Ридеон стоял неподвижно, как скала. Но Оджени видела мельчайшую дрожь в его руке, сжимавшей обломок меча-посоха. Он был на пределе. Арбалетчики держали их на прицеле.

— Отойди, — сказал Ридеон. Голос был тихим, но в нем звенел лед, способный перерезать глотку. — Последний раз говорю.

Главарь захохотал. — Ох, напугал! Ледяной Демон сам к нам пожаловал! — Он плюнул снова. — Слышал байки. Но гляжу — тебе самому скоро кирдык. Так что не геройствуй, красавчик. Отдавай добро, и мы вас... быстренько прикончим. Без мучений. — Его единственный глаз скользнул по Оджени с неприкрытой похотью. — Или... может, девчонку сначала...

Ридеон взорвался. Не словом. **Действием.** Он рванул вперед, неожиданно быстро для своего состояния. Его посох-обломок взметнулся, и с него, как из жерла миниатюрной пушки, вырвался **сгусток инея.** Он ударил не в главаря, а в землю перед передними бандитами.

**БАМ!**

Ледяная волна взметнулась вверх, как белая стена. Двое бандитов отлетели с визгом, обмороженные и порезанные острыми осколками льда. Туман заволокло ледяной пылью.

— ВНИМАНИЕ! — крикнул Ридеон, но его голос перекрыл свист арбалетных болтов.

Один болт просвистел мимо виска Оджени, вонзившись с глухим стуком в скалу. Второй... **ЧПУК!** Ридеон вздрогнул, резко обернувшись. Болт торчал из его левого плеча, чуть ниже ключицы. Не смертельно, но больно и ослабляюще. По его лицу пробежала судорога.

— КРЫСЫ! — зарычал он, вырывая болт одной рукой и швыряя его в ближайшего бандита. Тот с визгом упал, хватая себя за горло.

Хаос. Бандиты, оправившись от шока, бросились в атаку с диким ревом. Главарь с тесаком рванул на Ридеона. Арбалетчики торопливо перезаряжали.

*Женька:* "Мост! Тросы! Видишь?"*Оджени:* "Страшно! Но... надо!"

Оджени не думала. Она **действовала.** Ее онемевшая рука дернулась в сторону ржавых тросов, державших полуразрушенный мост. Не мощный Разрыв. **Точечный толчок.** Маленький синий сгусток, размером с орех, вырвался из пальца и **чиркнул** по основанию ближнего троса.

**ЗВЕНЯЩИЙ СКРЕЖЕТ!** Трос лопнул, как гнилая нитка. Мост качнулся. Бандиты, рвавшиеся к Ридеону, пошатнулись, крича от неожиданности.

— СЮДА! — закричал Ридеон, отбивая тесак главаря обломком меча с ледяным звоном. Искры посыпались на камни. Он отступал к Оджени, прикрывая ее своим телом. Арбалетчик поднял оружие — на этот раз целился в нее.

Оджени увидела его. Увидела тупую злобу в его глазах. Увидела палец, сжимающий спуск. Инстинкт самосохранения *Женьки* слился с яростью *Оджени*. Она вскинула Книгу Предтеч, не зная, что будет, просто **желая** ослепить его, отвлечь!

Тяжесть. Нечеловеческая тяжесть. Каждый шаг вверх по крутой, засыпанной щебнем тропе отдавался огненной болью в мышцах ног, спины, в ушибленных ребрах. Ридеон был не просто тяжел — он был безжизненным грузом, его броня впивалась в ее плечо и бок, окровавленные ремни скользили в потных ладонях. Его голова безвольно болталась, темные волосы слипались от крови и пота. Дыхание — поверхностное, хриплое, слишком частое. Пульс под ее пальцами, нащупанный на его шее, был нитевидным, трепетным, как крыло пойманной птицы.

*Женька:* "Тяни! Не останавливайся! Они близко!"*Оджени:* "Не могу... Руки... нет сил..."

Но она шла. Потому что сзади, из серой пелены тумана, поднимавшегося из Черного Перевала, доносились крики. Ближе. Злее. И лай собак — хриплый, злобный. Бандиты не отставали. Они шли по кровавому следу, оставляемому Ридеоном.

"Пещера... есть..." — его последние слова перед тем, как сознание покинуло его, звенели в ее ушах. Она сканировала скальную стену справа, цепляясь взглядом за каждую тень, каждую трещину. Глаза заливали слезы от напряжения и страха. *Женька* анализировала структуру камня, ища аномалию, *Оджени* молила Руим о чуде.

И чудо явилось. Не в виде света, а в виде **тьмы**. Небольшой, почти незаметный провал за глыбой базальта, присыпанный осыпью. Больше похоже на нору. Но оттуда веяло... **сухим холодом.** Не сыростью ущелья, а чистым морозом высокогорий.

— Там... — прошептала Оджени, не зная, откуда уверенность. Она рванула в сторону, едва не падая под тяжестью Ридеона. Затащила его за глыбу, к самому входу. Нора была узкой. Пришлось буквально впихивать его бесчувственное тело внутрь, толкая ногами, сдирая кожу о камни. Потом протиснулась сама, царапая спину и руки.

Внутри пахло пылью, камнем и... **древностью.** Воздух был неподвижным, холодным. Туман и крики преследователей остались снаружи, приглушенные толщей скалы. Темнота была абсолютной.

Оджени рухнула на каменный пол, задыхаясь. Сердце колотилось так, что вот-вот выпрыгнет из груди. Она дрожала всем телом, руки тряслись от перенапряжения. Где-то рядом хрипел Ридеон.

*Женька:* "Свет. Нужен свет. И осмотр. Он истекает."*Оджени:* "Боюсь... Он умирает..."

Она нащупала в сумке Книгу Предтеч. Ее серебристые линии слабо мерцали в темноте, как светлячки. Очков не было. Она открыла книгу наугад, провела пальцем по странице. Линии вспыхнули ярче, залив пещеру призрачным серебристым светом.

Пещера была маленькой, неглубокой. Стены — грубо обработанный камень. И в дальнем конце... **алтарь.** Простой, из того же темного камня. На нем — вырезанные руны. Знакомые. Похожие на те, что видела на броне Ридеона, но древнее, грубее. И перед алтарем — темное пятно, въевшееся в камень. **Высохшая кровь.** Много крови. Старой.

*Оджени:* "Святилище? Его предков?"*Женька:* "Укрытие. Точка силы. Чувствую слабый резонанс."

Но не до разгадок прошлого. Ридеон лежал ничком, лицом вниз. Кровь сочилась из раны на боку, пропитывая плащ. Болт в плече торчал, как зловещая метка.

Очков не было. Аптечка Ридеона — где-то в его мешке. Она с трудом перевернула его на спину. Он застонал, но не очнулся. Лицо было восковым, губы синеватыми. Багровые прожилки на левой руке пульсировали с новой силой, иней почти полностью сошел, лишь кое-где поблескивали кристаллики.

*Женька:* "Приоритеты: Остановить кровь. Потом болт. Потом багровая хрень."*Оджени:* "Как?! Я не знаю как!"

Страх сдавил горло. Она не медик! Она... двойная душа с дикой магией и тоской по дому. Но смотреть, как он умирает... Нет. **Нельзя.** Он пришел за ней. Он защищал ее на Перевале.

Она порылась в его походном мешке. Нашла! Маленькая плоская коробочка из темного металла — аптечка Предтеч. Внутри — несколько странных предметов: рулон тонкого, похожего на паутину материала, тюбик с голубоватым гелем, пара заостренных кристаллических щупов, маленький инструмент, напоминающий лазерный резак.

*Женька:* "Антисептик? Шовный материал? Резак для... удаления инородного тела?"*Оджени:* "Доверься инстинкту. И Книге."

Она сняла с Ридеона порванный плащ и разрезала ножом ткань рубахи над раной на боку. Рана зияла — глубокая, рваная, вероятно, от когтей какой-то твари в цитадели или в пещере статуй. Края воспаленные, багровые. Кровь сочилась упорно. Она вспомнила, как Алинер обрабатывал порезы. *Очистить. Зажать. Зашить или заклеить.*

Она взяла тюбик с гелем. "Антисептик. Наверное." Выдавила густую синеватую массу прямо в рану. Ридеон вздрогнул всем телом, издал стон, но не проснулся. Гель зашипел, пуская пузырьки, и... **стянул** края раны! Не полностью, но кровотечение уменьшилось сразу. Оно не остановилось, но перестало быть пугающе обильным. Чудо Предтеч.

Теперь болт. Он сидел глубоко в мясистой части плеча. Деревянное древко было обломано, наконечник — ржавый, с зазубринами. Вытаскивать это — адская боль и риск нового кровотечения.

Она взяла кристаллический щуп и маленький резак. *Женька* вспомнила схемы из анатомических атласов. "Избегай крупных сосудов. Режь аккуратно." Она приставила резак к коже вокруг болта. Нажала на крошечную кнопку. Тонкий луч холодного света ткнулся в плоть. Запахло паленым мясом. Ридеон застонал громче, его тело напряглось. Оджени сглотнула тошноту, ведя лучом по кругу, расширяя рану, чтобы ухватить зазубренный наконечник. Кровь потекла сильнее. Она схватила "паутину" — материал мгновенно прилипал к коже, впитывая кровь и стягивая края. Примитивная, но эффективная заплатка.