Рев сирены впился в уши ледяным шилом, сливаясь с воем пробудившихся турбин где-то в каменных недрах. Багровый свет аварийных ламп залил морг Предтеч, превращая капсулы с мертвецами в кровавые аквариумы, а высохшее лицо Стража-стифа — в зловещую маску. Едкий газ, шипящий из решеток, обжигал легкие, выворачивал наизнанку. **Чистилище начиналось.**

*Оджени (задыхаясь, сквозь слезы): "Мама... Адиан... простите... Мы довершили... очистим скверну..."**Женька (кашель, мысленный крик): "Отравление! Фильтры! Ищи маску! Или выход! Книга! Схема! ДВИГАЙСЯ!"*

Инстинкт самосохранения Женьки пересилил шок и горе. Я рванулась от консоли, вцепившись в книгу. Страницы пылали серебром, карта комплекса висела в воздухе — узкая зеленая линия вела к спасительному выходу, минуя Ядро, которое теперь пылало алым предупреждением: **«ЯДРО: АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА. Т+15 СЕК ДО ИНИЦИАЦИИ ТЕРМИЧЕСКОЙ ФАЗЫ».** 15 секунд до огня.

Выход был через другой конец зала. Мимо рядов капсул. Мимо разбитой **Капсулы 7-Альфа** — пустой, с рваными краями стекла изнутри, как будто что-то вырвалось. Направление указывал пульсирующий символ на схеме книги.

Я бросилась бежать, спотыкаясь о трупы древних механизмов, зажимая тканью куртки рот и нос. Газ ел глаза. Багровый свет мигал, создавая стробоскопический кошмар. Сирена выла нечеловечески. 15 секунд. 14. 13...

*Женька: "Левее! Арка! Не спотыкнись!"**Оджени: "Оно смотрит... из капсул... пустые глазницы..."*

Я миновала последний ряд капсул. Впереди — арка, ведущая в узкий коридор. Спасение! Но у самой арки, на полу, лежал **предмет**. Не обломок. Знакомый. **Клинок.** Обломок клинка. Ридеоновского меча. Закаленный металл, мерцающий синевой даже под багровым светом. И на нем — темные, свежие **брызги крови.** Не зеленой. Человеческой. Или волчьей.

*Оджени: "Нет... Он... он пробился? Но куда? Ранен?"**Женька: "Некогда! Беги! Он или выжил, или это трофей тварей! БЕГИ!"*

12 секунд. 11. 10...

Я перешагнула через обломок клинка, вбежала в коридор. За спиной, в зале морга, **завыли** силовые поля. Багровый свет сменился ослепительно **белым.** Термическая фаза. Запустилась. Воздух за спиной стал раскаленным.

Коридор трясся. С потолка сыпалась каменная крошка. Книга в моей руке вела — прямо, потом резко направо. Дверь. Обычная, металлическая, с штурвалом. **«АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД. ГЕРМЕТИЧНО».** Надежда!

Я налетела на дверь, схватила штурвал. Он не поддавался. Заклинило от времени или от вибраций. Я вцепилась изо всех сил, упираясь ногами в пол. Мышцы онемевшей руки горели. Обе души внутри кричали в унисон: **"ОТКРОЙСЯ!"**

Сверху, из вентиляционной решетки, прямо перед дверью, с шипением **вывалилась** тварь. Не багровая. Знакомая. **Маргг.** Тот самый, с переломанными щупальцами и выжженным боком от моего первого Разрыва. Но изменившийся. Его студенистая плоть пульсировала багровыми прожилками, как у Сущностей из цитадели. Один глаз-бугорок нацелился на меня, полный неживой ненависти. Он открыл пасть, полную черных зубов, готовясь прыгнуть. Не для еды. Для задержки. Чтобы я сгорела здесь.

Отчаянье и ярость слились в один безумный импульс. Не Разрыв. **Выброс.** Дикий, неконтролируемый толчок чистой энергии **страха и ненависти** из моей онемевшей руки. Не в тварь. В **штурвал.**

**БАМ!**

Металл взвыл. Штурвал согнулся, сорвался с резьбы. Но дверь... **отскочила** на сантиметр! Достаточно! Я впилась пальцами в щель, рванула на себя всем телом. Маргг прыгнул.

Я провалилась в темноту, падая на спину. Тварь пронеслась над головой, врезавшись в раскаленную стену коридора с противным хлюпающим звуком. Дверь захлопнулась сама собой. Последнее, что я увидела — ослепительно белое пламя, заполняющее коридор, и силуэт Маргга, корчащегося в агонии, прежде чем его поглотил огонь Чистилища.

**Тишина.** Глухая, давящая. Темнота, нарушаемая только тусклым серебром книги у меня на груди. Воздух был холодным, пыльным, но чистым. Я лежала на металлическом полу, трясясь всем телом, вслушиваясь в стук собственного сердца и далекий, приглушенный гул разрушающегося комплекса. Я спаслась. Ценой последних сил. Ценой оставленного тела Алинера. Ценой... вероятной гибели Ридеона.

Я поднялась. Коридор был узким, утилитарным. Служебным туннелем. Он вел вверх. К свету? Книга подтверждала: выход на поверхность. Но не в Туманные Земли. Схема показывала точку на склоне горы, далеко от озера и цитадели.

Я пошла, волоча ноги. Онемение руки поднималось выше локтя. Голова была тяжелой, пустой и одновременно переполненной обрывками мыслей двух сущностей, слившихся в единую усталость и боль. Обломок Ридеонова клинка... Был ли он жив? И если да... где? И как найти его в этом аду?

Туннель вывел к тяжелой, заржавевшей двери. Штурвал тут был меньшего размера. Я навалилась. Он поддался со скрипом. Свежий, холодный воздух ударил в лицо. Ночь. Звезды. Резкий горный ветер. Я вывалилась на каменистый склон, вдохнув полной грудью.

**Свобода?** Иллюзия. Багровое зарево цитадели Сущностей пылало на горизонте, заливая кровавым светом долины и горные пики. Гул Врат был тише, но ощущался кожей — низкая, непрерывная вибрация земли. Мир был заражен. Распадался.

Я оглянулась. Выход был искусно скрыт в скале. Отсюда не было видно озера Руим, статуи, острова. Только горы, лес... и следы войны. В долине внизу пылали огни — не костры. Огни **битвы.** Вспышки энергии, далекие крики. Кто-то еще сопротивлялся.

Книга в моих руках была теплой, тяжелой. Ключ? Или груз? В ней — схемы Врат. Точки уязвимости. Знание, как бить по ядру Иного. Но как добраться туда? Одной? С раздвоенным сознанием и телом, налитым свинцовой усталостью?

*Женька (без прежней ярости, устало): "Координаты... Нужен ориентир... Или союзник. Тот бой в долине... Люди? Стифы?"**Оджени (тихо, с безнадежной надеждой): "Ридеон... Он сильный... Если выжил... Он найдет путь..."*

Я посмотрела на обломок его клинка, зажатый в онемевшей руке вместе с книгой. Капли крови были почти черными в свете звезд и багрового отблеска. Адрес? Признак жизни? Или просто обломок, напоминание о цене?

Багровый свет, стекавший с далеких шпилей цитадели, обливал знакомые черты лица мерзкой пародией на жизнь. Улыбка Адиана была слишком широкой, слишком зубастой, застывшей в гримасе нечеловеческого восторга. Слова — "вторая половина", "ключ", "Врата" — впивались в мозг отравленными шипами, парализуя волю. *Оджени* застыла в немом ужасе, *Женька* металась в клетке сознания, выискивая слабину, лазейку, хоть какое-то оружие. Но был только леденящий душу восторг в багровых глазах того, кто когда-то был братом.

— Адиан... — имя вырвалось хрипом, звучало чужим и беспомощным. — Это... не ты...

— Всегда я, сестренка, — голос лился теплым медом, обволакивая, усыпляя. Он сделал шаг вперед, движение слишком плавное, змеиное. — Просто... больше. Ярче. Сильнее. Как и ты. Чувствую Распад... он зовет Целое. Отдайся. Отдай Ключ. — Его рука — рука, которая когда-то поправляла ей волосы! — протянулась к Книге Предтеч, зажатой в ее онемевшей ладони вместе с обломком ридеонова клинка. Багровая энергия заплясала на пальцах, жужжа, как рой слепней.

**ВЗРЫВ.** Не мысли. Чистого, животного **отказа**. "НЕТ!" — выкрикнули обе души в унисон. Дикая, неконтролируемая волна Распада рванула из онемевшей руки Оджени. Не точный выстрел. Хаотичный сгусток синего хаоса, вырванный из самой глубины ужаса и отчаяния.

Он ударил Адиана в грудь. И... **растворился.** Поглотился багровым сиянием, окутывавшим его, как вторая кожа. Адиан даже не пошатнулся. Он рассмеялся. Звонко, по-мальчишечьи задорно. От этого звука по спине Оджени побежали ледяные мурашки.