Кабал рассматривал лидеров группировок, выстроившихся перед ним, с особым презрением, которое он приберегал для тех, кто желал ему зла.

- Итак, - сказал он. - Леди. Джентльмены. Непосредственная угроза устранена.

- Непосредственная угроза? Атропос Страка подозрительно посмотрела на него. - Что вы имеете в виду?

Кабал пожал плечами, как будто обсуждал неожиданно большой счет за водопровод. 

- Я сделал, как вы просили. Министерство отступает и пребывает в сильном замешательстве. Руфус Малефикарус... - Он искоса взглянул на шляпную коробку, которую реквизировал из будуара леди Мизерикорд. - Разобрался. Однако проблема не решена окончательно. Только три высокопоставленных члена Министерства мертвы; остальная часть организации сохранилась. И, что самое важное, их спонсор, Орфилия Нинука, также известная как Красная Королева, также известная как... — Он сделал эффектную паузу. — Леди Мизерикорд, Некромантрикс...

Никто не ахнул, но у нескольких отвисла челюсть, и этого было достаточно.

- ... остается жива и на свободе. Она представляет величайшую угрозу как для мира в целом, так и конкретно для каждой из ваших групп. По недавнему опыту я знаю, что она очень серьезно относится к своей мести. Теперь вы все выступили против нее и тем самым навлекли на себя ее позор. Вам следует быть осторожнее.

- А как же мы? - Вперед выступила мисс Вирджиния Монтгомери, вся мокрая. Казалось, она приняла ванну, не раздеваясь. - Мы потеряли Дейзи, двух моптеров, а теперь ты говоришь, что у нас на хвосте еще и ведьма, которая чем-то недовольна?

Кабал поморщился.

- Некроманты не ведьмы... - начал он.

- Вы потеряли еще одного энтомоптера? - перебил Хорст. - Который это был?

- Мой, - сказала она. - Spirit of ’76" получил свое последнее "ура". Хотя это была хорошая шутка.

- Но с тобой все в порядке? - спросил Хорст, оглядывая ее с головы до ног в поисках повреждений.

- Я в порядке. Но моя птичка совсем разбита.

- Что ж, возможно, это поможет, - сказал Хорст и достал коробку из кармана.

Мисс Вирджиния приняла его с некоторым подозрением. Она открыла его и обнаружила множество мелких украшений: серьги, броши, кольца, подвески. Это вызвало изумление, в отличие от откровения о том, что леди Мизерикорд и леди Нинука были одним и тем же человеком, чего не произошло, к легкому раздражению Кабала.

‘ Я нашел их в "Мизерикорде" … На туалетном столике Нинуки, - сказал он. - Насколько я знаю, это может быть бижутерия.

- Леди Нинука, - многозначительно сказал Кабал, - предпочла бы носить на себе неопытно вытатуированную задницу мандрила в качестве бижутерии. Они настоящие, я в этом уверен.

- Этого будет достаточно, чтобы купить тебе нового энтомоптера?" - спросил Хорст.

- О, да. - Мисс Вирджиния Монтгомери закрыла коробку и убрала ее. Она криво улыбнулась Хорсту и кивнула. - О, да.

- Что касается ее мести, вам следует оставаться начеку, но я подозреваю, что она считает вас наемниками и, следовательно, недостойными ее внимания, - сказал Кабал. Он обдумал свои слова. - Надеюсь, вы не обижаетесь, когда вас называют “наемниками”?

- Если это убережет нас от внимания этой сумасшедшей сучки, мы не против.

- Прошу прощения, - сказал Анри Паломер, Желтый Инквизитор. - Мадам проявляет любезность под давлением. Кстати говоря, друзья, чтобы вернуть замок, наверняка будет контратака. Мы должны прочесать это место в поисках информации, и — почему бы и нет?— любые ценности, которые могут профинансировать нашу дальнейшую деятельность, и побыстрее".

- Он прав, - сказала Атропос Страка. - У нас мало времени. Она отдала приказы своей группе, и без дальнейших консультаций они удалились вглубь здания.

Обеспокоенные тем, что Сестры Медеи могут получить все самое лучшее, другие общества быстро последовали за ними, оставив Братьев Кабал одних в зале.

- Может, нам просто украсть тело Алиши сейчас? - спросил Хорст. - Я немного новичок во всей этой истории с похищением тел.

- Нет, - сказал Кабал. - Я заверну тело в простыню до рассвета, если ты поможешь. Один из оборотней примерно подходящего телосложения. Они могут сжечь его с моего благословения.

Он ободряюще похлопал Хорста по руке.

- Пусть они попрощаются. Оставаться на правильной стороне тайных обществ - это тяжелая работа в лучшие времена, не провоцируя их. Кроме того, химикаты, которые я взял из лаборатории Нинуки, сохранят тело мисс Бартос в идеальном состоянии в течение нескольких недель. У меня будет достаточно времени, чтобы подготовить долгосрочное решение, не оттолкнув наших тайных друзей.

Бессознательно его рука потянулась к карману, в котором он прятал книгу "Пресвитер Иоганн".

- У меня есть работа, - сказал он. Он посмотрел на Хорста немного украдкой. - Нам нужно работать. Я могу спасти их, Хорст. Я могу спасти их обоих. И я думаю...  - Он уставился в пол. - Я не уверен. Я не хочу вселять надежду.

- Поднимайся, брат, - сказал Хорст. - Мне бы не помешало новое развлечение. Спасение мира всегда так утомительно?

- Однажды я пообещал попытаться изменить твое состояние. Он похлопал себя по карману. - Возможно, это ключ к разгадке.

Хорст не улыбнулся.

- Возможно, - медленно произнес он, - я больше не хочу быть просто человеком. Возможно, я привык к своему состоянию. Возможно … Я даже наслаждаюсь своим состоянием.

Теперь Кабал посмотрел ему в глаза.

- А ты?

"А ты?" произнес тихий голос в голове Хорста.

Хорст рассмеялся и ответил им обоим. 

- Нет!

Он хлопнул Кабала по плечу так сильно, что тот пошатнулся.

- Давай, Иоганн. Ты сам сказал: у нас есть работа. И солнце не собирается садиться вечно.

Итак, собрав те немногие вещи, которые они награбили из апартаментов леди Нинуки, и шляпную коробку "бормочущий", братья Кабал покинули пределы замка Харслос. Они знали, что впереди их ждут испытания. Опасность, трудные решения, ужас и отчаяние ожидали их, как и всегда. Но у них были друг друг, изобретательность и знания Иоганна, индивидуальность и сверхъестественные способности Хорста, плюс похищенная книга, которая могла бы стать ключом ко всем их надеждам, плюс говорящая шляпная коробка, которая пополнит растущую коллекцию говорящих коробок Иоганна Кабала.

Плюс, мысленно признал Кабал, он променял очень разочаровывающего немезиду на того, кто достоин этого титула. В конце концов, о человеке часто судят по качествам его врагов. Он все еще был обеспокоен тем, что Нинука дошел до такой степени, что втянул его в игру только ради мести, но начинал понимать, что, возможно, неправильно понял метод этой мести. Какими бы хорошими они ни были при жизни, вампиры редко становятся самыми нравственными существами после смерти. Это была ее месть прямо там; вернуть собственного брата Кабала в мир чудовищем. Вот почему она взяла на себя труд завербовать Хорста, а не одного из их доморощенных вампиров. Конечно. Кабал ругал себя за то, что когда-либо думал, что это может быть что-то более сложное, чем это.

Однако она сильно недооценила Хорста, и все это было к лучшему. Возможно, в будущем придется разобраться с Нинукой, но он ожидал, что в данный момент она будет слишком занята восстановлением своей власти, чтобы причинять ему какие-либо неприятности по крайней мере в течение пары лет. Поскольку тайные общества теперь хорошо знали о ней, он сомневался, что ей дадут это время.

В целом, возможно, дела у начинающего некроманта и его брата-вампира могли сложиться лучше, но они могли быть и намного хуже, и это само по себе было основанием для оптимизма.

Таким образом, они вышли из замка Харслос и вступили в ожидавшее их неизвестное приключение с приятным чувством, что недостижимое стало достижимым, что у дороги есть конец, и этот конец совсем скоро скроется из виду.