–Ваше величество, меня зовут Малкольм, а моего товарища—Пан. Хотел бы вас поприветствовать от имени моей родной страны.

–Вы здесь не за этим,—ответила она. Её голос был по-орлиному резок, однако обладал почти человеческой выразительностью. И Макольм вновь сказал себе: «Будь осторожен!»

–Нет, Ваше величество. Ваши подданые спасли меня и моего спутника от большой опасности, за что мы им глубоко признательны. Мы так далеко от своей страны, поскольку направляемся на восток в поисках ценной вещи, которая была утеряна. Думаю, нам предстоит ещё долгий путь, прежде чем мы сможем её найти.

–Гуля, моя придворная, рассказала мне нечто, что я нахожу трудным для понимания. Что это в точности за вещь, которая вами утеряна?

–Воображение,—сказал Малкольм.

–Разъясните мне, что это.

–Можно, я скажу, Ваше величество?—вмешался Пан.

Королева повернулась к нему. Гуля стояла, не шелохнувшись, но Малкольму показалось, что в её широко раскрытых глазах засквозил ужас. Пан вышел вперёд, на свет, и встал рядом с Малкольмом.

–Ты знаешь, что такое это воображение?

–Полагаю, что у вас, Ваше величество, есть как внешнее королевство, так и внутреннее. Так ли это в действительности?

–Да.

–Мы, человеческие существа,—вернее, часть из нас,—думаем так же. Некоторые нет, но большинство—да. То, с помощью чего мы перемещаемся между внешним королевством и внутренним, и есть воображение.

Кажется, его ответ заставил королеву задуматься. Она медленно поворачивала голову, переводя взгляд на Пана, на Малкольма, на своих придворных, на величественный горный пейзаж.

Вновь остановив его на Пане, она спросила:

–Все из вас лишились этой вещи?

–Нет,—ответил он. –Только один человек, девушка. Она—другая часть меня. Это её воображение мы ищем.

Малкольм вспомнил сложенные вчетверо страницы, переданные ему Ионидесом на вилле, под апельсиновым деревом: текст речи «Воображение: ложная доктрина, соблазнительная и опасная», которую собирался, а может, уже произнёс, Марсель Деламар. Неужто грифоны и впрямь ничего не знают о воображении? Может, они просто используют для него другое слово?

Королева заговорила вновь.

–И вы хотите продолжить ваши поиски?

–Больше всего на свете, Ваше величество!

Опять пауза, во время которой она взглянула на визиря, на Гулю, на Пана, и вновь перевела взгляд на Малкольма.

–Я слышала, ты ремесленник. Искусный мастер.

–В царствах золота, откуда я родом, искусный мастер—важнейший человек в королевстве.

Она медленно кивнула, словно обдумывая этот вопрос.

–Это правильно. Что ж, мастер Малкольм, тебе предстоит жить здесь до тех пор, пока ты не выполнишь моё задание. Один из предметов в моей сокровищнице сломан. Почини его для меня. Верни ему исходный облик—и мы доставим тебя в любую точку мира, куда пожелаешь. Пока я не буду удовлетворена, ты останешься здесь.

По её кивку визирь отошёл в сторону, пропуская вперёд мужчину в фартуке ювелира, несущего на вытянутых руках какой-то покрытый тканью предмет. Он положил предмет на ковёр, откинул ткань—и Малкольм с Паном с обмерли.

Предмет был размером с ладонь Малкольма. Его блестящий золотой корпус, помятый и искорёженный, треснул. За расколотым надвое циферблатом слоновой кости виднелись колёсики, тяги и шестерни; некоторые свисали и болтались. Ясно, что он никогда больше не заработает, но сомнений не было. Перед ними лежал алетиометр—или то, что когда-то так называлось.

Как только они вернулись в свои покои и оказались наедине, Малкольм сказал:

–Это ведь Лирин, да? Хотя зачем я спрашиваю… Конечно, это он. Тот самый, что я украл у Жерара Бонневиля.

Он положил алетиометр на стол рядом с магнетитовым камнем и снял ткань. Пан с трепетом всматривался в прибор, касаясь его то здесь, то там.

–Да,—прошептал он. –Как такое могло случиться?

–Его кто-то украл, а потом разбил. Или же его сбросили с высоты. Это всё, что можно пока сказать.

–Его всё время крадут,—сказал Пан.—Наверное, грифон украл его у Лиры. Но здесь лучше не говорить «украл». Они, похоже, считают, что всё золото мира принадлежит им по праву. Но как ты вообще сможешь его починить?

Малкольм крутил прибор в руках, рассматривая его со всех сторон. Он был сильно покорёжен, треснул, и не было способа определить, все ли его детали на месте. Опытный алетиометрист, знающий, как им пользоваться, решил бы с ужасом, что прибор больше никогда не заработает. Часовщик увидел бы перед собой техническую задачу, имея все инструменты, чтобы его разобрать и починить, но навряд ли смог бы вообразить, для чего он нужен. А что мог сделать он, Малкольм?

–Гляди! Тут слова…—воскликнул Пан, когда на магнетитовом камне возникала написанная от руки строка.

Положив алетиометр на стол, Малкольм прочёл:

OC для МП

Полстед, куда ты, чёрт возьми, делся? Чем занят? Ответь, как только это прочтёшь.

Магистериум обнаружил нечто, о чём мы не подозревали. В разных точках Земли имеются аномальные образования, которые, по-видимому, действуют как отверстия или проходы между местами, не смежными друг с другом. Возможно, здесь применима гипотеза Барнарда-Стокса.

Разведано и описано семнадцать таких мест, предполагается наличие ещё восьми, но они не исследованы. Магистериум сознает последствия этого явления для основ своей теологической доктрины. До недавнего времени о них знали лишь три человека: их первооткрыватель, нанятый Магистериумом географ Хьюго Бимиш, местонахождение которого сейчас неизвестно; президент Магистериума Марсель Деламар; полковник Вольфганг Шрайбер, которому Деламар поручил найти эти объекты и уничтожить. Пока ему это удалось с тремя, посредством термобарического взрыва. Третий из этих взрывов, произведенный в лесистой местности на востоке Бельгии, был случайно зафиксирован агентом ОС, который затем, проведя расследование, смог получить документы, с которыми работал полковник Шрайбер. Шрайбера это характеризует не лучшим образом, но больше они такой беспечности не допустят.

Теперь пиши, куда ты, чёрт возьми, делся и чем занят.

Годвин

–Вернусь к алетиометру позже. Это требует ответа,—сказал Малкольм Пану.

Усевшись рядом с прибором, Пан принялся разглядывать его со всех сторон, а Малкольм тем временем писал:

МП для ОС

Простите, меня прервали. Я нахожусь на вершине горы Дамаванд, которая, насколько помню, расположена у южных берегов Каспийского моря. Я в плену, и побег представляется очень сложным. Меня захватили подданные королевы Шахрнаваз, чьи владения простираются на восток до Синцзяна, а может, и дальше. Они считают, что я представляю для них ценность, и будут меня ревностно охранять. По стечению обстоятельств они завладели алетиометром, почти безвозвратно повреждённым. И они требуют, чтобы я его починил. После чего, полагаю, они нас отпустят.

Кажется, я кое-что знаю об этих проходах. Сообщите, пожалуйста, всё, что известно о планах Магистериума в их отношении.

Полстед

OC для МП

Проходы, разведанные и описанные Бимишем (помеченные звёздочкой—уничтожены Шрайбером). Давать точные координаты сейчас излишне, но при необходимости они доступны:

Швейцария*

Французские Альпы

Итальянские Альпы*

Бельгия*

Нормандия

Северный Уэльс

Испанские Пиренеи

Тунис

Мадагаскар

Йемен

Азербайджан

Московия, район Великого Новгорода

Монголия, район Йолин-Ам

Ява, район Бандунг

Аляска, район хребта Брукс

Бразилия, район Сан-Паулу

Австралия, пустыня Гибсон

Указаны у Бимиша, как не разведанные:

Карелия