- Думаю, ты прав, - признала она. - Похоже, мы могли бы просто … О, сейчас. Что это?

Хорст высунулся из-за ее спины, чтобы посмотреть, какие новые события были очевидны. В то время как ходячие мертвецы ковыляли так быстро, как только могли, между их рядами и поездом, удалявшимся от них со скоростью пяти миль в час, росла брешь. Однако подъехал последний грузовик, и он высаживал своих пассажиров с гораздо большей скоростью. Они прыгали и бежали то на двух ногах, то на четырех, и они уже миновали зомби.

- Ликантропы.

- Какой ликан?

- Оборотни. И лисы. И тигры. Может быть, несколько медведей. Я думаю, у них был только один барсук, и я убил его.

Один из оборотней — шакал или гиена - был поражен выстрелом из ружья из окна и упал, скатившись по насыпи. Однако еще до того, как оно достигло дна, оно попыталось подняться на ноги. В следующее мгновение оно снова поднялось и побежало.

Бекки повернулась к Хорсту и спросила недоверчивым тоном:

- Нам понадобятся серебряные пули?

С запозданием Хорст понял, почему запас боеприпасов Общества был таким незначительным по сравнению с цирком. ‘ В идеале. Да.

Бекки покачала головой и убрала пистолет в кобуру. Она подошла к панели управления и изучила ее. 

- Что ж, приятель, шокирующие новости. У нас их нет. Все, что мы можем сделать, это продолжать сбивать их с ног, пока не сможем обогнать. Ах, смотри, ты сбрасываешь давление здесь, видишь? 

Она закрыла клапан, и, несмотря на невнятное заявление Хорста, что он  ничего подобного не делал, давление начало расти быстрее. Довольная тем, что они наконец-то набрали приличное ускорение, она снова оглянулась вдоль борта поезда. 

- Они в поезде! Я вижу одного на крыше!

* * *

На крыше Бум только что закончил разряжать "Томпсон" в приближающегося оборотня. Он пошатнулся под свинцовым поливом, которым она его облила, но теперь автомат был пуст, а у нее больше не было заряженных барабанов наготове. Она повесила его на перевязь за поясницу и вытащила пистолет. Человек-волк ухмыльнулся, его слюнявые губы приподнялись, обнажая длинные клыки, и двинулся на нее в звериной позе.

Решив, что осторожность - лучшая часть того, чтобы не быть разорванной на части атавистическим чудовищем, Бум попятилась к открытому люку на крыше, непрерывно стреляя на ходу. Пули 32-го калибра сделали немногим больше, чем заставили существо вздрагивать, когда оно двинулось вперед, подстраиваясь под ее шаг за шагом, все это время его язык вываливался из уголка рта, непристойно виляя в растущем потоке воды в проходящем поезде, в то время как капли слюны стекали по его шерсти. Шаг за шагом они двигались, она отступала в направлении движения, он наступал, каждый шаг сопровождался выстрелом, пока затвор пистолета не остановился в заднем положении, показывая обоим противникам, что был произведен последний выстрел. Бум рискнула быстро оглянуться назад, чтобы посмотреть, не рискнет ли она нырнуть в люк, и в этот самый момент оборотень прыгнул на нее.

То, что он не достиг ее, было удивительно для них обоих, поскольку они не учитывали возможности того, что вампир, двигающийся с нечеловеческой скоростью, перехватит волка в воздухе, и они вдвоем рухнут на крышу кареты в клубке меха, клыков, конечностей и агрессии. Внезапная перемена обстановки заставила Бума на мгновение замереть, но только на мгновение. Затем она занялась перезарядкой, не отрывая глаз от боя.

Хорсту сразу стало очевидно, что фундаментальное различие между оборотнями и вербаджерами заключалось в том, что первые были намного более кусачими. Там, куда привел барсук со своими тяжелыми когтями (хотя он мог бы начать кусаться позже, если бы прожил так долго; в конце концов, откуда-то должны появляться новые барсуки-оборотни), вся тактика волка была основана на укусах, схватках и укусываниях, рубящих ударах и укусах, и укусы как увертюра к новым укусам. Однако у Хорста ничего этого не было; он понятия не имел, возможно ли для вампира заразиться ликантропизмом, но — какой бы забавной ни была концепция — он не собирался позволять слюне оборотня попасть в его вены, чтобы узнать об этом. Кроме того, той ночью он уже пил кровь барсука-оборотня, так что, если уж на то пошло, в конце концов он станет полосатым, клыкастым и с когтями, которые очень пригодятся для выкапывания червей и насекомых. Он едва мог дождаться. И все же, что, если бы можно было заразиться более чем одним видом ликантропии? При свете полной луны он превратился бы в вампиров-оборотней, и это просто сбило бы с толку.

Таким образом, он увернулся и блокировал щелкающие челюсти, не обращая внимания на когти, полосующие его прискорбно пострадавшую одежду. В конце концов, он всегда мог залечить раны, а его одежда уже была в таком состоянии, что торговец тряпьем и костями задрал бы от нее нос.

Он также стремился избежать падения с поезда, но прогиб крыши, перипатетический характер схватки и нарастающая тряска по мере того, как поезд набирал скорость, - все это начинало вызывать беспокойство. Волк набросился на него, вцепившись когтями в горло, когда, пытаясь переориентировать противостояние, он поднял руки между его предплечьями и развел их в стороны, ослабив хватку, прежде чем сильно ударить его. Когда оно попятилось назад, на мгновение оглушенное, он ударил его тыльной стороной ладони, отчего оно, споткнувшись, упало навзничь на приподнятый центральный выступ крыши. Хорст был на ногах меньше чем за секунду и приготовился к убийству, но замешкался. Оборотень был одержим дугами.

То, что колебания Хорста были вызваны двумя соображениями, кое-что говорит о нем. Во-первых, хотя это, безусловно, было хищное чудовище из царства фантасмагории, это была леди-чудовище из царства фантасмагории, и его воспитали так, что ему было трудно даже проявить невежливость по отношению к дамам, не говоря уже об убийстве их в рукопашной схватке. Также, надо признать, ему было интересно, как двоим удалось превратиться в шестерых во время трансформации и как это должно выглядеть, когда они перемещаются с груди на живот и обратно, когда время волков заканчивается. Увы, именно эта вторая мысль занимала большую часть его внимания в критический — по сути, фатальный— момент, хотя, вероятно, есть вещи и похуже, о которых можно думать, когда тебя потрошит оборотень.

То, что это была не его последняя мысль, было совершенно не в его власти. Когда оборотень перекатился на задние лапы и пригнулся, чтобы прыгнуть на вампира, ужасно отвлеченный неуместными размышлениями, метко пущенная пуля вошла ему в череп сзади, аккуратно между опущенными ушами, странное заклинание, которое обычно защищало оборотней от таких обыденных смертей, совсем не защитило его.

Хорст посмотрел вперед, слегка ошеломленный и окутанный туманом флюидов оборотня. Бум присела на корточки у люка, через который показалась верхняя часть тела Алиши, ее пистолет все еще был направлен на нее двуручным захватом, и она удерживалась, положив предплечья на раму люка. Она подняла пистолет, одновременно залезая свободной рукой в карман куртки, и снова достала его, перекатывая на ладони несколько металлических предметов. 

- Нашла еще несколько серебряных пуль в другом кармане, - крикнула она. - Я совсем о них забыл.

Хорст посмотрел вниз на тело оборотня. Это... Она уже начала превращаться обратно в человека. Когда Хорст стоял над тушей, чудо блуждающих грудей больше не казалось ему таким захватывающим. Он опустился на колени и скатил тело с крыши, пока она все еще была чудовищной, бесчеловечной, и ему было легче иметь с ней дело, учитывая баланс его совести.

- Могут быть и другие, - крикнул он, отвлеченный внутренним голосом, который только что указывал на то, что умереть должны были женщина-волчица или он сам, так что, очевидно, лучше, чтобы это была женщина. Если бы он просто положил все эти слабые эмоции в коробку и сжег их на костре амбиций, ставших возможными благодаря его высокому статусу, он нашел бы все намного проще и менее болезненным. Он побежал на корму, чтобы посмотреть, действительно ли есть другие нападавшие, с которыми нужно разобраться. Поспешное решение, конечно же, не имело ничего общего с попыткой скрыть его замешательство, о нет.