Наверное, это одна из причин, почему черные ведьмы предпочитают держаться от драконов подальше. Или это просто физиология? Нет, Кассандра де Этвин, не смей поддаваться! Ты выше этого, ты сильнее, ты ведьма, в конце концов, имей хоть капельку уважения к своим ведьминским корням.