*Кровь.* Темное пятно расползалось по снегу под его согнутой ногой. Брюки в районе бедра были пропитаны и разорваны. *Артерия?* Сердце екнуло. Если артерия — минуты. Я судорожно порылась в памяти Женьки. *Давление. Жгут. Чем?*

Ремень! На мне был толстый кожаный ремень от куртки Алинера. Дрожащими от холода и боли пальцами я расстегнула его, стянула с себя. *Выше раны. Насколько выше?* Середина бедра… Значит, высоко, под пах. *Нельзя надолго!* Голос из прошлого — лекция по первой помощи на работе, которую Женька еле пересидела.

Я нащупала пульс под коленом у Алинера. Слабый, нитевидный, но был! Значит, артерия цела? Или повреждена не полностью? Кровь сочилась, а не била фонтаном. *Венозное? Или капиллярное? Все равно опасно.* Я накинула петлю ремня на его бедро, максимально высоко, впиваясь пальцами в холодную кожу, и изо всех сил затянула. Алинер взвыл от боли, дернулся. Его глаза на миг открылись, полные мучения и непонимания.

— Прости, мастер, прости, — забормотала я, чувствуя, как слезы снова наворачиваются. — Должно помочь… должно…

Кровотечение замедлилось. Не остановилось, но уже не растекалось так быстро. Маленькая победа. Но что дальше? Перевязка. Чем? Я огляделась. Моя одежда — грубая ткань. Порвать? Без ножа… Нож! Кинжал Алинера! Я метнулась к тому месту, где он упал. Лезвие тускло блеснуло в свете кристалла. Я схватила его. Холод металла обжег пальцы. *Артефакт… но сейчас — просто нож.*

Я подползла к Алинеру. Стянула с себя кофту с высоким горлом — ту самую, из пещеры. Грубая шерсть. Теплая. Ее жалко. Но деваться некуда. Я расстелила ее на снегу, отступив от светящегося кристалла (он усиливал холод!), и начала резать ткань на длинные полосы. Пальцы не слушались, нож выскальзывал. *Сосредоточься, Жень!* Я впилась зубами в губу, пока не пошла кровь. Боль помогла. Полосы получились неровными, но их хватило.

Сняв с Алинера куртку и осторожно разрезав пропитанный кровью брючину, я увидела рану. Длинный, глубокий рваный разрез на бедре. От падения? Или от осколка камня? Кость, к счастью, не торчала. Но вид был ужасающий. Я сглотнула ком тошноты. *Промыть? Чем?* Снег? Но он холодный, может усилить шок. И грязный. *Нет воды.* Отчаянье снова сжало горло.

— Руим… — прошептала Оджени во мне. — Мать Великая… помоги…

Ответа не было. Только ледяное безмолвие расселины и холодный свет кристалла. Я сжала кулаки. *Надейся только на себя.* Женькин голос звучал жестко. *Перевяжи как есть.*

Я собрала чистый снег в ладони (руки тряслись), отнесла его подальше от кристалла, чуть растопила дыханием и скудным теплом рук. Получилась ледяная кашица. Этим я осторожно, содрогаясь от холода и отвращения, промыла края раны, смывая запекшуюся кровь и грязь. Алинер стонал, но был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Потом я наложила толстую прокладку из обрезков кофты прямо на рану и туго забинтовала бедро оставшимися полосами, поверх затянутого ремня. Работа была топорной, но кровь, кажется, остановилась.

Я снова натянула на Алинера куртку, стараясь укутать его как можно лучше. Потом сняла свою куртку (осталась в кофте и подштанниках) и накрыла его сверху. Холод мгновенно впился в тело, заставив зубы выбить дробь. Но Алинеру было нужнее. Я прижалась к нему боком, стараясь делиться жалкими остатками тепла, и взяла его руку в свои. Его пальцы были ледяными.

— Держись, мастер, — шептала я, не зная, слышит ли он. — Держись. Он вернется… и мы… мы выберемся. Обещаю.

Обещание висело в воздухе пустым звуком. Кто знал, что принесет возвращение Ридеона? Помощь? Или новые условия, новые унижения?

Время тянулось мучительно. Свет кристалла был безжалостно ровным, холодным, напоминая о своем источнике. Я дрожала, прижимаясь к Алинеру, стараясь дышать неглубоко, чтобы не тревожить ребро. Боль стала тупой, постоянной спутницей. Мысли путались. Образы матери Оджени, кричащей на Совете… мамы Женьки, улыбающейся с пакетом бананов… ледяные глаза Ридеона… теплый голос Руим в пещере… *Зажги пламя в душе…*

— Зажги… — прошептала я в полубреду. — Как? Здесь? Во тьме? Во льду?

Вдруг — ощущение. Не звук. Не свет. *Присутствие.* То самое, что было наверху, перед обвалом. Оно вернулось. Густое, тяжелое, *наблюдающее.* Оно висело в воздухе, сгущалась в тенях за пределами света кристалла. Не Ридеон. Что-то другое. Древнее. Безразличное. Или… заинтересованное?

Я замерла, вцепившись в руку Алинера, широко открыв глаза, вглядываясь в темноту. *Кто там?* Ничего. Только камни, снег и этот давящий холод. Но чувство не отпускало. Кто-то или *что-то* следило. Возможно, с самого падения. Возможно, привлеченное светом кристалла или… энергией нашей двойной души.

Страх, новый, первобытный, сковал меня. Ридеон был врагом, но он был понятен. Он был *человеком*, пусть и нечеловечески сильным. Это… это было иное. Неизведанное. Возможно, то, от чего бежали Черные Стифы. То, что скрывалось за Вратами.

— Уйди… — прошептала я в пустоту, голос сорвался. — Пожалуйста… уйди…

Присутствие не исчезло. Оно лишь отступило на шаг, спряталось чуть глубже в тени, как хищник, наблюдающий за ранеными животными. Ожидающий. Играющий.

Сверху посыпались мелкие камешки и снег. Я вздрогнула, вжавшись в Алинера. *Оно?*

Холод металла впился в запястья с жестокой, обжигающей точностью. Стяжки — нет, *кандалы* — щелкнули, замкнувшись сами собой, как живые. Небольшие, но невероятно тяжелые. И не только физически. Мгновенно после щелчка по телу пробежала волна ледяной слабости. Не боль, а ощущение *отключения*. Как будто выдернули штепсель из розетки жизненной силы. Яркие эмоции — ярость Женьки, страх Оджени — не исчезли, но стали какими-то… приглушенными, далекими. Как смотреть на бурю сквозь толстое стекло. Попытка *сосредоточиться*, чтобы вызвать тот самый гневный импульс, который отбросил Ридеона раньше, привела лишь к тупой головной боли и слабому, болезненному жжению под кожей в местах контакта с металлом. *Блокировщики.* Он не врал.

— Надень на него, — приказал Ридеон, наблюдая за моей реакцией с бесстрастным интересом ученого, рассматривающего подопытного кролика. Он протянул вторую пару кандалов.

Руки дрожали, когда я взяла холодные обручи. Унижение горело в груди, смешиваясь с беспомощностью. Я надела их на тонкие, холодные запястья Алинера. Щелчок прозвучал громко в тишине расселины. Наставник даже не пошевелился. Его дыхание оставалось поверхностным.

— Теперь лекарство. Два глотка. Точно, — повторил Ридеон, указывая на бутыль.

Я откупорила ее. Резкий, травянисто-горький запах ударил в нос. *Сильнодействующее.* Я осторожно приподняла голову Алинера, поднесла горлышко к его синеватым губам.

— Пей, мастер, — прошептала я. — Пожалуйста…

Капля жидкости попала на губу. Он сглотнул рефлекторно. Потом еще. Я отсчитала два небольших глотка, как велел Ридеон, и убрала бутыль. Первые секунды — ничего. Потом… тело Алинера напряглось. Сухожилия на шее выступили, как канаты. Он резко вдохнул, словно вынырнув из глубины, и его глаза распахнулись. Зрачки были огромными, черными, неестественно блестящими в свете кристалла. В них не было боли, не было осознания — только дикий, животный испуг и адреналиновая ясность.

— Враг! — выдохнул он хрипло, пытаясь дернуться, но кандалы и общая слабость удержали его на месте. Взгляд метнулся по сторонам, выхватывая Ридеона. — Крылатый! Ты… — Он замер, увидев кандалы на его собственных руках, потом на моих. Смущение, замешательство смешались с ужасом.

— Успокойся, артефактор, — холодно произнес Ридеон. Он не приближался, оставаясь на расстоянии. — Враг не я. Во всяком случае, пока. Я твой выход отсюда. А это — гарантия твоего спокойного поведения. Вставай. Ты можешь.

Последние слова прозвучали как приказ, подкрепленный чем-то… внушающим. Алинер заморгал, пытаясь собрать мысли. Его дыхание выровнялось, но было слишком частым, поверхностным. Он попытался подняться на локте — и, к моему удивлению, смог! Потом, опираясь на мою руку (его пальцы сжимали мою руку с нечеловеческой силой), он встал на ноги. На больную ногу! Он пошатнулся, но удержался. Лицо было пепельно-серым, пот выступил на лбу, но в глазах горел тот самый адреналиновый огонь. Лекарство работало. Слишком хорошо. Слишком страшно.