Пленница на несколько секунд замерла, а её губы плотно сжались в тонкую линию. Внутри бездонных и черных глаз промелькнула целая буря эмоций. От застарелой, выжигающей изнутри злости, до самых глубоких, похожих на человеческую тоску страданий. Судя по всему, она понимала, что увиливать смысла не было.

— О-о, как интересно. Мой ученик наконец-то решил задавать правильные вопросы. — язвительно подала голос Вейла внутри моей головы, а её силуэт снова соткался где-то на границе периферийного зрения. Девушка уселась прямо рядом с Ирис, и показывала ей всяческие непристойные жесты болтая ногами в воздухе. — Давай, давай, спрашивай её. Мне ведь тоже чертовски интересно, как и откуда появилось тут такое существо, да ещё и растерявшее весь свой потенциал. — сделав пару кругов вокруг её головы, она добавила. — Поверь, Алекс, такие ранения крайне трудно получить.

Ирис как-то тяжело вздохнула, и теперь, она выглядела совсем уж по-человечески. Слегка расслабив плечи, и откинувшись назад, девушка уперлась затылком в холодную сталь стены.

— Не знаю, стоит ли в принципе это говорить или нет, но врать… врать это лишь тратить зря остатки моих сил, которых и без того осталось не много. — тихо заговорила она, глядя куда-то сквозь меня, в темноту потолка. — Мало того, что я застряла на вашей планете, так ещё и сделала самую большую глупость… с чего мне лучше начать? — неожиданно задала та вопрос.

— Можешь начать с самого начала. — мгновенно ответил я.

— Я… там я была наемницей, если так будет проще, можешь считать меня членом некоторого объединения наемников. Меня, как и часть небольшого отряда, подрядил один из маленьких пиратских кланов на работу.

— Стоп, стоп, стоп. — перебил девушку. — Пираты? То есть, типа, как у нас когда-то? — глупо спросил у неё.

— Не совсем. — покачала в ответ Ирис головой. — Я так выразилась для того, чтобы тебе проще было понять. — В общем и целом — «пиратство» за пределами вашего мира выглядит несколько по-другому. Иногда они выглядят как самые обычные организации, но суть совсем не в этом.

— А в чем? — уточнил у неё, хотя понимал, что она и без этого должна будет просветить меня.

— Итак, их зовут Харперы, по имени лидера. Надо признать, что я изначально подозревала что дело пахнет плохо, вот только… они хорошо платили в солварах.

— Солварах? — переспросил у неё.

— А… точно. — кивнула она сама себе, как бы что-то понимая. — Это общепринятая валюта, в ней проходят основные расчеты между нациями и другими формированиями. — потянув рукой, она попробовала что-то сделать рядом с запястьем, но у неё не вышло. — Я бы показала, но не работают импланты.

— Хорошо, как-нибудь в следующий раз. Продолжай. — не терпелось мне узнать нечто новое, и задать ещё десятки вопросов об имплантах и о других вещах. Меня прям распирало любопытство.

— В общем, нам предложили контракт на охрану и сопровождение. Надо было просто обеспечить техническую поддержку одной операции здесь, на вашей планете.

— Харперы… — мысленно хмыкнула Вейла, да таким голосом, словно она о чем-то знала. — Название подстать их сути, мелкие, космические стервятники.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил у наставницы.

— Ну… — закружилась она передо мной. — Не знаю как сказать. — покачала странно головой фигура. — Просто ты мне нравишься, ты идешь к своей цели. А такие, как они… мне кажется, что они вечно трутся там, где пахнет легкой наживой и кровью.

— А чем это отличается от того, что делаю я? — со скепсисом и очень медленно задал свой вопрос.

— Не знаю. — рубанула в ответ наставница, после чего хитро улыбнулась и добавила. — Может все дело в том, что ты мой хозяин? И тебя я вижу всегда в положительном свете? — она резко подлетела и чмокнула меня в лоб.

— В общем нам сообщили, что это будет самая обычная миссия по исследованию и проведению эксперимента… — продолжала Ирис, совсем не подозревая о том, что внутри меня то и дело раздавались едкие комментарии. — В общем нас высадили с орбиты, и мы должны были активировать устройства… вот только. — она затихла, прям по-человечески подбирая слова. — Вот только напарник потерял управляющий системой прототип, а потом я узнала истинную суть этой кошмарной миссии, но сдать назад… было невозможно.

Сделав ещё одну паузу, её тонкие, серебристые пальцы судорожно сжимались и разжимались, то и дело впиваясь в ткань лохмотьев, заменяющих ей одежду.

— И что произошло дальше? — тихо решил озвучить вопрос, застрявший на моем языке. Кажется, теперь мне удастся узнать, что реально произошло на нашей планете.

— Предательство. — выплюнула она это слово с такой ненавистью, что воздух вокруг нее, казалось, на мгновение стал холоднее, как если бы я использовал свои силы. Вот только этого я не делал. — Меня предал один из членов нашей команды, Мирок. Этот ублюдок… Когда начался бой с превосходящими силами Кузнецов в переходах, он на короткое время взял меня под контроль, заставляя дестабилизировать собственный источник энергии. Вот и получается, что я без энергии и без каналов. Они просто выжжены до тла.

От этих слов я невольно поморщился, физически представляя, какая чудовищная боль должна была пронзить существо, чей внутренний источник силы сопоставимый с атомной станцией. По крайней мере в моей голове он был таковым, берет, и детонирует.

Чертовски жутко.

— Да, это кошмар… — тихо прокомментировала Вейла, теперь разглядывая девушку с некоторым подобием жалости. — Выжить после прямого подрыва пси-центра. Это точно не меньше, чем чудо, Алекс. Теперь понятно, почему она осталась пустышкой.

— Вопрос вообще в том, а как она в принципе смогла выжить? — мысленно спросил у наставницы, но, сделал метку, чтобы задать точно такой же вопрос этой гостье.

— Сложно сказать. — сделав несколько пролетов рядом с Ирис, наставница продолжила. — Думаю, что её спасла уникальная физиология её расы, а так же… какой-то сильный выброс энергии, мобилизующий внутренние ресурсы для регенерации. — сделав резкое движение, девушка приблизилась ко мне. — Запомни, сам так не делай, ты точно не выживешь. А вот Нюхач…

— Давай не будем об этом думать. — остановил её мысли, чтобы не разгонять столь странную тему, а в слух все ж таки спросил. — Как тогда ты выжила?

— Выжила… неужели ты думаешь, что это жизнь? — вдруг спросила она. — Я нахожусь на планете, которая расположена в самой заднице, за пределами пузыря. — слегка вспылила та. — Извини, конечно, но это правда. — вдруг потупила взгляд девушка. — Я не могу вернуться обратно. Я потеряла свои силы, и все из-за этого ублюдка! — под конец было видно, что ещё чуть-чуть, и она раздавит под собой пол. — А выжила по одной причине. Был у меня кое-какой артефакт, полученный с прошлой миссии, когда исследовали мертвый мир. — тихо продолжала Ирис, пока на её бледную щёку падала тень от растрепанных волос. — Часть дороги завалило, Кузнецы начали уходить, а меня просто сочли мертвой, оставляя здесь гнить. С тех пор я здесь.

— Но, несмотря на это, ты ведь сильна, почему не ушла? — со скепсисом задал ей ещё один вопрос.

— Ну, тут до недавнего время ходила парочка псиархов, которые не давали мне спокойно перемещаться. А так как мое тело медленно восстанавливалось, то я планировала их уничтожить, забрать кристаллы и только потом уйти. — собеседница поджала колени, как если бы была ребенком, и добавила. — Ну а после пришел ты со своей командой.

Вдалеке, рядом с терминалом, снова раздался громкий стук металла. Коля, судя по всему, случайно выронил какой-то инструмент и теперь яростно шипел себе под нос.

— Да чтоб тебя перекосило! Женя, помоги с этими переходниками, а то тут шины греются как проклятые, если контакт оборвется, придется делать все по новой!

Рядом послышался мягкий голос Риты.

— Парни, не орите вы так. Да и давайте по очереди подходите поесть, а то у вас руки уже трясутся.

Я же внимательно пытался переварить услышанное и сопоставить все факты. Картина… действительно выходила неприятная. Получалось, что для сильных мира сего, наш дом не более чем какой-то полигон. И ради чего, спрашивается, погибло столько людей? Совсем не укладывалось в голове.