Ведьмочка лежала там, на каменной плите. Без чувств. Бледное до синевы лицо. Рунические цепи намертво сковывали лодыжки и запястья Сандры, металл слабо светился багровыми знаками, полностью блокируя её резерв.

Прямо над ней высилась Роуз. В грязных потеках и копоти был ее плащ. Тот самый угловатый черный предмет, который видел Мавр в день похищения своей первой ведьмы, висел у неё на шее. Эта штука ощутимо искрила. Из-за мерзкого артефакта силы уходили из пленницы, а фиолетовое плотное облако уже закрывало алтарь.

Поскольку Роуз стояла ко мне спиной и была целиком сосредоточена на плетении контура, это давало нам единственный шанс. Тратить драгоценное время на выбивание дверей я не стал. Просто вскинул руки и пустил боевой импульс прямо ей в лопатки. Главное — сбить ритуал!

Фамильяры замерли на позициях. Мой расчет почти сработал, но кулон на ее шее среагировал быстрее человека. Очевидно, артефакт уловил колебания воздуха. Роуз даже не успела повернуться в мою сторону, она лишь слегка повела плечом, но из ее пальцев буквально по дуге, перелетая через нее, брызнули ледяные иглы прямо в мою сторону, а вокруг алтаря выросла глухая, непробиваемая ментальная защита. Мое заклинание с треском врезалось в этот барьер и срикошетило в стену, выбив куски гранита. Всякая забота с нее слетела окончательно, лицо застыло, а глаза налились темной силой. Она развернулась ко мне, удерживая защиту левой рукой, а правой уже стягивала новые нити.

Из ее пальцев сорвалась сильная ледяная волна, сметающая всё на своем пути. Мне пришлось экстренно выставлять глухой щит, падая на одно колено. Морозный контур с оглушительным ревом врезался в мою защиту, барьер затрещал от колоссального давления, а по стенам склепа со свистом побежали глубокие трещины.

Доля секунды — и воздух вокруг застыл, дышать стало почти невозможно. Встречный удар боевой магии исключался полностью: направленный импульс рикошетом от её черного амулета попросту уничтожил бы Сандру на алтаре.

— Мавр, Оникс, крушите тут всё! — хрипло выкрикнул я, из последних сил удерживая барьер под её неослабевающим прессингом. — Валите стеллажи с алхимией! Сбивайте концентрацию силой, физически!

Фамильяры сориентировались мгновенно, без лишних команд. С диким рыком лис помчался по правому флангу, на полной скорости перескакивая через обломки мебели. Всем телом он протаранил уцелевший массивный шкаф, заставленный старыми баночками с кислотой и горючими составами. Тяжёлое деревянное сооружение с грохотом обрушилось прямо на Роуз. С треском полопалось стекло, и едкий, удушливый дым реагентов в один миг заволок всё подземелье, полностью лишая видимости. Роуз истошно закашлялась, ледяные потоки её магии вырвались из-под контроля. В это самое мгновение отчаянный прыжок совершил паук прямо с моего плеча. Мавр преодолел разделявшее нас пространство и намертво вцепился Роуз в руку.

Паук принялся яростно кусать её за пальцы, заставляя выпустить магические нити. Преступница в ярости закричала, взмахнула руками, пытаясь сорвать с себя Мавра, и вся её безупречная, монолитная магическая защита на долю секунды заискрила, полностью истончившись.

Этого короткого мгновения мне хватило с избытком. Я разорвал свой щит, рванулся вперед через едкий дым и на чистом физическом усилии жестко перехватил ее за запястья. Одним резким движением я просто сорвал проклятый черный амулет с ее шеи, разрывая прочную серебряную цепочку. Без подпитки артефакта фиолетовое марево вокруг алтаря моментально схлопнулось. Саму Роуз я сильным толчком отбросил далеко в темный угол зала, где она, лишившись сил и задыхаясь от алхимического дыма, осталась лежать на камнях без сознания.

Аура Сандры угасала. Я не стал тратить секунды на поверженного врага. Спотыкаясь об обломки плит, рванул прямо к алтарю. Короткой вспышкой точечного нагрева за миг расплавил рунические цепи на запястьях девушки. Тяжелый металл со звоном посыпался на камни. Я бережно перехватил ее обмякшее тело, прижимая к себе. Дышала она ровно, глубоко, хоть и была совсем ледяной. Мавр и лис уже крутились рядом, поторапливая меня. Сандра слабо застонала, открыла глаза и уставилась на меня.

— Жива? — коротко спросил я.

— Жива, — тихо, со смущением выдохнула она, пряча лицо у меня на груди. — Успели-таки.

Разговаривать тут было некогда. Теперь вся эта дурацкая история с Роуз будет закрыта, по крайней мере, преступления прекратятся. Надо было поскорее убираться на свежий воздух, пока едкий дым не заполнил подземелье склепа окончательно. Лис бесшумно пристроился впереди, Мавр прыгнул мне на пиджак, и мы быстро двинулись по темному коридору прочь из подземелья. Пора идти наружу.

Глава 48

Прошло ровно две недели с того самого жуткого дня, когда меня сковало ледяной магией на территории моего дома. Все эти четырнадцать дней пролетели для меня как в тумане. Я почти безвылазно провела их в своей постели в семейном особняке, окруженная круглосуточным присмотром родителей и Киана. Мой ведьминский резерв, который Роуз де Альсаар успела изрядно истощить перед штурмом, наконец-то полностью восстановился. Каналы больше не пульсировали от боли, а магия текла ровно и спокойно. Сама я о моменте похищения не помнила почти ничего. Магия Роуз вырубила меня мгновенно, прямо возле деревянной скамейки, так что я была в глубокой отключке всё время до самого спасения в сыром подземелье склепа.

За эти две недели мир вокруг меня перевернулся. Киан и Министерство магии полностью раскрыли это запутанное дело, и новости ошеломляли. Роуз де Альсаар упекли навсегда в самые глубокие казематы без права на апелляцию или помилование, там она и сгниет. Ведьмочек, которых она похищала на протяжении последних двух лет, следователям удалось найти живыми в тайных подвалах под ее домом. Но новости были безрадостными: все эти несчастные девушки навсегда лишились своей мантии. Роуз держала их в глубоком магическом сне вовсе не из жалости или сострадания.

При обыске в ее тайной лаборатории Киан наткнулся на древний, полусгнивший манускрипт с описанием страшного ритуала. Наша местная «святоша» безумно хотела вернуть себе молодость, красоту и утерянные силы. Для этого черного колдовства ей требовалось колоссальное количество чужой энергии и одновременное, хладнокровное убийство всех похищенных жертв на алтаре. Судя по расчетам министерских экспертов, именно я должна была стать заключительной, финальной жертвой для запуска этого кошмара. Меня бросало в дрожь от одной мысли о том, что Киан успел уничтожить ее план буквально за шаг до финала.

Что касается моего паука Мавра, то здесь Министерство магии проявило неожиданное великодушие. Официальная комиссия позволила мне оставить его у себя. Следователи изучили дело и признали, что моя тайная привязка со вторым фамильяром была создана вовсе не из злого умысла или жажды наживы. Они зафиксировали, что паук добровольно пошел на это. Мавр, услышав эту новость, три дня гордо ходил по гостиной, задрав лапы, и ворчал, что министерские ищейки наконец-то поумнели.

Сегодня днем я наконец-то собираю вещи в своей комнате. Киан помогает мне укладывать тяжелые книги по учебе, ведь все это время мне приходилось учить все дома. Между нами больше нет прежней натянутости, только тихое, нежное притяжение, от которого у меня до сих пор слегка краснеют щеки. Завтра официально начнется финальный пятый этап турнира, и мне пора возвращаться в академию. Какой именно поединок нас ждет и к чему вообще готовиться, я понятия не имею. Содержание пятого этапа организаторы всегда держат в строжайшем секрете, так что угадать правила вслепую невозможно. Нервы, конечно, немного пошаливали, но мои фамильяры крутились прямо на кровати, отвлекая меня своими разговорами.

— Слышь, хозяйка, — проворчал паук, перебирая мохнатыми лапками по покрывалу. — Ты там завтра поосторожнее руками маши. Второго штурма подземелий мой организм точно не выдержит, у меня от стресса аж три волоска на левом боку выпало, пока Оникс шкафы крушил.