— Это она что, дискотеку тут закатить решила? — недовольно прыснул Оникс.

— Да погоди ты, это у неё то ли от магического слияния такой шок, то ли, наоборот, затишье перед бурей, — едва слышно буркнула я, боясь выпустить из внимания хоть малейшее своё действие.

Прошло минуты три, прежде чем у меня получилось-таки нащупать этот контакт. Пичуга притихла, крылья больше не вспыхивали, а вверх по предплечью поползло приятное, мягкое тепло. Что ж, вот вам и первая удача — вполне себе результат. Крохотный, спорить не буду, но всё-таки шаг вперед. Справиться бы теперь со всем остальным зверинцем с такой же поразительной легкостью.

Второй на очереди оказалась серебряная змейка, вся такая гладкая, лоснящаяся, с чешуйками, отливающими чистым металлом, ну точь-в-точь отполированное до блеска столовое серебро. Она плавно скользила брюхом по земле, а позади тянулся еле заметный хвостик из светящейся пыльцы. Глазищи у гадины были чисто янтарные, с узкими щелками зрачков, и зыркала она в мою сторону с колоссальным подозрением. Ну, собственно, я на неё косилась точно так же.

— Здравствуй, красавица, — я максимально аккуратно выдвинула ладонь вперед.

Тварь тут же вздернула голову, предупреждающе выдала шипение и резко дернулась, имитируя атаку.

— Тормози! — Оникс испуганно отшатнулся на пару шагов назад. — По ней же видно, что дружить она вообще не планирует.

Ага, нашла кого пугать, меня так просто с толку не сбить! Не дождется, чтобы я дала заднюю перед первой же зашипевшей на меня штуковиной. Давай-ка, милая, кусаться я не собираюсь, да и твоих зубок ни капли не боюсь. Чай, не первый день живу бок о бок с матушкиным любимцем (а у неё как раз змеища в фамильярах ходит, если кто подзабыл), так что с ползучими гадами я обращаться умею, благо тот чешуйчатый меня многому научил в своё время.

Я поглубже хапнула воздуха и принялась потихоньку гнать вперед собственные чары. Гадина замерла, в её зрачках на долю секунды полыхнул огонек, после чего она неторопливо обмоталась вокруг моего запястья. Ледяная, гладкая кожа мазнула по телу, и я буквально нутром ощутила, как её магия, густая, липкая, словно расплавленный свинец, принимается намертво сплетаться с моей собственной силой. Пришлось попотеть: она дико брыкалась изнутри, пыталась вышвырнуть мою магию прочь, но спустя пару минут я всё же заставила нас звучать в унисон. Ну вот и всё, милочка, теперь ты четко уяснила, кто здесь главный. И не вздумай кусать меня потом, я этого не прощаю!

Последней была виверна — миниатюрная версия дракона, размером с крупную кошку, с чешуёй цвета бронзы, отливающей золотом на свету. Её крылья были сложены вдоль спины, а хвост нервно подрагивал, выбивая искры из каменного пола.

— Ого, — восхитилась я. — Ты просто милашка!

Виверна фыркнула, выпустив крошечную струйку дыма. Она обошла вокруг меня, принюхиваясь, затем остановилась и уставилась своими большими зелеными глазищами.

— Грозное создание, — уважительно отметил Оникс, стоя в метрах пяти от нас, так как боялся подпалить свою шёрстку. — Смотри не напугай её своей красотой.

Красота тут ни при чём, тут нужен ум и железная воля. О нет, ты меня не проведёшь, малышка. Я знаю, что ты хочешь показать, какая ты независимая, но мы с тобой сработаемся, хочешь ты этого или нет!

Я протянула руку, и виверна, после короткого колебания, села на моё плечо. Её магия была горячей, пульсирующей, с нотками дикой, необузданной магии (но думаю, что у дикого дракона магия еще более своенравна). Соединение получилось почти мгновенно, я почувствовала, как тепло разливается по телу, а в ушах начинает звучать отдалённый рёв, будто где‑то далеко летит настоящий дракон.

— Видишь, — оставаясь все так же вдалеке, начал Оникс. — Не так уж это и сложно. Главное — не получить в напарники гигантского слизня.

— Спасибо за поддержку, — фыркнула я. — Но я всё равно волнуюсь. Что, если на турнире мне попадётся кто‑то более сильный и непокорный?

— Тогда просто напомни ему, что с ведьмами лучше не спорить, — философски заметил Оникс. — К тому же, у тебя есть я, а я — твоя моральная поддержка, не забывай об этом. А если всё пойдёт совсем плохо, то мы вместе убежим, чтобы не стать чьим-то ужином.

Ну да, ну да, моральная поддержка, скорее моральная мозговыносяшка, хотя, если быть честным, то без Оникса в некоторых вопросах было бы и правда сложнее. И с ним на турнире будет не так страшно, а то, что он пойдёт вместе со мной, я не сомневалась, на турнире фамильяр всегда присутствует с ведьмой. Ну и, в конце концов, я не позволю какому-то там магическому животному (и преподавателю-шантажисту тоже) испортить мне жизнь.

— Очень обнадеживает, — вздохнула я вслух, глядя на своих новых магических знакомых. — Что ж, по крайней мере, теперь я знаю, что турнир точно будет незабываемым. И, надеюсь, я не стану главным блюдом на каком‑нибудь магическом ужине. Хотя, если стану, то хотя бы умру с честью. Или нет, лучше всё‑таки выжить и победить.

Глава 9

— Ну вот, опять эта жестянка на колёсах, — ворчал Оникс, поглядывая на чёрный магмобиль с водителем, припаркованный у ворот академии. — Почему нельзя было взять метлу? Или хотя бы карету со скелетными лошадьми, хоть какая‑то романтика! К тому же эта штуковина наверняка работает на проклятом топливе, чувствую, магия тут не просто так рассеивается!

И снова здравствуйте, как говорится, одни и те же жалобы из раза в раз, я и сама была бы безумно счастлива, если бы мы отправились домой верхом на метле, но, увы и ах, я еще не умею летать, занятия по полетам на метле у нас начнутся только со следующей недели.

— Потому что я еще не умею летать на метле, а полететь через неделю мы не можем, так как мы нужны дома. Ты и сам это прекрасно знаешь, не мне тебе все это объяснять! — я кинула на него быстрый взгляд, чтобы убедиться, что он все слышит. Завтра был ежегодный праздник — День магии, и каждый год в нашем особняке проходил прием дорогих (и не очень) гостей. — Была бы возможность, то я бы не поехала. Все эти «традиции», которые на самом деле означают: «Сандра, помоги развесить флаги, зачаровать скатерти и убедиться, что торт не начнёт читать стихи во время подачи». В общем, за столько лет это все меня уже успело достать.

— О да, — протянул Оникс. — Праздник, когда все делают вид, что они все такие умные и всё умеющие, даже те, кто путает заклинание левитации с рецептом пирога. А потом удивляются, почему суп летает над столом, а не стоит в тарелке.

И почему я вообще должна это терпеть? В конце концов, я не бесплатная рабочая сила для матушкиных светских мероприятий. Я участница турнира ведьм, между прочим! Да-да, я знаю, что я не рада этому факту и была бы возможность, то отказалась бы от турнира, но правда как-то уже надоело всё, у нее полный дом слуг, но она все равно пытается проследить за каждой мелочью. Поэтому меня, как обычно, отправят по срочным делам, ибо а кого еще можно загрузить работой? Только Сандру, которая и так уже на грани нервного срыва из-за Киана де Драктона и его шантажа.

Мы уселись в магмобиль, и Оникс тут же начал жаловаться на запах кожи в салоне: «Пахнет так, будто тут недавно заколдовали корову!» — это буквально его цитата, на слишком мягкую подвеску: «Я что, в облаке еду⁈ Где ощущение дороги⁈» — а вот и следующая фраза подъехала. И на то, что «эта штуковина даже не искрит при разгоне — какая скука!». Я лишь закатывала глаза и смотрела в окно, наблюдая, как мелькают магические фонари, развешанные вдоль дороги.

Зато я хотя бы не тащу на себе весь этот праздник, матушка пусть колдует над украшениями, бабушка пусть развлекает гостей своими байками из молодости, а я просто выполню свой долг, сделаю всё, что от меня потребуется, и, может быть, даже успею отдохнуть перед завтрашним кошмаром. Если, конечно, случайно не наткнусь на какого‑нибудь ожившего мертвеца в коридоре, который решит, что я его новый лучший друг.