Она рассказывала про нападение на Каменный Лог. Про людей, которых убили во сне — просто, потому что они были ее людьми. Про старика, которого зарубили прямо на пороге его избы. Про бабу с ребенком, что сгорела в сарае, куда их загнали наемники Рутгера. Имена, даты, лица — все, что собрали по крупицам.

Про документы, которые нашел Лютобор — пыльные свитки с печатями, подписанные рукой самого Рутгера. Приказы, распоряжения, платежные ведомости. Кровь, переведенная в цифры.

Про повитуху, которая созналась перед смертью. Как ее пытали люди Рутгера, чтобы молчала. Как она держалась до последнего, но перед смертью рассказала все. Про младенца, которого утопили в тазу, пока настоящая Искра истекала кровью на кровати.

Рутгер кричал.

Он вскакивал, размахивал руками, багровел так, что казалось, еще немного — и его хватит удар. Тыкал пальцем в Алису, в судью, в зрителей, орал, что все вранье, что она подослана врагами, что она ведьма, что ее надо сжечь на костре немедленно, не дожидаясь приговора.

— Ведьма! — визжал он, брызгая слюной. — Смотрите на нее! Она мужикам головы заморочила, она документы подделала, она все подстроила!

Судья — канцлер в парике и мантии — стучал молотком, призывал к порядку, но Рутгер не унимался. Пришлось вызвать стражу, чтобы усадить его обратно.

Свидетели приходили и уходили.

Люди Рутгера — холеные, сытые, с одинаково пустыми глазами — клялись на Знаке Двуединого, что их господин невиновен, что он честнейший человек, что все обвинения — происки завистников.

Люди из деревень, которых привез Лютобор, — худые, обожженные, с глазами, в которых застыла такая боль, что на них невозможно было смотреть без содрогания — рассказывали, как их грабили, жгли, убивали. Как наемники Рутгера забирали последнее, насиловали женщин, угоняли скот. Как деревни превращались в пепел, а люди — в трупы.

Старуха с перевязанной рукой (ей отрубили пальцы, когда она пыталась защитить внучку) рассказывала так тихо, что в зале пришлось установить полную тишину. Ее голос дрожал, но слова падали, как приговор:

— Он сам приезжал смотреть, — шептала она, глядя на Рутгера. — Сидел в повозке и улыбался. Как люди горят — улыбался.

Рутгер снова вскочил, заорал, что старуха лжет, что она подкуплена, что ее надо пытать, чтобы созналась в клевете. Стражники едва удерживали его.

В какой-то момент Алиса перестала слушать.

Она просто смотрела на Рутгера — и вдруг увидела.

Не человека. Тень.

Черную, маслянистую, вонючую тень, которая колыхалась вокруг его тела, как болотный газ. В ней угадывались очертания — пасть, когти, красные глаза, горящие ненавистью и голодом. Тварь, которая приросла к этому человеку, питалась его злобой, его жестокостью, его безнаказанностью.

Рутгер почувствовал ее взгляд. Дернулся. Посмотрел на Алису — и в его глазах впервые мелькнул страх.

— Вы лжете! — заорал он, вскакивая в который раз. Голос его сорвался на визг. — Она все подстроила! Она ведьма! Смотрите на ее посох! Это же колдовство! Чистое колдовство!

Все уставились на Алису.

Посох светился.

Мягко, но явно. Белое сияние струилось по древку, перетекало в узоры, пульсировало в такт ее сердцу. От него шло тепло — такое ощутимое, что даже те, кто сидел в задних рядах, почувствовали, как по коже бегут мурашки.

В зале повисла тишина.

Мертвая, абсолютная, как в склепе. Даже пыль перестала кружиться в лучах света.

Канцлер медленно поднялся. Парик его съехал набок, но он не замечал — все его внимание было приковано к посоху, к этому сиянию, к Алисе.

— Баронесса, — сказал он медленно, и голос его, обычно ровный и циничный, дрогнул. — Объясните.

Алиса поднялась.

Посох в ее руках вспыхнул ярче — но не агрессивно, а торжественно, будто приветствуя момент истины.

— Это не колдовство, — сказала она спокойно, и голос ее прозвучал под сводами зала так чисто, что, казалось, сами камни отозвались эхом. — Это благословение.

Она обвела взглядом зал — зрителей, замерших в оцепенении, судей, побледневших под париками, стражников, которые непроизвольно опустили оружие.

— Я была в храме прошлой ночью. Не в молельне — в крипте. Там, где покоится древняя сила. Я говорила с хранителями. Они дали мне это, — она подняла посох выше, и свет залил все вокруг, — чтобы я защищала невиновных.

— Это чудо! — выдохнул кто-то из зрителей.

— Она святая! — вскрикнула женщина в заднем ряду.

— Ложь! — заорал Рутгер, но в его голосе уже не было прежней уверенности — только истерика, только животный страх. — Она отвергнутая! Она осквернила храм! Схватите ее! Сожгите!

— Тишина! — грохнул молоток канцлера, да так, что трещина побежала по столу.

Рутгер дернулся, но стражники уже стояли рядом — готовые скрутить его при первом движении.

Влад поднялся со своего места. В своей черной инквизиторской рясе он казался частью этого зала — тенью среди теней, но когда он заговорил, голос его перекрыл все шумы.

— Я могу подтвердить, — сказал он громко, четко, как на допросе. — Баронесса провела ночь в храме. Под моей личной охраной. Никаких обрядов, противоречащих вере Двуединого, она не совершала.

Он сделал паузу, давая словам улечься.

— Но она спускалась в крипту. Туда, куда даже я захожу лишь раз в год, с особым разрешением. И вернулась оттуда с этим.

Он указал на посох.

— Посох — древняя реликвия. Такие хранятся в криптах многих храмов. Их оставили нам хранители, чтобы мы помнили: сила существует. И если посох выбрал баронессу, значит... — он запнулся, подбирая слова, — значит, она угодна Двуединому. Значит, ее дело — правое.

Зал ахнул.

Звук был похож на вздох огромного зверя — тысячи людей выдохнули одновременно, и в этом выдохе слышалось все: изумление, страх, восторг, благоговение.

Кто-то упал на колени. За ним — еще один, еще.

Рутгер побелел. Не побледнел — побелел, как мел, как снег, как смерть. Краска схлынула с его лица, оставив серую, нездоровую бледность. Глаза его заметались по залу — ища поддержки, ища спасения, ища кого-то, кто встанет на его сторону, — и не находили.

Люди, которых он подкупил, отводили глаза. Судьи, с которыми он пил, смотрели в стол. Даже его собственная охрана — и та попятилась, отодвинулась, будто боялась заразиться его проклятием.

А посох все светился.

Мягко, ровно, успокаивающе. И в этом свете Алиса вдруг увидела лица тех, кто погиб от руки Рутгера. Старуха с отрубленными пальцами. Ребенок, утопленный в тазу. Люди, сгоревшие в сараях, зарубленные в собственных домах, затоптанные конями на дорогах.

Они смотрели на нее и ждали.

— Суд удаляется на совещание, — объявил канцлер, и голос его звучал глухо, будто он сам был потрясен увиденным. — Решение будет оглашено через час.

Молоток стукнул в последний раз.

Судьи поднялись и ушли в боковую дверь. Зал взорвался шепотом — сотни голосов обсуждали, спорили, молились, проклинали.

Рутгер сидел на скамье, обмякший, сломленный. Тень вокруг него почернела, сжалась, заскулила — тварь чувствовала, что ее время кончается.

Алиса стояла в центре зала, сжимая посох, и смотрела на него.

Час. Один час до приговора.

Посох пульсировал теплом. Лева терся о ее ноги. А в груди горел тот самый огонь — синий, древний, нерушимый.

— Мы победим, — шепнула она.

И знала — это правда.

Час тянулся бесконечно.

Алиса сидела на холодной каменной скамье, сжимая посох, и считала удары сердца. Лева положил голову ей на колени и урчал — ровно, успокаивающе, будто говорил: «Все будет хорошо. Я здесь».

Зал гудел, как потревоженный улей. Зрители перешептывались, судьи, вернувшиеся с совещания, что-то писали, Рутгер метался по скамье подсудимых, как зверь в клетке. Он уже не кричал — только шевелил губами, шепча проклятия, и гладил перстни на пальцах, будто они могли его спасти.