— То есть вы хотите, чтобы я просто ждала, пока меня схватят? — её голос дрожал от ярости. — Чтобы я сидела и гадала: «О, надеюсь, сегодня пронесёт»?

— Я хочу, чтобы ты осталась жива, — процедил я сквозь зубы. Фраза вырвалась сама, помимо моей воли.

Девушка оцепенела. Похоже, эти слова задели её куда сильнее, чем любые мои прежние резкие реплики. Впрочем, она тут же тряхнула головой, упрямо сбрасывая с себя эту неуместную заботу.

— Не надо, — буркнула она и демонстративно отвернулась. — Хватит притворяться, будто вам не всё равно.

Из складок её плаща настороженно высунулся паук, а у ног нервно заходил ходуном хвост её лиса. Фамильяры дёргались не меньше своей хозяйки. И я их прекрасно понимал. Но ей точно не стоит лезть в это дело. Когда жертва слишком много знает, похититель тоже начинает действовать на опережение.

— Забирай свой зверинец, — сухо отрезал я. — И уходи.

Она резко развернулась и сцапала лиса, крепко прижав его к груди. Паук к этому моменту уже успел шустро спрятаться за её спиной. Возле самого порога девчонка замерла и обернулась. В её взгляде смешалось столько злости, обиды и упрямства, что я на долю секунды проклял тот миг, когда вообще открыл ей эту дверь.

— Послушайте меня, — её голос прозвучал резко, хлёстко. — А ведь я верила. Думала, вы хоть каплю человечности изобразить сумеете. Да где там! Вы и близко на это не способны. И не надейтесь, что я запрусь в четырёх стенах и буду смиренно ждать ваших распоряжений. Сама всё раскопаю! До единого факта! А когда передо мной будет вся картина, даже не думайте приходить ко мне со своими расспросами.

Створка за её спиной грохнула с таким одуряющим шумом, что по углам аж посыпалась мелкая крошка известки. Я так и остался стоять у стола в этой мгновенно вернувшейся, удушливой пустоте кабинета.

Глава 25

Кассандра де Этвин

После того ужасного разговора с Кианом прошло уже целых полторы недели, и скажу я вам, что это были ужасно сложные дни, я даже и не помню, когда я в последний раз нормально высыпалась. Помимо того, что у меня была учеба и домашние задания (благо хоть отработок больше не было), так у меня были каждодневные многочасовые полеты на метле.

На практике по зельеварению Роуз де Альсаар в очередной раз поймала меня на том, что я чуть не уронила колбу с чем‑то подозрительно шипящим, и я не специально это делаю, просто на самом деле к концу второй недели в таком режиме засыпаю на ходу.

— Сандра, — мягко, но настойчиво сказала она, подходя ко мне и осторожно забирая у меня из рук склянку. — Ты как? Ты бледная, будто тебя всю неделю не кормили в столовой, обычно с такой проблемой в нашей столовой сталкиваются только первокурсники.

Я попыталась изобразить бодрую улыбку (ведь шутка и правда удачная, и другие ведьмочки, тихо хихикая, это доказывали), но, судя по её взгляду, получилось из рук вон плохо.

— Всё отлично, — бодро соврала я. — Просто тренируюсь на метле допоздна, чтобы быть готовой к турниру.

Роуз де Альсаар только покачала на это головой, да я и сама понимаю, что такая нагрузка плохо сказывается на мне, и речь сейчас не только про учебу и внешний вид, но и про здоровье, но что поделать.

— Я знаю, — тихо сказала она. — Каждый вечер вижу, как ты летаешь над стадионом, турнир турниром, но отдыхать хоть немного тоже надо.

Она взяла меня под локоть и повела к своему столу, усадила на высокий табурет и сунула в руки чашку горячего чая, и это, на минуточку, всё происходило прямо посреди практики.

— Пей, — велела она. — И постарайся не думать о турнире хотя бы пять минут.

Женщина не стала стоять, так скажем, над душой, пока я медленно пила ромашковый чай, а ушла проверять других ведьмочек. В голове невольно крутились сравнения: Роуз де Альсаар — заботливая и сопереживающая преподавательница, она бы точно не стала никогда никого шантажировать, и Киан де Драктон — гадкий, вредный шантажист, который только и делает, что использует студенток в своих целях, а так ему абсолютно все равно на всех.

С тех пор как я отдала ему свой блокнот, наши отношения на парах стали еще хуже, хотя, казалось бы, куда еще хуже, он делал вид, что меня не существует, а я делала вид… В общем-то, я тоже делала вид, что его не существует, но кто бы знал, как мне хотелось бы высказать ему всё, что я о нем думаю, но потом я вспоминаю, что уже делала это, и это ни к чему не привело.

Вечером после очередной тренировки на метле я сидела в своей комнате и пыталась собрать мысли в одну кучу, а точнее структурировать их в новом блокноте, который приобрела накануне. Время шло, и день моего похищения приближался с огромной скоростью, а я, вместо того чтобы делать с этим хоть что-то, целыми днями училась и тренировалась. Мавр устроился на краю стола и внимательно следил за тем, как я пытаюсь собрать мысли в кучу, Оникс же спокойно лежал на своей лежанке.

— Так, — пробормотала я, постукивая карандашом по чистому листу. — Если дракон не хочет помогать, к сыщикам не вариант идти, а матушка просто запрет меня дома, значит, остаётся только один вариант.

— Какой? — лениво спросил Оникс, который устал так же, как и я.

— Действовать самим, — твёрдо сказала я. — У нас есть даты, есть имена, есть теория, осталось только выйти на похитителя, у следствия, вероятно, больше улик, чем у нас, но их достать не получится, надо думать, какие еще варианты у нас есть.

— Только не говори, что ты опять хочешь лезть в архив, — тяжело вздыхая, проворчал паучок. — В прошлый раз мы едва ноги унесли.

— В архиве мы вряд ли что найдем, но даже если что-то там и есть, то соваться туда сейчас не вариант, только все поутихло с архивистом, — произнесла я, крутя в руках блокнот. — Нам нужно кое-что другое, что-то, что даст нам информацию, не заставляя нас рисковать.

И тут, глядя на свой блокнот, на обложке которого был изображен дракон высоко в облаках, я вдруг замерла… Дракон, как же я не подумала о нем, у него точно есть еще что-нибудь, кроме моего блокнота, он точно должен владеть какой-нибудь полезной информацией, я подняла глаза и посмотрела на своих фамильяров.

— Слушайте, — медленно произнесла я. — А что, если мы будем следить за Кианом де Драктоном?

Оникс уставился на меня так, будто я предложила ему под шумок закопать где-нибудь в лесу нашего шантажиста.

— Следить? — переспросил он. — За драконом, ты серьёзно?

— Абсолютно, — кивнула я. — Он что-то знает и явно больше нас с вами, а для нас сейчас он единственный источник информации.

— Но как? — спросил Мавр, задумчиво перебирая лапками. — Он же преподаватель, мало ли куда его занесет.

— Вот именно, — усмехнулась я. — Преподавателя мало куда заносит, а если наш дракон пойдет туда, куда обычные преподаватели не ходят, значит, он что-то знает.

— Это опасно, — предупредил паучок.

— Опасно это сидеть и ждать, когда меня похитят, — отрезала я. — А это просто разумная предосторожность с элементами шпионажа. Заметьте, даже слова почти схожи: «шантаж» и «шпионаж», так что решено: завтра начинаем тихо и незаметно осуществлять наш план и желательно так, чтобы нас никто не поймал, особенно сам объект наблюдения. Как раз тренировка на метле будет днем, чтобы я успела отдохнуть перед следующим этапом турнира.

— Ладно, — пробурчали почти синхронно мои фамильяры и также синхронно вздохнули.

Второй этап турнира уже послезавтра, и тянуть с поисками похитителя больше нельзя: чем ближе окончание турнира, тем ближе мое похищение.

Глава 26

На первую пару я шла в больших раздумьях, вчера вечером, когда мне пришла в голову мысль следить за Кианом, всё это казалось таким простым, но сейчас, на свежую голову, я вдруг начала осознавать: а, собственно, когда мне за ним следить? С самого утра и почти до вечера у меня учеба, потом тренировка на метле для турнира, да, я понимаю, что второй этап турнира уже завтра и тренировки закончатся на этом, но закончатся полёты на метле и начнется что-нибудь другое, ведь впереди будет третий этап турнира. Времени и так катастрофически не хватает на жизнь, а тут еще слежка за преподавателем, хотя, с другой стороны, я понимаю, что если я ничего не сделаю для своей безопасности, то этой жизни вообще может не быть.