Логики в словах Риммы не было. Она придумала всё это на ходу, так что я лишь усмехнулась, слыша этот бред. Даже не удивилась, что она пыталась так всё выкрутить в свою пользу.
– Вы не ответили на вопрос лорда Дагона, леди Римма, – подметила я, чтобы она не смогла увильнуть.
Ее глаза недовольно прищурились, когда я вмешалась, но отец вопросительно посмотрел на нее, солидарный со мной.
– На какой это? Всё я ответила. Никакой клеветы! – вздернула она подбородок и даже ногой топнула, пытаясь сбить нас с толку.
– Это вы подговорили Аишу написать на меня заявление? – переиначила я вопрос и вынудила мачеху запыхтеть от злобы.
– Я лишь спросила у нее, есть ли между вами какие-нибудь склоки. Она сама вспомнила, что у нее пропали жемчужные серьги, а кроме тебя, в ее покои никто не заходил! – чуть ли не рявкнула Римма, я аж отшатнулась.
– Довольно! – рыкнул отец и стиснул переносицу. – Сбавьте обе тон. Мы находимся в общественном месте, так что не позорьте наш род. Ты, Римма, сейчас же пойдешь и заставишь свою дочь забрать заявление. А ты, Дарина, отзовешь свое.
– Нет! – крикнули мы с мачехой одновременно. Каждая из нас не желала уступать.
– В таком случае я вас обоих лишу содержания.
Угроза от отца заставила Римму пошатнуться, у нее на лбу даже проступил холодный пот. Вот только отец ошибался, если думал, что я такая же, как она.
– Что-то не припомню, чтобы раньше вы выделяли мне монеты, лорд Дагон.
Я принципиально не назвала его отцом. Подчеркнула, что прекрасно помню, как он относился ко мне, обделяя золотом, в то время как жену и младшую дочь одевал в шелка и лучшие наряды.
– О чем ты говоришь, Дарина?
– Не слушай ее, Дагон, ты же знаешь эту строптивую полукровку. Хочет оклеветать теперь не только Аишу, но и тебя. Стыд такой. Перед честным народом. Все смотрят.
Шепот Риммы был довольно громким. Я обернулась по сторонам и усмехнулась. На нас и правда смотрели с интересом.
– Всё это неважно, как я уже сказала, заявление я забирать не буду, лорд Дагон. И ваше содержание мне больше не нужно. Меня отныне кормит Академия, где я отныне студентка. Если вы, конечно, слушали меня и запомнили этот факт.
Моя колкость отцу не понравилась. Он стиснул челюсти, на скулах его заиграли желваки, но ответить мне он что-то не успел. Кинул взгляд поверх моей головы и помрачнел. А я кожей ощутила приближение Ардена. Он закончил разговаривать со следователем и вышел.
– Ментальная проверка назначена на завтрашнее утро, Дарина. Тебя проводить до Академии? Сегодня на улицах небезопасно. Император отправляет старшие курсы на западный фронт. Там идут активные боевые действия, – зачем-то пояснил мне Арден, игнорируя при этом моего отца и мачеху.
– Сама дойду, не маленькая, – фыркнула я, сбрасывая с плеча его ладонь.
– Что здесь происходит? – насторожилась Римма, заметив неладное. – Почему вы прикасаетесь к леди Дарине, лорд Арден? Это моветон. Вы дискредитируете незамужнюю леди.
Мачехе не важна моя репутация, она была бы только рада, если я опозорилась бы, однако ее беспокоил Арден, поэтому она пыталась воздействовать на него всеми доступными путями.
– Леди Дарина – моя жена, – оговорился он, и даже я напряглась.
– Бывшая, – поджав губы, поправила мачеха и кинула на меня гневный взгляд. Словно я виновата во всех смертных грехах.
– Лорд Арден, когда мы будем играть свадьбу? – взяла она себя в руки и прильнула к отцу. При посторонних наша семья никогда не скандалила. Одно дело – просто прохожие, другое – вышестоящий лорд. Так что отец прекратил метать глазами молнии и нацепил на себя деловое выражение лица.
– Свадьбу? – произнес мой бывший муж и кинул взор на моего отца. – Мы с лордом Дагона уже обсудили, что сына я признаю, однако взять леди Аишу в жены у меня нет возможности. Обстоятельства изменились.
Стало тихо. Даже будто прохожие замедлились и перестали шоркать. Только я была расслаблена и с интересом слушала разговор.
– Какие обстоятельства? – стараясь держать лицо, спросила Римма. По ее лицу прошлись судороги, но она растягивала губы в улыбке, хоть это и выглядело неестественно. – Разве может быть что-то важнее предстоящего рождения вашего наследника?
Вопрос ненадолго повис в воздухе, а мне вдруг захотелось ответить ей самой. Смелость появилась из ниоткуда, не иначе.
– Лорд Арден женится на дочери лорда Яниса, как я уже говорила, – произнесла я с легкой полуулыбкой, старательно скрывая жжение за грудиной, вызванное душевной болью. Затем обернулась к бывшему и спросила уже у него: – Когда вы пригласите нас на торжество, лорд?
Он заскрежетал зубами, но опровергнуть мои слова не мог. Наши взгляды встретились и замерли. Никто из нас не желал уступать другому. Даже время будто остановилось, оставив лишь нас двоих во всем мире.
У меня от его близости вдруг подскочил пульс, к горлу подкатил ком, а сердце загрохотало с утроенной силой. Он всё еще заставлял меня нервничать и потеть. Я постаралась незаметно протереть ладошки о платье, но запах переживаний не скрыть. У него был слишком отменный нюх, и он демонстративно раздул ноздри, заставив меня покраснеть. Чертов дракон!
– Что за бред ты несешь, Дарина, – фыркнула в это время леди Римма. – Аиша носит наследника лорда Ардена, и, конечно же, он женится на ней в самое ближайшее время. Не так ли, Дагон?
– Что за бред ты несешь, Дарина, – фыркнула в это время леди Римма. – Аиша носит наследника лорда Ардена, и, конечно же, он женится на ней в самое ближайшее время. Не так ли, Дагон?
Воцарилась тишина. Отец просто прикрыл глаза, по его лицу пробежала судорога. А вот от Ардена ощущались флюиды настороженности. Вся эта ситуация ему явно не нравилась, но и сделать что-либо он был не в силах.
– Дагон? – истерически повторила свой вопрос Римма. – Почему ты молчишь? Так эта дрянь правду сказала? Арден на другой женится? Скажи же, что происходит?
– Кого вы обозвали дрянью, леди Римма? Дарину? – процедил Арден, услышав ее слова, особо выделив слово “леди”. Завуалированный и говорящий намек, что ей не следует зарываться.
– Я? – просипела мачеха и в панике посмотрела на молчавшего мужа, моего отца. Она будто забыла, где находится, и что при разговоре присутствуют посторонние. – Я… Нет-нет, не про Дарину. Я про служанку. Она… В общем, да, про нее. Дагон!
К мужу она уже обратилась другим тоном, прося его вмешаться, чтобы не получилось скандала. Я с удивлением посмотрела на Ардена, который вдруг вступился за меня, и это было странно, хотя смысл мне недоумевать, ведь всё логично. Я – его бывшая жена, и оскорбляя меня, Римма оскорбляла выбор Ардена, что было недопустимо в высших кругах. И прямо сейчас она портила себе репутацию, утонув в своих эмоциях. Ошибка, которая может ей дорого обойтись.
– Прошу прощения за слова своей жены, лорд Арден, – кивнул мой отец. – Обе наши дочери находятся под следствием, и волнение леди Риммы оправдано. Такого больше не повторится.
– Надеюсь на это, – произнес Арден и хмыкнул, явно чувствуя себя хозяином положения.
Я же просто наблюдала за происходящим, пока вдруг не опомнилась. Время.
– Если это всё, то я пойду. У меня занятия в Академии в самом разгаре.
– Я тебя провожу, – сразу же вызвался помочь Арден, но я развернулась и быстрым шагом пошла прочь, слыша лишь, что мачеха что-то зашипела отцу.
Когда я отошла на дальнее расстояние, то повернула голову вправо, чтобы отвязаться от бывшего мужа.
– Я способна дойти сама, Арден. Мы уже вроде условились, что я самостоятельная девочка и в твоей помощи более не нуждаюсь.
Несмотря на это, он лишь хмыкнул и продолжил идти со мной рядом.
– Ну уж я заметил в участке, какая ты самостоятельная.
Я остановилась и повернулась к нему всем корпусом. Не нравилось мне, что приходится задирать голову, но ничего не поделать. Разница в росте у нас была внушительная.
– Спасибо, конечно, что вмешался, Арден, но не думай, что я не справилась бы сама. Как я уже сказала тебе, я без проблем готова была пройти ментальную проверку, так что никаких проблем мне заявление не принесло. Разве что из-за вас я вынуждена была пропустить начало занятий, за что спасибо не скажу.
