Нур Худа тоже их слышала. Она сжала Лирину руку ещё сильнее и стала что-то говорить, но Лира её успокоила, и она замолчала.

Голоса тихо скрипели в тишине:

…девочка…Нур Худа…ты должна нас оставить…иди к фонтану…жди там…ты узнаешь когда мы закончим…

–Мне уйти?—шепнула Нур Худа.

–Да,—прошептала Лира в ответ. –Иди туда и жди. Я скоро приду и найду тебя.

Девочка неуверенно поднялась и пошла прочь, через каждые несколько шагов оглядываясь, словно хотела убедиться, что Лира никуда денется. Когда она прошла через форум, его мучнистый песок туманом поднялся вслед, затем бесконечно медленно осел.

Лира дождалась, пока всё стихнет, и произнесла в темноту:

–Кто вы? Ангелы?

…мы существа иного рода…

–Вы—часть Тайной страны?

…намного глубже её… мы приходим из зазоров между правильными числами…

–Из зазоров между… Я верно расслышала?

Молчание.

–Тогда скажите мне ещё кое-что. Скажите, что внутри красного задания в пустыне Карамакан? Того, откуда приходят розы?

…проход в другой мир…

Звезды над головой Лиры пошли кругом, и она на секунду умолкла.

–Проход? Вы имеете в виду то, что Уилл называл окнами?

…дверь в другой мир…поэтому его так ревностно охраняют…

–В мир, откуда приходят розы?

…больше им неоткуда приходить…

Все так вот всё просто, а она даже не подумала о такой возможности! Наверняка в незапамятные времена какой-то Носитель ножа из Читтагацце, странствуя через миры, прорезал это окно и оставил его открытым. Её контроль над происходящим стал слабеть, а голова пошла кругом, словно органы чувств перестали различать верх и низ, «сейчас» и «потом», «здесь» и «везде».

Голоса твердили ей о чем-то ещё, но о чём, она не понимала.

…алкагест…

–Ал… алфавит? Вы это хотели сказать?

…алкагест…

–Алкагест? Что это?

…разрушитель связей…

Она ясно это расслышала, но понять это было невозможно.

–Что вы имели в виду? Насчёт этого алкагеста? Что это такое?

…разрушает всё…

Лира была в замешательстве. Это зашло слишком далеко. И она заставила себя вернуться к текущей задаче.

–Где деймон Нур Худы? Где Джамал?

…в сокровищнице…

–А где она находится?

…позади тебя…

Лора обернулась. Стоявшее там когда-то здание было теперь бесформенной грудой камней с несколькими пробившимися сквозь них сухими кустами.

–Кто держит его в плену?—спросила она.

…мужчина который спит…

Её глаза уже привыкли к лунному свету, который был почти таким же ясным, как дневной. И она с лёгкостью шагнула к камням, чтобы поближе рассмотреть то, что называлось сокровищницей. В подобных местах запросто могут таиться змеи, скорпионы, ядовитые пауки… О, здесь есть множество вещей, которых надо бояться.

Она глубоко вдохнула и прижала руку к груди, чтобы умерить сердцебиение. Это, конечно, не помогло, а чтобы перебраться через обломки каменных блоков, ей требовались обе руки. Поэтому она позволила сердцу делать, что ему вздумается, и двинулась дальше, осторожно переставляя руки и ноги. Внутри себя, словно драгоценный сосуд, до краёв наполненный редким маслом, она несла новое знание о красном здании в пустыне Карамакан. Ни задрожать, ни споткнуться…

Пройдя немного через завалы, она увидела впереди пролом и поняла, что это шахта с длинной лестницей, ведущей глубоко под землю. Куда вы положите самое ценное в сокровищнице? Конечно, в подземные хранилища. Там внизу должна быть какая-то кладовая… И как она намерена её вскрыть? В темноте, без всяких инструментов?

Она пожала плечами. Возможно, туда даже невозможно пробраться. Но ведущие вниз ступени оказались не слишком завалены камнями, а лунный свет падал как раз под нужным углом, чтобы освещать ей путь, так что у неё не было оправданий. Опираясь правой рукой о стену, вытянув левую в сторону для равновесия, она стала осторожно спускаться, всё время имея в виду опасность поскользнуться, подвернуть ногу или того хуже.

Вниз, вниз, и дальше вниз—а луна по-прежнему освещала ей путь. У подножия лестницы ей пришлось остановиться: проход, ведший дальше, во тьму, был перекрыт.

Но там, сбоку, в стороне от столба из лунного света, лежал на спине мужчина. Он спал, и был так неподвижен, что Лира сперва подумала, что он мёртв, и кровь в её жилах похолодела; но он тихо похрапывал, и у него был деймон, маленькое пустынное млекопитающее какого-то неприметного вида, спавшее, уцепившись за его плечо. Лицо мужчины было сильно покалечено, видимо, после чьего-то жестокого нападения, а на месте левого глаза зияла пустая глазница, заполненная спёкшейся кровью.

Его правая рука покоилась на каком-то стоявшем рядом предмете, и когда Лира присмотрелась получше, то поняла, что это грубо сколоченная из бросовых досок клетка размером с коробку из-под обуви, закрытая спереди прочной стальной сеткой. В клетке сидел деймон, маленький, похожий на мышь зверёк с огромными ушами и очень длинными задними ногами, как у кенгуру. Он съежился в самом темном углу и дрожал.

–Ты Джамал?—шепнула ему Лира.

–Да. А где Нур Худа?—последовал ответ, такой тихий, что она едва его расслышала.

–Она ждёт нас. Я собираюсь вернуть тебя ей. Кто этот человек?

–Он поймал меня и заколотил в клетке, и теперь я не могу из неё выбраться… он прячется от большой птицы… вроде орла… она хотела забрать меня, а он с ней дрался, чтобы меня не отдать, а потом посадил в эту клетку… мне страшно. Кто ты?

–Тссс… Меня зовут Лира. Сиди тихо и помалкивай. Я не хочу его разбудить.

Лира перегнулась через туловище мужчины, пытаясь дотянуться до клетки, но тут он пошевелился и громко застонал, заставив её вздрогнуть. Она замерла, дожидаясь, пока он снова не захрапит, и вновь потянулась к клетке, чтобы прикинуть, сможет ли высвободить её из-под руки. Но это было возможно, только если Лира встанет коленями мужчине на грудь. Больше тут опереться не на что, а если удерживать равновесие по-другому, в какой-то момент его всё равно потеряешь, и он проснётся. А ведь после драки с солдатами в поезде прошло всего два дня, и её левая рука по-прежнему болит.

Она тщательно ощупала клетку, насколько смогла. Дерево было сухим и занозистым, а стальная сетка, тщательно прибитая по всему периметру—слишком прочной, чтобы её согнуть.

Она распрямилась и сделала шаг назад, чтобы это обдумать.

–Пожалуйста, открой её!—зашептал Джамал.

–Тссс…

Лира помнила, что Луна не стоит на месте: полоса её света сдвинулась, и если она не вызволит деймона в ближайшее время, ей придется заниматься этим в темноте. Если бы Уилл… если бы его Тонкий нож… он разрезал бы эту сетку в одну секунду!

Её отвлекали сотни вещей. Исходящий от спящего мужчины запах: не только грязной одежды и немытого тела, но и чего-то хуже, вроде гангрены. Она видела, что, кроме глаза, у него повреждена нога; возможно, он скоро умрёт. Доносившийся снизу, с ещё больших глубин, странный звук, напоминающий едва слышный гул трущихся друг о друга камней. Теснота и липкая сырость этого подземелья, его спёртый воздух.

И тут её, словно стрела, пронзила мысль.

Алетиометр. Металл, из которого сделана его стрелка-игла!

Горняки из Уэльса на пароме в Северном Море это подметили. И Уилл, задолго до этого. Она была того же странного цвета, что и его Тонкий нож, и из того же металла.

Она отошла ещё чуть дальше, вернувшись в полосу лунного света, и нащупала в рюкзаке алетиометр. Его привычная тяжесть легла в её ладонь так естественно… Лира поднесла его к щеке и несколько секунд подержала, любуясь.

Она никогда его не открывала, тем более не пыталась разбирать, но должен же быть способ это сделать. Его механизм вначале кто-то собрал, затем вставил в золотой корпус, и только потом закрепил поверх стекло. Лире даже почудилось, что она услыхала щелчок, когда об этом подумала. Или же они его прикрутили… В общем, раз он был однажды кем-то закрыт, его можно открыть.