–Быстрее!—поторопила Аста, и Лира, подтолкнув Ионидеса за порог, протиснулась следом. Дверь за ними закрывалась уже сама.

–Надо поскорее убираться,—сказала Лира. –За нами будет погоня.

–Лейла их задержит,—хрипло проговорил Ионидес.—Она покажет им дверь в камеру и объяснит, что сделать с ней такое могло лишь дьявольское отродье; и что якобы я обратился в ящерицу со стальными зубами, слишком опасную, чтобы её преследовать. Вас она даже не упомянет: никто из них вас не видел. Королева Татьяна, я вам обязан…

Тссс… Позже,—ответила она.—Займёмся делом.

Забрав в переулке через дорогу Лирин рюкзак, они шли в ранних сумерках среди уличной толпы, никому не интересные.

* * *

Чен, погонщик верблюдов, а ныне единоличный хозяин разгромленной исследовательской станции в Ташбулаке, обрёл подругу. Её звали Диляра. До разгрома она работала там уборщицей и скучала по размеренной жизни, складам с аккуратно составленным оборудованием, по самому процессу поддержания порядка и чистоты. Она была не местная, а приехала с запада, из более дальних мест, чем большинство её коллег, и потому привыкла к одиночеству.

Очередной приступ тихой ностальгии привёл её к разгромленным зданиям, а в Чене она нашла идеального работодателя. Так она и стала его воспринимать: как работодателя и ещё один объект для наведения порядка. Она бесстрастно удовлетворяла его похоть и методично, день за днём, очищала коридоры от песка, битого стекла и обвалившейся штукатурки; собирала и складировала швабры, совки, лопаты, годные в дело тряпки; наблюдала, как он мастерил бутафорских демонов с масляной подсветкой для отпугивания незваных гостей; готовила пищу из всего, что удавалось найти, и, отвечая на своём языке на его хрип и рычание, приносила ему мыло и горячую воду и показывала, для чего они нужны.

Всё больше и больше времени она проводила в лабораториях. Погромщики ломали всё подряд, не разбираясь, важен ли сокрушаемый предмет, имеет ли он ценность или даже противен ли он их вере: всё здесь было одинаково для них чуждо, и они наслаждались тем, что действуют подобно очистительному Божьему урагану—как выразился один из их вождей, чтобы польстить им и добавить куража.

Диляра верила, что всё происходившее в тиши этих строгих чертогов было невероятно важным, захватывающим и почти не доступным словесному описанию. Она шептала об этом своему деймону, маленькой лисице с обширными ушами и безграничным любопытством. Лаборатории представлялись им храмом, чьи секреты до конца не известны даже его жрецам; местом, где полы не только требуют уборки, но и заслуживают её; где верстаки сами жаждут сиять чистотой, а всё, что ещё можно починить, печалится и тоскует по рукам ремонтника. К тому же там была такая гора оборудования, что оно, по большей части, уцелело: божественный ураган, побушевав у её подножья, стих.

И Диляра с деймоном взялись за дело: убирались, благоговели, познавали… Они чувствовали себя посвящёнными. Чен принял это безразлично, но жить и выглядеть стал почище.

* * *

Первым делом они спешно купили для Ионидеса новую одежду и обувь, после чего отправились на расположенный невдалеке от резиденции нунция автовокзал Баб-эль-Фарадж и приобрели билеты на первый же дальний автобус, уходящий в восточном направлении. Расположенный на Каспии Баку находился, кажется, на достаточном отдалении: два дня в пути, отправление через час. Пока Ионидес в туалетной комнате приводил себя в порядок, Лира пошла в билетную кассу, где после предъявления бумаги от Мустафы Бея была встречена с величайшим почтением—как и обещал знаменитый торговец.

Выяснилось, что их автобус принадлежит к парку, о котором ей говорил Мустафа-Бей: высокой комфортности, для дальних путешествий. Там имелись даже отдельные купе, как в поезде, и королева Татьяна сочла, что довольствоваться меньшим было бы её недостойно. Конечно, это недёшево; но золота Фардера Корама ей хватит ещё надолго. Оплатив купе и комфортное место рядом для личного колдуна, Лира потратила оставшееся время, чтобы купить в магазине на автовокзале нужные в дороге туалетные принадлежности.

Они с Ионидесом вошли в автобус вместе, но пока он не тронулся, почти не разговаривали. Когда городские огни остались позади, и за окнами уже простиралась темнота пустыни, они сели за маленький столик в её купе, попивая принесённый стюардом чай, и Лира смогла расслабиться.

–А теперь,—сказала она ему,—я хочу узнать всё о Лейле Первани.

Пан лежал на спине грифона рядом с Малкольмом и спал, но не крепко: ему снились тревожные сны, лапы его изредка подёргивались, а из горла вырывались тихие всхлипы. Малкольм, конечно же, не мог к нему прикасаться. Вместо этого он зашептал: «Тише, Пан, успокойся. Она в пути, как и мы. Там, внизу, на земле, она будет стремиться туда же, куда и мы—восток. С ней всё будет в порядке. Она сильная, храбрая, умная и хочет найти тебя больше всего на свете. И с ней Аста. Кто мог подумать, что так случится? Когда ты проснёшься, мы всё обсудим и решим, что станем делать, когда окажемся у королевы грифонов».

Маленький деймон слегка притих. Огромные крылья принца Кешвада неустанно ходили вверх-вниз, размеренно хлопая в темноте. Малкольм бы тоже уснул, если бы не боль в бедре и постоянное беспокойство от осознания, что они находятся в сотнях футов над землёй, опираясь только на воздух. К тому же было ужасно холодно. Он глядел на звезды и, чтобы предотвратить затекание и унять ноющую боль в бедре, время от времени с большой осторожностью менял позу, чувствуя временное облегчение; но ничто не могло сделать встречный ветер теплее.

Время шло, и Малкольм всё же невольно уснул, но вскоре проснулся—от потрясения, обнаружив сквозь полудрёму Пана свернувшимся вплотную к своей груди. Видимо, деймон инстинктивно прильнул к единственному имевшемуся источнику тепла, поэтому он укрыл его полой своего пальто и вновь закрыл глаза.

И тут Пан спросил:

–Малкольм, а когда ты увидел грифонов в том саду… ты что, встречал их до этого?

–Не их, но что-то вроде… Пан, когда с Лирой что-то происходит, ты это чувствуешь?

–В общих чертах. Без подробностей. Мы, конечно, всё ещё одно существо, но… А кто это был, вроде грифонов, кого ты встречал?

–Когда мы с Элис плыли вниз по Темзе с тобой и Лирой, маленькими, я—точнее, мы с Элис—встретили древнего речного бога. Великана, вставшего из-под воды. Он стоял прямо рядом с нами. Вообще-то, он брал Лиру к себе на ладонь, а ещё поцеловал кончик своего пальца и коснулся её лба.

–А я что тогда делал?

–Просто лежал рядом и глазел. А потом, позже, мы встретили фею. Она хотела похитить Лиру, но мы её перехитрили. Зато она её накормила: Лира сосала её грудь. В общем, суть в том, что и речной бог, и фея были так же удивительны, как эти грифоны. Словно все они—существа одной природы.

Несколько минут они молчали. Грифоны неуклонно летели вперёд, а звезды на небосводе медленно поворачивались. Потом Пан заговорил вновь.

–Малкольм, как ты думаешь, что такое воображение?

–Я думаю, что об этом ты знаешь больше меня. Ты ведь ушёл искать Лирино воображение, так? У тебя наверняка было какое-то представление о том, что ты ищешь.

–Я сказал… вернее, я написал эти слова со злости, и… Я решил, что Лира переменилась. Она читала те книги… они словно бы насмехались над тем, какой она была до этого. Ну, одна-то точно. Остроумная, но пустая: якобы ничто на свете не имеет никакого значения. А вторая, «Гиперхоразмианцы»… Та была просто переполнена холодной ненавистью к вещам вроде воображения.

–Она что, восприняла её всерьёз?

–Да. И это сделало её жёсткой и презрительной.

–Быть не может… Лиру?

–Дело было в книге, больше ни в чём. Я ушёл—в смысле, из Оксфорда—чтобы найти её автора, и нашёл.