Об этом чувстве не знал никто.

Точнее… лучше сказать, что никто из «людей», в чистом понимании этих слов. Глубоко внутри Ани, в самых затаенных уголках её измененного Изнанкой сознания, дремало существо… которое она некогда считала своим вторым «я» или отголосками полученной силы. И этот, без обиняков, монстр, безмолвно скалился каждый раз, когда Рита оказывалась рядом, как если бы чуяло в этой жизнерадостной девушке скрытую, глубокую и очень опасную фальшь.

Правда возникал вопрос, верить ли ему? Потому что точно такая же реакция возникала иной раз и на Алекса, её учителя, и на тех техников, которые пришли вместе с ним. За исключением одной персоны. А именно Нюхача.

— Анечка, ты чего такая хмурая сегодня, словно Алиса у тебя твой меч отобрала? — Рита с веселой улыбкой обернулась, а внутри её глаз задорно заблестели из-под накинутого капюшона, когда они с разницей в несколько секунд перешагнули через порог котельной. Оттуда, изнутри, ударил запах угля, застарелой гари и мокрого железа. — Давай, выше нос, выше и бодрее! Вот выберемся с тобой из этой дыры, как вернемся вместе в лагерь, я тебе такое печенье запредельное вытребую, что аж за уши не оттащишь! Будем дружно сидеть на кухне у Сашки, чаем греться, и анекдоты потравим.

— С-спасибо, Рита, всё на самом деле х-хорошо. — Аня делала все, лишь бы её голос звучал как можно ровнее. Однако привычное, легкое заикание, все равно прорывалось наружу. — Я п-просто стараюсь быть с-сосредоточенной. Сама ведь знаешь, у-учитель просил внимательно смотреть по сторонам. Здесь могут быть монстры.

— Ой. — вскинула Рита ладонь. — Да брось ты. — девушка отмахнулась стволом автомата, и тут же зашла за массивный, проржавевший корпус парового котла. — Сашка наш слишком любит осторожничать. Вечно ходит с таким видом… словно без него планета с орбиты сойдет. Ему хоть иногда стоит расслабляться и отдыхать. Вот сколько я уже об этом говорила? — она остановилась, и ударив кулачком по раскрытой ладони, продолжила. — Кстати! Может мы вдвоем за него возьмемся? Ты ведь его любимая ученица, кто знает, может он нас обоих послушает? — посмотрев на Аню, Рита добавила. — Ну-ну, не надо так хмуриться. Молодая же, красивая девушка, а хмуришься как наш дед Нюхач!

Аня промолчала. Тяжело было сказать, о чем именно она думала. Но со стороны, конечно, выглядело так, словно та намеренно держит дистанцию в несколько шагов, и не поддавалась на попытки наладить контакт. Рита, в свою очередь, то и дело продолжала шутить шутки на разный манер. То рассказывала какие-то нелепые истории из их прошлых рейдов, то наоборот, возвращалась к случаям из «прошлой» жизни. Пока было спокойно.

Однако, ученица Саши лишь вежливо и коротко кивала, оставаясь глухой, невосприимчивой к этому напускному веселью. Всё существо внутри неё продолжало тихо, предупреждающе ворочаться, заставляя девушку концентрироваться только на поставленной перед ними задачей.

Они миновали разрушенный главный зал котельной и спустя минут пять вышли к неприметной, откинутой в сторону железной двери, чья коробка по самое «не могу» была замурована в пол. От неё вниз уходила крутая металлическая лестница. Фонарик Риты, светящий туда, выхватывал глубокий бетонный коллектор, тянущийся далеко вперед, глубже, прямо под основание здания института. Из этой темноты веяло устойчивыми, сухими волнами теплого воздуха. Верный признак того, что тоннель не завален, и, скорее всего, имеет сквозной проход.

Аня, не дожидаясь обсуждений и команды, подошла к самому краю люка, заглядывая вниз и резко остановилась поднимая руку вверх.

— Рита, подожди. — твердо сказала девушка. — Кажется, что мы п-подошли к более глубокой зоне. Здесь уже точно должно быть более пятидесяти метров от точки нашего с-старта. Учитель строго-настрого п-просил нас не заходить глубже, н-надо возвращаться.

Рита, вместо того, чтобы идти дальше, остановилась на самой первой ступеньке лестницы, заглядывая внутрь, и с определенными нотками удовлетворения хмыкнула. Всё её напускное веселье моментально сменилось профессиональным взглядом человека, выжившего во всем творящимся безумии.

— Знаю, Анечка, все прекрасно знаю и понимаю. — спокойно ответила девушка, протягивая руку к рации на поясе. — Дальше, безусловно, мы не пойдем. Зато проход мы нашли, и им, думаю, получится воспользоваться.

Она нажала тангетку, следом за чем в эфире раздался короткий треск.

— Группа, говорит Кролик. В зоне котельной есть чистый, глубокий проход дальше. Коллектор сухой, не затоплен, так же не обнаружены завалы. Готовы идти дальше, как слышно?

Дождь снаружи не переставал с яростью барабанить по крышам ближайших зданий, создавая сплошную, давящую стену шума. Я, отпустив ребят, сейчас сам пробирался сквозь бесконечные лабиринты коридоров, и каждый новый шаг прямо сквозил недовольством, связанным с этой прогулкой.

— Ну и какого черта? — в сердцах, мысленно выругался, надеясь, что Вейла услышит зов и ответит мне. Потому что в очередной раз приходилось выкидывать руку вперед, направляя разрушительный мысленный импульс, нацеленный прыгучему сиарху в голову. — Вот скажи, скажи мне, почему именно мне достается весь этот зоопарк?

Тварь, прежде чем раствориться желеобразной жижей, рухнула навзничь захлебываясь болезненным визгом, дергая своими конечностями. Это был уже седьмой по счету монстр, встреченный за последние минут десять. И, хоть они не представляли для меня какой-то серьезной опасности, но их постоянные атаки, так или иначе, жутко раздражали и тратили мое драгоценное время.

Вейла внутри моего сознания заливисто и комично рассмеялась, выведя на периферию зрения с десяток маленьких смайликов.

— Ой, ну вот не надо прибедняться. — ехидно протянула наставница, а её ментальный голос так и лучился весельем. — Во-первых, ты сам знал, куда идешь. А во-вторых… — протянула та. — Кто-то ведь должен зачищать местный филиал ада, пока твои прекрасные дамы, и младший брат гуляют по чистым коридорам. Вот и получи, а потом распишись.

— Очень смешно, Вейла, просто обхохотаться. — раздраженно ответил ей, обходя выбоины, оставшиеся от влетевшей туда туши монстра.

Сосредоточившись на местности, развернул сферу на максимум, что было сил. И что же удалось увидеть? Правильно, в секторе, где шли Артем с Иглой и Рита с Аней… к счастью, не было вообще ни одного монстра. Как и предполагал.

Это позволяло ребятам спокойно продвигаться по своим маршрутам, и никуда не торопиться. Пару раз уловил, как они даже проверяли помещения, задерживаясь на одном месте. Пока я, буквально продирался через тернии к звездам, пачкая свой маскхалат в крови мелкой шелупони.

— Закон подлости в действии, как говорится. — проворчал, толкая плечом очередную перекошенную деревянную дверь.

— Алекс, не ворчи, помни, что это полезно для твоих энергетических каналов, да и для силы в общем. — продолжала подначивать Вейла, забавно кружа рядом в своей маленькой форме. — Ты, вместо того, чтобы пялиться на меня, лучше смотри вперед.

Я продолжил углубляться дальше, в центральную часть здания. Так и прошел мимо большого зала, где ранее, судя по убранству, проводили собрания.

Под ногами то и дело хрустели обломки огромной люстры и куски уже подгнивающей обивки кресел. А вот в самом конце этого зала, прямо за разрушенной сценой, обнаружилась странная дверь, явно существующая тут не просто так. Подойдя ближе, протянул руку к панели, которая по идее и должна была открывать проход туда к искомой территории.

— Мне кажется, или нам сюда и надо? — тихо произнес вслух. — Слишком странная дверь, и ещё, гораздо страннее, почему дорога по ней ведет сильно вниз?

Договорить, и, тем более дождаться ответа от Вейлы — не успел. Потому что с рации, расположенной на поясе, раздался треск. После которого оттуда легко можно было услышать голос Риты.

— Группа, говорит Кролик. В зоне котельной есть чистый, глубокий проход дальше. Коллектор сухой, не затоплен, так же не обнаружены завалы. Готовы идти дальше, как слышно?