Услышав вопрос, я остановился, поправляя сбившийся капюшон маскхалата, и внимательно посмотрел на свою ученицу. В глазах девушки нельзя было прочитать усталость, которую чаще всего ждешь увидеть после таких вопросов. Просто самое обычное любопытство человека, чьи планы пошли не туда, куда рассчитывали.
— А что, у тебя совсем нет желания прогуляться со мной? — с улыбкой спросил у неё.
— Н-нет, совсем нет, учитель. С вами куда угодно. — очень быстро замахала руками та, делая половину шага назад.
— Ну вот и хорошо. — потрепал её макушку. — А вообще, Ань, обещали. Тут ты права. — я вздохнул, ощущая, как глубоко внутри зашевелилась Вейла, с недовольством комментируя, и высказывая все, что она думает о Маркове, о случившейся ситуации, и о моей собственной наивности.
Проигнорировав этот негатив, продолжил отвечать ученице.
— Но ты ведь помнишь, что у этого мира, на наши выходные, свои планы. Да, и раз уж ты спросила. — посмотрел на Нюхача и Риту, которые на самом докладе не присутствовали. — Давайте выдвигаться, чтобы не тратить время, а я параллельно введу вас в курс дела. Около часа назад, с дальней границы приходили сигналы о помощи, но они, можно сказать, оборвались. По второму докладу, получилось, что одна из наших групп, которая возвращалась, как казалось, безопасным маршрутом, попала под атаку монстров. Сначала им удавалось отступать и держать связь через командира охранения, но все пошло по одному месту. Скорее всего, либо накрылась рация, либо они были убиты. А оставшиеся… по самой свежей информации, успели закрепиться внутри здания и держат оборону.
— Так понимаю, что нас отправляют для спасения людей, верно? Или за тем, чтобы спасти их груз? — тихо, потянув меня за рукав, спросила Рита.
— Я лично в этом не сомневаюсь. — внезапно вмешался Нюхач, ответив за меня и сплюнув на землю. — Мне говорили ребята из дежурки, как раз, которые и принимали шифровку. Там передавали данные о каком-то грузе. То ли документы, то ли блок какой-то, полученные с одного из мест падений.
— Да, признаюсь, Нюхач прав. — поддержал напарника. — Что-то такое было, но прямо штабные говорить не стали. У нас задача поставлена прямо, вытащить все что найдем. Так что значения нет, будут это люди или какой-то груз. — закончив мысль, показал на ожидающий нас транспорт. Тот должен был отвести нас к выходу, но прежде чем сесть, повернулся к ребятам. — Извините, что дергаю именно вас троих. Много людей там не надо, остальных решил оставить на отдыхе.
— Да все в порядке, Алекс. — улыбнулась Рита. — Надо, значит надо. Поехали вытаскивать бедолаг. — подвела коротко итог она, и её лицо моментально утратило всю ту мягкость, которая была на крыше. Глаза девушки сузились, превращаясь в два заледенелых, овальных озера. А вокруг пальцев её левой руки, на какую-то долю секунды, закружились едва видимые воздушные вихри, заставляя опавшие листья у ног приподниматься вверх.
Так мы и погрузились в небольшое минивэн, двигаясь дальше, через наспех отремонтированные улицы.
Часть города, по которому должен был пролегать наш путь, лежала в руинах, в отличие от восстановленной зоны, где базировались выжившие. Так, за несколько хаотичных месяцев весны и все месяцы лета, они успели покрыться солидным слоем грязи, пожелтевшей травы и разрастающихся кругом деревьев.
Нас выгрузили в километре от пропускного пункта, и теперь мы шли мимо бывших магазинов, витрины которых превратились в крошево из стекла. Мимо скошенных столбов линий электропередач со свисающими змеями толстых кабелей. И мимо захламленных, опустевших дворов, откуда-то и дело норовили выпрыгнуть монстры.
В одном месте, так вообще, пришлось обходить здоровенный провал, образованный посередине дороги. Вот уж что интересно, две недели назад его тут не было. А теперь старый коллектор не выдержал веса рухнувших этажей соседнего здания. Они, обрушившись, торчали из земли под неестественными углами, напоминали зубы доисторической рыбы.
Воздух здесь был наполнен совсем иными ароматами, нежели на относительно безопасной территории под управлением Маркова, и военных во главе. Там, в основном, были теплые ароматы жилья, тепла, дыма от работающих кухонь. А здесь… здесь же царила глухая, мертвая сырость, смешанная с тонким и едва уловимым привкусом тлена. Верный признак того, что где-то неподалеку разлагались чьи-то трупы.
— Алекс. — поравнялась со мной Рита, когда наша четверка перебежала открытый участок между двумя покосившимися хрущевками. Её острый взгляд скользнул по стене здания, где чьи-то руки когда-то вывели метки для выживших. — У меня есть вопрос.
— Давай. — кивнул ей.
— Вот сколько мы уже ходим вместе, никак не решалась спросить… Откуда вообще взялась эта странная классификация и именование монстров? Насколько знаю, между выжившими лагерями и военными ходили сначала одни названия, они там любят всякие «альфы», «беты». Но вот сиархи, ашениты, форсуны… Откуда пошли такие дурацкие наименования? Почему нельзя просто называть по-человечески…
Невольно улыбнувшись, и не прекратив контролировать оконные проемы верхних этажей, я думал как лучше ответить на такой вопрос.
— Рита, а что есть по-человечески, как ты выразилась? То есть, представь, как в разгар сражения ты по рации слышишь… что-то вроде: «Товарищ капитан, на нас прут огромные прыгуны, а сзади подползают волосатые ползуны!» — я тихо хмыкнул такой идиотской шутке, и перешагнул через груду обломков бетонных бордюров. — Согласись, звучит не очень то вменяемо. А так… а так вроде вполне себе нормальные имена.
— Звучит не очень убедительно. — гулко отозвалась Вейла, материализовавшись на моем плече. — Я бы не поверила.
— Кхм. — кашлянул в кулак, понимая, что наставница права. — Вообще кто-то из ученых их так назвал, вот и прижилось. Так что это не мы придумали.
— А мне кажется, что кто-то из них просто слишком много читал фантастики в детстве. — отозвалась Рита, хотя по её тону, более чем было понятно, что объяснение её вполне устроило. Девушка перепрыгнула через широкую лужу, в которой отражалось ясное небо, и поправила ремень автомата на плече. — Но все равно. — нахмурила она брови. — Звучит жутковато и странно, особенно когда кто-то начинает рассуждать с умным видом о вскрытии какого-нибудь очередного форсуна, словно препарируют лягушку.
— Да они могут препарировать хоть табуретку, если решат, что внутри неё будет скрываться угроза. — снова, как черт из табакерки, подал голос шедший впереди нас Нюхач, но тут же резко остановился и поднял вверх согнутую в локте руку. — Тише. Мы пришли, прислушайтесь.
Не доверять нашему провожатому смысла не было, и мы очень оперативно разошлись в стороны, притираясь спинами к кирпичной стене трехэтажного здания. Судя по остаткам вывески, там ранее располагалась местная администрация.
Отсюда, из-за угла, очень отчетливо можно было услышать звуки завязавшегося боя.
Хлесткие, сухие хлопки автоматных очередей. Для нас ситуация была благоприятной. Наши ребята, кажется, отстреливались короткими и экономными очередями, явно берегли патроны. Им в ответ звучал утробный, и ни на что не похожий рев десятка монстров, от которого слегка дребезжали уцелевшие стекла в оконных рамах, и, вместе с тем, ритмичный стук конечностей по асфальту.
Чтобы себя не выдать раньше времени, осторожно выглянул из укрытия, не забывая про отклики, возвращающиеся от сферы.
Картина, изначально показавшаяся положительной, сейчас становилась чуть-чуть хуже.
Двухэтажное здание, где засели выжившие, было практически окружено. Особенно выделялись окна первого этажа, наспех заколоченные и забаррикадированные металлическими листами. Но, даже так, в нескольких местах эта защита была вырвана с мясом. Изнутри проемов на втором этаже, то и дело мелькали вспышки выстрелов.
Единственное, что сейчас спасало защитников, так это слабый интеллект чудовищ. Те, вместо того, чтобы ворваться со всех сторон, почему-то сгрудились в этакий котел перед зданием.
