В дверь зашел Фангус, старый мажордом-квард, поклонился с королевским достоинством — Лорды, завтрак подан в малой столовой. — Фангус, отстань! — донеслось из гардеробной. Мажордом поклонился еще раз, невозмутимо — Лорды, завтрак подан в малой столовой. — Он выдержал паузу. — А кто не поест, получит к ужину жареную жабу. Не опаздывайте, лорды, остынет. — Развернулся и вышел. — Шантажист! — завопил Герман, вылетая из гардеробной и на ходу натягивая камзол. — Не ори, он уже ушел. Что там на завтрак? Пошли. Твой Фангус не меняется. — Он же квард, им по природе не положено стареть быстро. Фангусу давно вторая сотня минула, — проворчал Герман, спускаясь по широкой мраморной лестнице.

За окном собиралась гроза, а в малой столовой было уютно и тепло. В камине нежилась Соломандра, ласково обнимая языками пламени раскаленные угли. — Располагайся, я сейчас. Надо с дедом связаться, — Герман бесшумно выскользнул в переговорную.

Ридеон погрузился в тяжелые мысли. Данных катастрофически мало. Он достал малый переговорник. — Слушаю, — раздался чуть хрипловатый, уверенный голос Нейта. — Нейт, это Ридеон. Узнай, кто из отряда в городе. Мне нужно пятьдесят проверенных ребят. И чтоб не болтали. — Хорошо, Ваша Светлость. Куда идем? Сроки? — В Туманные Земли. Может, и в горы заглянем. По обстоятельствам. — Понял. Свяжусь, как все выясню. — Нейт не задавал пустых вопросов. Ему нужны были детали для снаряжения.

Из переговорной вышел хмурый Герман. Молча сел, стал накладывать себе рагу. — Дед говорит, пока у них спокойно. Но народ с окраин подтянули. Усилили посты. Детей, стариков и беременных загнали в святилище. Будет стараться чаще связываться. Ридеон покачал головой — Если мы уйдем в Туманные Земли, связь пропадет, там аномалия, помнишь? Оставайся тут, брат. Я скажу своим, они будут на связи. Если что — сразу выступят к Лиису на подмогу.

Расставшись с Германом, Ридеон рванул в департамент. Едва он переступил порог кабинета, как служащие потянулись к нему, как голодные пираньи, с "важнейшими" делами, решить которые без Лорда "никак не получается". Разгрести бумажный вал удалось лишь поздним вечером. Ридеон тяжело вздохнул, откинулся в кресле, устало прикрыв глаза. Бумажная рутина была ему отвратительна.

Раздался звонок переговорника. — Ваша Светлость, не помешал? Это Мирит.*Мирит.* Ридеон мысленно поморщился. Сквирт. Вредный, инфантильный, но его предсказания сбывались с пугающей точностью. — Рад слышать. Что скажешь? — Ваша Светлость, могу только посоветовать: когда увидите Завесу в горах — не стоит ее пересекать. Еще не время. — Почему? — Вы ее напугаете. Ей нужно пройти свой путь. Многое понять и многому научиться. — Подожди, Мирит. Не понял. Кого я напугаю? Изъясняйся точнее. В ответ послышалось мерзкое хихиканье. — Мое дело предупредить. А там — как знаете. — Связь прервалась. — Бред какой-то, — вслух процедил Ридеон. Но по старой привычке набрал казначея клана: "Перечисли Мирту двести лидов на счет".

Раздался еще один звонок. — Слушаю. — Ваша Милость. — На связи был Нейт. — В столице на данный момент восемнадцать человек, плюс три клановца и с десяток полукровок. Больше не собрать. Ребята наши, все проверенные. — Понял. К утру будет готово? — Да. Но лучше выступать к обеду. Как раз к вечеру в Рагиде будем. Там и заночуем. У кварда трактир — договор есть. — Хорошо. К обеду буду.

Ридеон поднялся. Поздно. Решил не вызывать экипаж, пошел пешком, вдыхая полной грудью осенний воздух, пропитанный дождем и прелой листвой.

Марта, простая женщина, заменившая Ридеону мать, ждала на кухне. — Пришел, сынок? — Она улыбнулась. — Как день прошел? — Да как обычно, рутина. От Германа привет. Заезжал к нему. — Как там этот балбес? Все с Фангусом воюют, уже двадцать с лишним лет, а все никак не угомонятся. Что старый, что малый. — Да, мелочи. Марта, у нас на ужин что? Марта подскочила — Да что же это я? Иди мой руки, переоденься, накрою в гостиной. — Не надо, давай здесь. — Ридеон чмокнул женщину в щеку и взлетел по лестнице.

Как часто бывало, они ужинали вместе на уютной кухоньке. — Мамуш, я завтра уеду, — тихо сказал Ридеон, накрыв ладонью ее вздрогнувшие пальцы. — Не волнуйся, там ничего серьезного. Просто еду с проверкой. Темной ночи, Мамуш. — Он быстро встал, сбегая от вопросов. Очень не любил беспокоить родного человека. Марта проводила его печальным взглядом. — Когда же ты успел вырасти, сынок? — шептала она ему вслед. — Ведь совсем недавно был маленьким...Тридцать лет назад Фангус нашел ее, молодую преподавательницу целительства в академии, где училась сестра Ридеона. Он рассказал о жуткой гибели вожака Ледяных Волков и детей, предложил стать няней при юном альфе. Марта согласилась. Рид стал ее сыном.

Нейт сидел в грязной таверне, пил и думал. Решение не находилось. Его терзали воспоминания.

*Флешбек (Нейт):*Утром ему сообщили: Альфа с семьей и сопровождением не вернулись в Растел. Нейт не сильно обеспокоился. Пока не вошел в храмовый зал. Дерево Рода почти погасло. На нем мерцала лишь одна крохотная алая звездочка — признак смертельной перегрузки у представителя старшей ветви. Это был крах клана. Без Альфы стая развалится. Нейт сорвался с места, раздавая распоряжения. К полудню отряд вылетел за пределы города. На месте нападения... ничего. Ни следов боя, ни тел, ни повозок. Только желтые клочья тумана таяли в углублениях. Следопыты сменили ипостась. След нашли лишь через полторы лиги — Рид! Малолетний кутенок, преждевременно сменивший ипостась, выживший и пробежавший это расстояние в ужасе. Следов преследования не было. В деревне волки в ипостаси напугали до смерти местных. Староста, вывернутый Нейтом наизнанку, рассказал о событиях минувшего дня. Следы привели к сараю... а оттуда — к чернокрылому Стифу. Переговоры со стифом были кратки. Главное препятствие — юный Ридеон вцепился в спасшего его крылатика (Германа) как в родного. Старейшины не одобряли. Обратились к сквирту: "Оставьте ребят. Их уже Пресветлый сделал братьями! Не вам судить!" Крылатика вылечили. Но Ридеон не подпускал к себе никого из клана. Доверие было подорвано. Нейту нужен был выход, нужен был кто-то, кто сможет воспитать Альфу, кому он будет доверять.

— Оджени, сейчас ты посидишь в пещере и подождешь моего возвращения, — заявил Алинер с непробиваемой уверностью. Мои брови медленно поползли вверх. Правая — быстрее, левая норовила съехать к переносице. *Вчерашний полу-трупик собрался в разведку?!* Он двигался как зелёный жабёнок: попрыгал пару минут — и шлёп. *Кого он перед собой видит?* Память подсказывала: ушедшая Оджени воспитывалась в беспрекословном послушании и благоговении перед наставником. *Надо исправлять.*— Нет. Ты не восстановился. И сам это знаешь, — твердо заявила я, обогнув приросшего к полу мужчину и выйдя к озеру. Пусть собирает рухнувший мир.

Встала перед завесой мекриша. *Что я помню?* Нужно покопаться в знаниях Оджени. В "той" жизни читала о поисковом заклинании. Надо найти аналог — тепловой сканер для живых существ. Жаль, нет данных о местной нечисти. Спросить Алинера? Не стоит — он уже смотрит, как на двухголовое китайское чудовище.

Легок на помине. На плечо легла сильная рука. — Ты изменилась, девочка. — Мастер. А кто бы не поменялся на моем месте? — Слегка схитрила я. — Сами понимаете, при гибели всего рода, куда выплескивается энергия ушедших? Алинер сел, просто опустился на пол под моим взглядом. — Я не подумал... Все возвращается в алтарь. А на алтаре была ты... — Его голос дрогнул. — Как ты выжила? Прости старого наставника. Страшно подумать, что тебе пришлось пережить.*Оджени и не выжила, мастер. Просто удар такой силы перенести невозможно. Меня же перенесли после.* С горечью подумала я, но вслух промолчала. Незачем знать благородному, но запертому в рамках своего мира человеку. *Нужно собрать информацию, научиться, пристроить его в безопасности... и уйти. Я слишком не похожа на его Оджени.*