От войска численностью в пятьсот пятьдесят воинов, осталось двести тридцать три. Меньше половины. Все были готовы к такому итогу… но только на словах. На практике — все в шоке. Ведь дальше Короли будут куда могущественнее.

В данный момент сто воинов рассредоточились вокруг клетки, создав оборонительный периметр. Ведь в город могут вернуться монстры.

Остальные воины разбили возле «Клетки Фарадея» лагерь, состоящий из костров и палаток, которые отыскали в магазинах для охоты и пикника.

Артём и Дания сидят на бетонной плитке, греясь у тусклого серого пламени. На «белом» круге, который представляет собой пустыню — довольно таки холодно. Можно было бы вернуться в подземку, куда не достаёт холодный ветер, но всё дело в Короле. С него нельзя спускать глаз. Ведь если он выберется на свободу… клан будет полностью истреблён!

По всему городу пробежались звуки выстрелом. Причём их так много, что все у костров прикрыли ладонями уши.

— ДА КОГДА ОН УЖЕ СДОХНЕТ⁈ — вспылил Михаил Крюков — «Потрошитель», расположившись за соседнем костром.

Этот вопрос интересует всех воина. Ведь вот уже как девять часов выстрелы не прекращаются. Из-за этого у многих разболелась голова, а кто-то стал нервным и раздражительным.

Артём обернулся, увидев отряд, стоящий практически вплотную к «Клетке Фарадея». В сетке есть крошечные отверстия, в которые они ели-ели просунули дула от револьверов.

Отряд стреляет импульсом от нити «Силы». Так клетка не пострадает от промаха. Ведь она сделана из металла «подавитель». Поэтому пули, не найдя цель, просто развеиваются.

Первый час все ждали, когда Король сбросит с себя «Покров Бога». И это, если честно, ужасало. Артём даже и подумать не мог, что такое могущество можно использовать столько времени. Это означало, что у Соломона, даже без подпитки, просто невообразимый запас внутренней силы.

Остальные восемь часов по пленнику ведут беспрерывный огонь из револьверов. Его нужно измотать! Иными словами: необходимо заставить регенерацию работать на пределе возможностей, чтобы выжечь все запасы.

Самое главное, чтобы Соломона не убили. Скитальцы должны довести его до предсмертного состояния. Последний выстрел за Артёмом!

— А вот и я!

К Артёму и Дании прибился Виктор Кулибин. И он был не с пустыми руками.

— Я тут побывал в местном баре, — выставил он перед собой бутылку с сохранившимся древним пойлом, — Предлагаю отметить победу.

— Мы пока что не победили! — подкинул Артём в костёр часть от мебели, которая была найдена в квартирах, — Вот когда я пристрелю короля, там уже можем пировать.

— Это верно, — открыл Архимед бутылку, — Но всё же я уверен в том, что мы первые, кто смог пленить одного из Королей. Этот подвиг точно будет на устах всей «Бездны Душ».

Тут Артём не стал спорить. То, что «Скитальцы» смогли пленить «Белого» Короля — ставит их на самую высокую ступень среди всех кланов в «Бездне Душ».

— Опа! Пьёте⁈ И меня не позвали⁈

К отряду прибился пожилой мужчина с одним карим зрячим глазом. На его лице разрослась острая щетина, а улыбка тянется до ушей.

Это один из Асов — Тень.

— Дмитрий Морозов! — широко раскрыл Артём глаза, не веря, что этот субъект отважился к нему подсесть, — Какими судьбами?

— Да так, хочу отметить вместе с вами победу.

— Вот оно как! — усмехнулся Артём, глянув в сторону Асов, которые тоже заметили предательство Дмитрия, — Я же твой враг. С чего такие перемены?

Дмитрий взял палку и начал тыкать в угли, дабы те дали больше огня.

— Я побеждаю своих врагов тем, что превращаю их в друзей! — улыбнулся мужчина, — Ты не обессудь, Артём. Я к тебе год не подходил, так как думал, что ты считаешь всех Асов своими врагами. Но… с Архимедом ты сумел найти общий язык. Вот и я решил попробовать.

— Даже не смотря на то, что я тебя…

— Поправочка! — направил он обугленную палку в сторону Артёма, — Меня убил Георг! И вот на него я держу обиду! Не по тому, что он лишил меня жизни, а из–за того, как он это сделал! Жнец вскрыл мне брюхо и оставил меня на произвол судьбы! Я три минуты захлёбывался в собственной крови! И это, знаешь ли, чертовски неприятно!

Артём, не выдержав, рассмеялся от всей души. Дмитрий всегда был странным. Он что-то вроде философа.

— Предлагаю забыть обиды, которые были у нас при жизни. Они… они уже утеряли весь смысл. Это ненависть друг к другу — безнадёжна и бессмысленна. К тому же наша сила всегда была в единстве, а как мы её утеряли… ну… ты и сам знаешь, что произошло.

Артём никому не рассказывал о том, что после смерти «Скитальцев» и Ван–Хельсингов их родной дом — «Северная Звезда», наконец-то был спасён. Люди истребили чудовищ и вернулись к мирному существованию.

«Приберегу эту информацию на самый крайний случай.» — улыбнулся Артём, а следом дал ответ.

— Архимед! Открывай бутылку.

— Сейчас сделаю!

Виктор вскрыл пробку, совершил первый глоток, поморщил нос, а следом передал пойло Дмитрию!

— Обиды в прошлом, Артём!

Дмитрий сделал большой глоток, выдохнул, а следом передал бутылку Фениксу.

Дания наблюдала за этим событием восторженными глазами. Ведь ей было обидно, что Артёма на протяжении целого года считали белой вороной.

— Обиды в прошлом! — выпил Артём, а следом передал бутылку Дании, — Попробуй! Даже ты со своим прожитым опытом оценишь!

Дания просмаковала выпивку на кончике языка, а следом сделала глоток.

— Мерзость… — посмотрела она на Артёма рассерженным взглядом.

— Я знаю! — рассмеялся Феникс, начав хлопать Данию по спине, — Не обижайся! Просто они пили это дерьмо с такой серьезной рожей, что я решил их поддержать!

Архимед, Тень и Буревестник засмеялись в один голос, а вот Дания надула щёки и теперь смотрит в одну точку рассерженным взглядом.

— Чего смеётесь⁈

К отряду прибился Влад Дракула, сев на бетонный валун так, словно это трон.

— Глава! Попробуйте! — тут же протянула Дания бутылку в сторону Влада, — Весь спор из-за содержимого!

Дракула принял подарок, следом сделал глоток и резко изменился в лице.

— Я пил и похуже… — сказал он сквозь сжатые зубы, борясь с мерзким привкусом, — Артём, пора проверить твою теорию. Похоже Король готов к последнему выстрелу.

Вот в этот момент Феникс побледнел. Ведь на протяжении девяти часов он только и думал: сработает его теория или нет?

— Феникс!

Артём обернулся, застав рядом с собой Генриха III и Локера.

— Давай поглядим, чего стоят твои слова! — фыркнул бывший король Юга.

Поднявшись с бетонной стены, Артёма направился в сторону клетки вместе с Данией, которая явно хочет поддержать своего друга.

Воины, увидев, что Артём держит путь к пленнику, резко встали со своих мест и начали идти в сторону клетки… настал момент истины.

— У тебя всё получится! — тихо прошептала Дания.

— Только и уповаю на твою веру, подруга… — тяжело вздохнул Артём.

Сделав очередной шаг, Феникс резко застыл на одном месте, а его глаза полезли из орбит.

— Артём? — не поняла Дания, что происходит с её другом.

Воины тоже заметили оцепенения того, кто сейчас должен сделать решающий шаг к достижению «второго» шанса. Поэтому на их лицах возникло недоумение в купе с раздражительностью.

— Чего застыл⁈

— Похоже, он трепло…

— Да не! Быть этого не может!

— Мы просто так этого монстра ловили⁈

— Мы потеряли больше половины клана, чтоб тебя!

Напряжение нарастало, из-за чего Дания начала нервничать и мотать лицом в разные стороны. Ведь какой бы ни был результат, они пойдёт с Артёмом до самого конца.

Феникс не испугался. Он просто почувствовал на себе взгляд, который явно не принадлежит воинам клана. Ведь он провёл с ними год и уже успел запомнить, как ощущается их ненависть. Но сейчас… нет… это что-то чужое! Только что это⁈ И где оно⁈

Артём начал бросать взгляд в разные стороны, видя перед собой разъярённую толпу, пока в один момент среди «Скитальцев» не показался молодой мужчина с бледной, словно первый выпавший снег, кожей, которая ещё покрыта чернильной коростой. Он одет в плащ с длинным хвостом, на тали пояс, а на руках кожаные перчатки. Всё его облачение покрыто чернильным мазутом, а тело выделяет чёрный дым в виде тоненьких струек. Длинные волосы тёмные у корней и седые на концах. Склера погрязла в багровых линиях, которые тянутся к белоснежной радужке, словно паучьи лапы, а чёрные зрачки колышутся и напоминают своим видом огонь.