Артём глянул на воинов. Два клана смотрят на этого ребёнка, как на что-то священное. Ведь они мученики и ждать от «Бездны Душ» что-то доброе им не приходится. Но… всё же они дождались чуда, которое может согреть их чёрные души.

Астра появлялась только два раза. Каждый был по тридцать пять дней. После этого она уходила на сто пять дней. Это третье появление. Именно поэтому воины пытаются как можно больше насладиться её присутствием. Такое чувство, что она стала для них талисманом… ведь после того, как их воля оказалась в чужих руках, боевой дух совсем упал. Но она — этот лучик надежды, одним только своим присутствием говорит о том, что всё будет хорошо.

— Какая милая особа!

На лицах Асов, Ранга и Дании вмиг исчезла улыбка. Это был явный намёк, что к отряду пришёл тот, кого они не желают видеть.

Кира, в чьих руках теперь оказалась Астра, сделала несколько шагов назад и как можно крепче прижала к себе девочку.

К отряду подошёл Влад, а за его спиной расположился Александр.

— Чего надо⁈ — поднялся Артём на ноги.

— Пришёл посмотреть на твою доченьку, — его алчные глаза упали на малышку, — Уж очень она мне… нравится!

— Чего? — вздулись на лбу Артёма вены.

— Не расслышал? Так я повторю! Она мне нра…

Не успел Влад договорить, как его тело вонзилось в каменную гору, а на лице теперь кровавая гематома и отпечаток от кулака.

Александр положил ладони на рукояти револьверов и сощурил глаза, а воины, наблюдая за этой сценой, все сжались от страха. Но в то же время их глаза говорили о том, что они рады увидеть избиение этой гиены.

Артём, окутанный молниями, выпрямился, а следом, мотнув правой рукой и сбросив с костяшек кровь, сказал:

— Слышь, любитель маленьких девочек, грань не переходи!

— Ой-ой! — выбрался Влад из углубления в горе и плюнул кровавой слюной, — Ты явно не так меня понял, раз говоришь в таком ключе. Я просто хотел сказать, что она внушает надежду и что от её вида на душе сразу же становиться легче. И да, Артём… — встал он возле парня практически вплотную, — Ещё раз ударишь меня на глазах мои людей — будешь собирать разорванный части своих товарищей по всей бездне. Не забывай, кто держит твой поводок!

Взгляд Влада упал на Астру, а следом он ей подмигнул, показав добрую улыбку.

Сразу стало понятно, что Влад специально бесит Артёма. Этот ублюдок только и хочет, что схватить за живое.

Вместо слов, над головой Астры появилась рука, которая показывает средний палец.

Артём, увидев подобный жест, должен был отчитать дочь. Ведь так бы поступил любой нормальный отец. Но вместо этого он от всей души рассмеялась, а отряд подхватил его весёлое настроение.

— Ох… это и правда, твоя дочь! — разочарованно покачал Влад головой, а следом отошёл от отряда.

Астра, выбравшись из рук Киры, начала пролетать возле каждого члена отряда и давать «пять». Словно она только что играла в футбол, забила гол, а после, когда объявили победу, отправилась праздновать её со всеми.

«Папа! — подлетела Астра к отцу, выставив перед собой ладонь, — Дай „пять“! Это Тётя Ева меня научила! Он сказал, что так крепнет командный дух!»

— Ага! Молодец! — ударил Артём ладонью по маленькой ладошке.

— Ева?…

Артём резко обернулся, застав Александра, который, услышав родное имя, отделился от своего господина.

— Она говорит про вашу дочь, Командир. Не хотите послушать, как у неё дела?

Наконец-то в глазах Александра зажегся интерес, а Астра напомнила ему о том, что он оставил в мире живых.

Командир бросил взгляд на Влада. Тот лишь пожал плечами, да сказал:

— Решай сам. Мне это не интересно.

— Так значит… она переродилась в новом мире.

Отряд сел на землю как можно поближе друг к другу, дабы послушать рассказ Артёма. И да, Астра расположилась на плечах отца. Ей было очень интересно узнать про тех, с кем она живёт и кого считает своей семьёй.

Феникс начал с самого начала. Ева умерла… причём самой жестокой смертью. Её сожрали монстры, а Артём, из-за «Иного», бросил свою наставницу на произвол судьбы. Но даже не это стало роковой точкой. Узнав, что «Скитальцы», которых возглавляет её отец, примкнули к родоначальнику вампиров, вызвало у неё самое настоящее помешательство. Она сбежала от Артёма и Георга, не в силах пойти против тех, кого она считала своей семьёй. Она не могла принять тот факт, что такие могучие воины пали под лживым словом какого-то монстра.

Дальше рассказ перетёк в «Средний Мир». Артём рассказал, что Ева потеряла память. Но, в конце концов, преодолев немало невзгод, она всё вспомнила. Следом пошла пикантная новость. Артём рассказал про Георга и что они с Евой вновь вместе.

— Снова вместе! — широко раскрыл глаза Александр, а на его лице появилась счастливая улыбка.

— Этих двоих даже смерть не разведёт! — засмеялся Алексей.

— Вот это мужик! — выставил Дмитрий перед собой кулак, — Взял себя в руки и вернул обратно любовь всей своей жизни! Уважаю!

— Ох, настрадаться она с ним… снова! — тяжело вздохнула Любовь.

— Да они уже через что только не прошли! Вряд ли третий раз разойдутся! — добавила Кира.

Чайковский, Михаил и Виктор только одобрительно кивнули, да улыбнулись. Дания, Ранг и Астра выступают в качестве слушателей.

— Они просто смогли пережить горе… пережить потерю сына…

Александр закрыл глаза, а его лицо покрылось морщинами. Ему было трудно услышать подобную новость.

— Значит, Жак… умер?… — спросил Чайковский.

— Да…

Эта новость опечалила всех Асов. Ведь они знали Жака с младенчества.

Артём не стал говорить, что смерть Жака была мучительной и болезненной. Екатерина, вместе того, чтобы ответить ему на помощь в поисках Артёма, просто бросила парня на произвол судьбы в грязной больнице. Он умер из-за гангрены.

«Я даже и не знала, что дядя и тётя через такое прошли…» – погрустнела Астра.

— На то она и жизнь, дитя, — сказал Чайковский, — Либо она тебя уничтожит, либо даст возродиться, подобно фениксу.

«Фениксу⁈ Так я и есть, Феникс! У меня фамилия такая!»

Все вмиг перекинули взгляд на Артёма.

— А вы думали, что я оставлю при себе ту чёртову фамилию⁈ Нет! Это прошлое! Теперь я не Артём Ван-Хельсинг, а Артём Феникс!

Асы и Командир прикрыли ладонями рот, тогда как Ранг, Дания и Астра не понимают, в чём дело.

Через секунду Скитальцы разразились громогласным хохотом.

— Скажи, что это шутка!

— Феникс⁈

— Звучит так, словно ты герой мультфильмов!

— Во умора!

— Господи, лучше уже не будет!

— Ха–ха–ха–ха–ха!!!

— Ох… почему это его фамилия, а стыдно мне?

— Тогда я буду — Виктор Драконский!

И вновь смех! Вновь улыбки! Вновь… как в старые времена…

«ЭЙ!!! НЕ СМЕЙТЕСЬ НАД НАШЕЙ ФАМИЛИЕЙ!!!» — гневно замотала Астра кулачками.

Все резко осеклись, а потом начали переобуваться, дабы не обидеть ребёнка.

Александр наблюдал за этой сценой живыми глазами. Он вновь был тем командиром, который радовался тому, что его подчинённые не сломлены жизненными испытаниями.

— Командир… почему вы с Владом? Вас даже не переубедил тот факт, что он держит все кланы на коротком поводке.

Вопрос Артёма был острым, а потому все замолчали, уставившись на Александра.

Мужчина опустил взгляд, а следом сказал:

— Я глупец… вот и всё… лучшего ответа не существует, — он провёл ладонью по лицу и сделал глубокий глоток воздуха, — По факту это из-за меня всё наше братство оказалось в «Бездне Душ»… это я привёл в наш дом чудовище… поэтому… я должен искупить вину…

Артём собрался с духом. Нужно раставить всё по своим местам.

— Александр, я всегда хотел у вас кое-что узнать. Почему вы предали наш жизненный уклад⁈ Зачем пошли за монстром⁈

Асы опустили взгляд, а вот Ранг, Дания и Астра навострили уши.

— Потому что этому ужасу не было конца… монстры… монстры… одни лишь монстры… всю жизнь мы ходили под руку со смертью, а наша кожа пропиталась кровью. У нас не была и шанса на счастливую жизнь. Наша судьба — умереть в страданиях… — окинул Командир Асов добрым отцовским взглядом, — Я же вас всех воспитал! Не зависимо от пола или возраста! Все вы для меня, словно мои родные дети… я просто… просто хотел, чтобы и у нас с вами была счастливая жизнь. Но… я ошибся… и даже зная, что не прав, всё равно пошёл до конца… одним словом — идиот…