— Канцлер.

Имя упало в тишину, как камень в глубокий колодец.

Они посмотрели друг на друга.

В этот момент между ними не было ни инквизитора, ни хранительницы, ни прошлого, ни будущего. Были только двое людей, которые только что поняли, что все это время были пешками в чужой игре.

— Он знал, — тихо сказала Алиса. Голос ее дрожал, но не от страха — от ярости. — Он все время знал. Знал, кто я. Знал, откуда я. Знал мое настоящее имя. И молчал.

— Почему? — Влад сжал свиток так, что бумага затрещала. — Почему он не использовал это против тебя?

— Потому что ждал.

Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок — не от страха, от понимания.

— Он ждал момента, когда это будет выгодно. Он играет в свою игру, Влад. Долгую, сложную, многоходовую. И мы в ней — фигуры. Пешки. Расходный материал.

Влад молчал. Смотрел на нее, и в глазах его боролись ярость, восхищение и ужас.

— Он дал мне этот сундук много лет назад, — сказал он медленно. — Знал, что я не буду в него заглядывать. Знал, что ты придешь. Знал, что я приведу тебя сюда. — Он покачал головой. — Сколько же ходов он просчитал?

— Не знаю. — Алиса взяла его за руку. Пальцы ее были ледяными. — Но теперь мы знаем, что он знает. И это меняет все.

Она посмотрела на свиток. На свое имя. На доказательство того, что ее тайна никогда не была тайной.

— Мы должны поговорить с ним, — сказала она. — Но не сегодня. Сегодня мы слишком слабы, слишком уставшие, слишком… видные. Он ждал столько лет — подождет еще немного.

Влад кивнул.

— А пока… — Он взял свиток, свернул, перевязал лентой. — Пока это останется здесь. Тайна, которую знают только двое.

— Трое, — поправила Алиса, глядя в угол, где Лева сидел с видом «я вообще ничего не слышал, я тут просто мимо проходил».

Кот дернул ухом, но промолчал.

Влад улыбнулся — криво, устало, но тепло.

— Трое, — согласился он.

За стенами крипты, в темноте, кто-то стоял.

Алиса не видела, но чувствовала — тем особенным чувством, которое не обманывало никогда. Чужой взгляд. Холодный, внимательный, ждущий.

Она резко обернулась.

Никого.

Только тени плясали на стенах, только факел трещал, только Лева насторожился, глядя в ту же сторону.

— Что там? — спросил Влад.

— Ничего. — Алиса покачала головой. — Наверное.

Но она не была уверена. И это было страшнее всего.

Они не спали всю ночь.

Свиток с именем Алисы лежал на столе между ними, как змея, готовая ужалить. Лева сидел рядом, не сводя глаз с двери — охранял.

— Канцлер знает, — повторила Алиса в сотый раз. — Он всегда знал. И молчал.

— Ждал, — кивнул Влад. — Такие, как он, всегда ждут. Пока информация станет нужной. Пока не припрет.

— Что ему нужно?

— Власть. Контроль. Он хочет управлять всем — тобой, мной, Орденом, королем. А для этого ему нужны рычаги.

— И теперь у него есть рычаг на меня.

— На нас, — поправил Влад. — Потому что я с тобой. Если он знает про тебя — он знает и про меня. Про то, что я покрываю «ведьму».

Алиса посмотрела на него.

— Ты можешь уйти. Сказать, что ничего не знал. Что я тебя обманула. Влад, я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня.

Он встал, подошел к ней, взял за плечи.

— Слушай меня внимательно. — Голос его был тих, но в нем звенела сталь. — Я тридцать лет жил в аду. Я сжег сестру, я пытал невиновных, я спал с кинжалом под подушкой, потому что боялся, что меня убьют свои же. А потом появилась ты. И ад кончился. Я не уйду. Даже если ты прогонишь — я буду сидеть под дверью. Даже если канцлер пригрозит мне казнью — я буду рядом. Потому что ты — единственное, что у меня есть. Единственное, что имеет значение.

Алиса смотрела в его серые глаза и видела в них то, чего не замечала раньше — не ледяное спокойствие, а огонь. Живой, горячий, отчаянный.

— Что будем делать? — спросила она.

— Играть, — усмехнулся Влад. — Канцлер думает, что он единственный, кто умеет водить фигуры. Он забывает, что фигуры могут ходить сами.

— И какой твой ход?

— Встретиться с ним. Прямо сейчас. И посмотреть, что он скажет.

— А если он потребует что-то невозможное?

— Тогда мы покажем ему, что невозможное — это мы.

Цвета правды

Канцлер принял их немедленно. Будто ждал. Будто сидел у окна всю ночь, глядя на храм, и улыбнулся, когда увидел две фигуры, направляющиеся к его особняку. Будто знал — не только что они придут, но и что скажут, что принесут, о чем будут молчать.

Влад чувствовал это каждой клеткой, едва переступив порог. Но не только чувствовал — видел. Дар не выключался никогда, всегда был, как фон. Он усилился сам собой, как только взгляд упал на канцлера, и мир вокруг заиграл красками, невидимыми для обычных людей.

Канцлер светился.

Это было странное свечение — сложное, многослойное, как старый витраж, в котором переплелись десятки оттенков. Основной фон был темно-золотым — цвет власти, уверенности, спокойной силы. Но по краям пульсировали алые всполохи — опасность, готовность к удару. А глубоко внутри, почти у самого ядра, тлел едва заметный серый оттенок.

Тайна. Большая. Старая. Спрятанная так глубоко, что даже Влад не мог разглядеть ее форму.

— Баронесса, инквизитор, — кивнул Канцлер, не поднимаясь. — Рад, очень рад. Садитесь. Чай? Тот самый, восточный. Вы в прошлый раз хвалили.

Влад перевел взгляд на Алису.

Она светилась иначе. Ее свечение Влад изучил за эти месяцы досконально — теплое, золотисто-белое, с редкими вкраплениями синего, когда она касалась посоха или думала о чем-то сокровенном. Сейчас к этому свечению добавились новые оттенки — тревога, решимость, легкий холодок страха.

Она боялась. Но не показывала.

Влад шагнул вперед и бросил на стол свиток. Тот упал с глухим стуком, разорвав идеальную сервировку — чашка дрогнула, чай расплескался на скатерть.

— Без игр, — сказал он. Голос его звенел, как натянутая струна. — Вы знали. Знали про нее с самого начала.

Канцлер взял свиток, развернул неторопливо, будто у него было все время мира. Пробежал глазами.

Влад следил за его свечением.

Оно не дрогнуло. Ни на мгновение. Темно-золотой фон оставался ровным, алые всполохи не усилились, серая тайна в глубине даже не шевельнулась.

Канцлер не врал. Он действительно знал.

— Знал, — подтвердил он спокойно. — С того самого дня, как она появилась в Каменном Логе.

Влад почувствовал, как внутри закипает ярость. Но заставил себя дышать ровно.

С самого дня. Значит, информаторы везде. Значит, он следил за ней задолго до суда. Значит, он знал о нападении Рутгера, о посохе, о хранителях — все знал.

— У меня хорошие информаторы, — продолжал Канцлер, будто читая его мысли. — Лучшие в королевстве. Они докладывают мне обо всем, что происходит на севере. О странных женщинах с котами. О печах, которые складывают заново. О детях, которых исцеляют прикосновением.

Он посмотрел прямо на Алису.

— О вас, баронесса, я знаю больше, чем вы думаете.

Ее свечение дрогнуло. Совсем чуть-чуть — легкая рябь на золотистой глади. Страх. Но тут же выровнялось.

— И молчали, — сказала Алиса. Голос ее был ровным, спокойным, хотя Влад видел — внутри нее сейчас буря. — Ждали.

— Ждал, — кивнул Канцлер. — Подходящего момента.

Он отложил свиток, сложил руки на столе. Свечение его оставалось ровным — ни тени лжи, ни капли сомнения.

— Видите ли, баронесса, я не враг вам. Я вообще никому не враг. Я — игрок. А в игре главное — правильный момент для хода. Слишком рано — спугнешь фигуру. Слишком поздно — упустишь победу.

— И сейчас момент настал? — спросил Влад.

— Сейчас — да. — Канцлер откинулся в кресле. — Потому что Черный Орден активизировался. Потому что Владыка Тьмы делает свой ход. Потому что вы, баронесса, стали слишком заметны.

Он помолчал.