— Ну, парни, вы и сами всё знаете. Мы уже с вами о многом поговорили.

— Хотя бы пару слов бы сказал! — надул щёки Витя.

— Даже как-то обидно… — свёл брови вместе Дима.

Артём тихо посмеялся, а следом оглядел всех тех, кого он и правда считает братьями и сёстрами.

— Нам нужно уходить! Пожалуйста, иди за мной! По дороге всё объясню. У нас мало времени.

Нужно уйти до того момента, как Влад начнёт свою тираду про то, что Артём хотел убить Генриха через руки Святого. Плюс масло в огонь подольют «Ультрамарины» со своим негодованием. Они будут давить на то, что их кормили ложью. Две эти ситуации сделают так, что за Фениксом никто не пойдёт.

Артём не будет скрывать правду. Он отведёт товарищей от лагеря, потом расскажет про Генриха, а уже в самом конце, дабы сгладить углы, поведает о плане, который даст всем выбраться из «Бездны Душ».

Дмитрий и Виктор переглянулись, встали с земли и подошли к Артёму.

— Не знаю, что происходит, но я с тобой!

— Ага! Я тоже!

Белладонна, тяжело вздохнув, поднялась и подошла к Артёму.

— Я с тобой…

Любовь Астафьева, сбросив с глаз слёзы, ведь ей напомнили про её покойного супруга, встала на ноги и подошла к Артёму. Сделала она это молча. Без каких-либо громких слов.

Полководец и Потрошитель уставились друг на друга.

— Ты пойдёшь? — спросил Михаил.

— Хм…

Алексей призадумался. Он вспомнил, зачем взял в руки оружие и чем всё это закончилось… он предал свою мечту. Но сейчас, по всей видимости, появился второй шанс. Можно всё исправить.

— Да, пойду! — поднялся Алексей на ноги, — И ты тоже пойдёшь, заячья губа! Мне без тебя как то не комфортно!

Михаил посмеялся, а следом то же поднялся на ноги.

— Спонтанное решение… но, чувствую, что оно всё-таки правильное!

За костром остался только Чайковский, поэтому Артём подошёл к нему, протянул руку и сказал так, чтобы остальные не услышали:

— Костя, нам нужен Лидер!

Чайковский усмехнулся, ударил по руке Артёма ладонью, а следом встал на ноги.

— Смотри мне, Буревестник! Пререканий не потерплю!

— Как скажешь, Лидер! — поднял Феникс руки на уровень плеч в знак капитуляции.

Всё-таки Артём не ошибся. В тот момент, когда был повержен «Золотой» Король, «Асы» вспомнили, какое крепкое родство их объединяло. И оно было не связанно кровью. Лишь болью и пониманием друг друга. Вместе — они сила, против которой никому не выстоять! Даже Смерти и её Инквизитору!

— Буревестник, что нужно делать? — спросил Чайковский.

— Собираем вещи и оружие. Потом встречаемся в конце лагеря и уходим.

Асы кивнули, а следом начали расходиться. Как вдруг…

— Нет! Так не пойдёт!

По всему лагерю пробежался чересчур громкий щелчок. Артём даже закрыл на секунду уши и дрогнул. Такое чувство, что этот звук мог запросто разорвать барабанные перепонки.

Резко развернувшись, Артём увидел Влада. И… на его лице больше нет той довольной улыбки. Там лишь холодная ярость. Он очень изменился. Это словно совершенно другой человек.

Всё дело в том, что этот монстр ненавидит, когда его игрушками пользуется кто-то другой. Он собственник с ног и до головы. За своё эта тварь будет стоять до самого конца.

Артём обомлел от вида, как абсолютно все «Скитальцы» и «Ультрамарины» вытянулись по струнке, а их глаза стали пустыми… даже у Покорителя. То же самое коснулось «Асов».

Вдалеке показались Ранг и Дания, которые не попали под воздействие таинственной силы.

— Что⁈… — не мог понять Артём.

— Я тебе слегка соврал… на самом деле я уже давно подчинил себе все кланы. Полторы тысячи лет не прошли для меня впустую. Я только снял контроль с Дании и Ранга. Ведь они твои товарищи. Ты мог догадаться, что я затеваю.

«Он даже про Ранга знает… дерьмо…»

Артём потерял дар речи. Дракула пробрался в разум не парочки воинов… он протянул свои ядовитые щупальца повсюду! Ведь не так давно «Ультрамарины» поглотили клан «Гарпий». Значит, что он подчинял себе абсолютно всех мучеников, которые собрались в группы.

Влад ещё раз щёлкнул пальцами, после чего все воины сняли с пояса оружие. Кто-то приставил револьвер к виску и взвёл курок, а кто-то положил лезвие меча на шею и сделал небольшой надрез.

Дракула зафиксировал пальцы для третьего щелчка… который станет для всех роковым…

— Я никому не расскажу, что ты сделал с Генрихом и Святым. Насчёт «Ультрамаринов» тоже можешь не переживать. Это тебя устроит?

— А если откажусь? Что тогда?

— Оставлю при себе самых верных, а остальных буду убивать до тех самых пор, пока они не станут одичавшими. Тебе придётся очень постараться, чтобы найти воспоминание, которое их подчиняет. Ты не успеешь их освободить. Ладно бы ещё одного. Но всех? Нет!

Артём глянул на «Асов», заметив на их лицах осознание. Они всё слышат. Но против воли хозяина пойти не могут. Память воздействует на тело, словно вирус. И вот такое Артём видит впервые. Ладно ещё задать команду, но удерживать её, словно в твоих руках поводок — это что-то новое.

— Хочу тебя предупредить. Есть два способа активации. Первый я тебе показал. Три щелчка. Но есть и мгновенный способ. Это тоже определённое действие. Какое? А вот не скажу!

— Тогда дай мне уйти одному.

«Как-нибудь по-тихому выкраду „Асов“, Данию и Ранга. Самое главное — уйти подальше от этого ублюдка и чтобы он не сел нам на хвост.»

— Нет! — распрямилось лицо Влада, — Ты никуда не уйдёшь! Только посмей это сделать — мои угрозы тотчас обретут жизнь! У нас здесь есть целая вечность! Поверь, спешить мне некуда!

Дракула подошёл вплотную к Артёму, а на его лице показалась улыбка безумца.

— Ты моя вещь! Так было в мире живых, так будет и в мире мёртвых! Но у тебя есть выбор. Либо остаться одному, скитаясь по «Бездне Душ», терзаемому сожалениями, либо встать плечом к плечу с товарищами и завершить поход триумфальной победой! Твой ответ, «Проклятый» Ван-Хельсинг⁈

Новый день, если его так вообще можно назвать, ведь в «Бездне Душ» отсутствует такое понятие, начался не с доброй ноты.

Воины, перемещаясь по летающим островам, идут в сторону «багрового» круга. На их лицах не то, что печаль, а настоящее опустошение. Они словно ходячие мертвецы. Ведь их воля, сама их свобода — в руках безумца. Даже Покоритель с его гонором затих.

Артём идёт в окружение Асов, Ранга и Дании. Они образовали небольшой отряд, когда все остальные воины держатся друг от друга порознь. И это не просто так. Дело в том, что после вчерашнего представления, где Влад показал своё настоящее лицо, многие попытались сбежать. Вот только ни у кого это не получилось. Либо кто-то из отряда сбрасывал товарищей в бездну под островами, либо же они сами прыгали в лапы чёрным душам. И всё это происходило без зрительного контакта с кукловодом, а также он не отдавал никаких приказов.

Впереди войска идёт Влад, а рядом с ним Генрих, Святой, Александр и Локер. Это его личная свора предателей, которым плевать, что их разум в любой момент могут взять под контроль.

Дракула обнажил своё настоящее лицо. Долго же он его прятал. Ещё в прошлой жизни Артём знал, что этому монстру… просто скучно! Именно поэтому «Первородный» Вампир практически истребил человечество на «Северной Звезде». Для него это простое развлечение. То же самое касается «Скитальцев». Он извратил их разум ради забавы. Не больше. Да, он бы сделал из них вампиров. Высшую касту! Но… спустя столетия «Первородный» Вампир просто бы истребил своё потомство, как он это всегда делал.

Это же касается и «Проклятого» Ван–Хельсинга. Зачем монстру было помогать ребёнку, который произошёл из семьи, которая жаждет его убить⁈ Всё это игра! Долгие тысячелетия выжгли этому ублюдки все чувства. Осталась лишь вечная скука, от которой Дракула не может избавиться. Именно поэтому он хочет властвовать. Именно поэтому ему доставляет наслаждения повелевать глупцами, которые верят в него, словно он Бог. Но всё это простая лживая игра!