— Ну что ж, Артём, — подошёл Покоритель практически вплотную к Фениксу, — Тогда покажи мне, как можно убить королей! Если все твои слова окажутся правдой — образуем союз!

— Идёт!

Артём и Покоритель пожали руки, прекрасно понимая, что они оба самые отпетые обманщики. Ведь никто из них не сдержит своего слова…

Скитальцы были явно не рады объединиться с «Ультрамаринами». Вражда между кланами чувствовалась прямо в воздухе. Казалось, что если кто-то зажжёт спичку — произойдёт взрыв. Также накалялась ситуация за ночлег. Уж слишком много народу. Землянки не рассчитаны на столько воинов. Поэтому каждый раз войско делилось на две части. Те, кто позади, должны были отправляться в путь раньше, чем те, кто впереди. Всё это было сделано для того, чтобы группы не разделялись на продолжительное время.

Так прошло две недели. Артём успел присмотреться к «Ультрамаринам», а также подвести итог своих исследований.

Первое: вражеские воины и правда, словно звери. Каждый день они бьют друг другу рожи в дружеском спарринге. Если клан Влада основан на принятие решения методом большинства, то вот у Покорителя — это право сильного. Лишь победа решает исход того или иного события.

Второе: среди «Ультрамаринов» есть разведчики. Или лучше назвать их — шпионы. Эти воины прячутся в тени и следят за тобой каждую секунду. Для подобной слежки они используют нить «Желания» и «Пространства». Только вот у «Скитальцев» есть Дмитрий Морозов. И ему не просто так дали прозвище — Тень.

Третье: все шпионы Покорителя исчезли загадочным образом. Просто сгинули. Ну, конечно же, это был Дмитрий. Вот только какие доказательства⁈ Верно! Их нет! Как обвинить в преступлении тень?

Четвертое: Покоритель не рискнул начинать потасовку из-за погибших шпионов. Уж слишком сильно он хочет увидеть, как новый лидер «Скитальцев» убьёт «синего» короля. Ведь Артём неплохо так сел ему на ухо. Поначалу Покоритель относился к словам Феникса скептически. Ведь тот утверждал, что эволюция нитей заключена в самоцветах королей. Только этот поток, который бушует внутри камней, нужно ещё преобразовать. Вот в этом Артём и хочет преуспеть. Иными словами: он намеревается разгадать процесс преобразования нитей и даровать её каждому мученику. И, естественно, всё это отборная ложь. Вот только звучала она так часто, что «Ультрамарины» сами того не заметили, как начали грезить о новой силе. И это повлияло на самого Покорителя. Сработал стадный инстинкт. Нельзя, чтобы у пешек появилась новая сила раньше, чем у лидера. Это будет своего рода — позор!

Пятое: чтобы привлечь к себе «синего» короля — кланы начали убивать группы «одичавших» душ. Выглядят эти твари чересчур мерзко. С них сошла человеческая кожа, а её в свою очередь заменила новая — более прочная и покрытая острыми шипами. Напоминает хитин. Также на лице отсутствуют губы, из-за чего открывается вид на сгнившие зубы. Вместо носа — две огромные дырки. Глаза без век. И последнее: монстры обладают нитями. Но пользуются ими не слишком хорошо.

Шестое: Артём обнаружил красные нити, исписаны именами жертв, которых этот ледяной ад поглотил. То же самое было на «радужном» круге. Они торчали из плотоядных деревьев или зданий, внутри которых были запечатаны мученики. На «белом» кругу они то же имелись. Только вот были глубоко похоронены. Те самые человеческие завывания, которые присутствовали на каждом шагу… мученики всё это время находились под толщей песка. Это была их предсмертная песнь, которая будет длиться целую вечность. На «синем» кругу всё иначе. Мученики, если не успевают вовремя укрыться от холода, покрываются льдом и становятся частью этих промёрзлых земель. Если перефразировать: они становятся пищей для «одичавших» душ. Когда это происходит, из них начинают торчать красные нити. Это своего рода данные о том, сколько мучеников находится в вечном плену. Некая шутка Смерти, дабы все уяснили, что в «Бездне Душ» нет светлого будущего. Либо ты станешь вечным мучеником, либо «одичавшей» душой или же твоя участь бороться за второй шанс и в конечном итоге сойти с ума. Ведь такие тоже были. Архимед рассказывал. А ему об этом поведал один из «Гарпий», которые в данный момент стали частью «Ультрамаринов». Все бегут за вторым шансом, но, в конце концов, сходят с ума и отдают себя на съедание проклятым землям.

Седьмое: Артём с нынешней силой может на равных сразиться с «синим» королём. Но это лишь в теории. Все короли обладают уникальными способностями. «Белый» не успел раскрыть свой истинный потенциал, так как его поймали в «Клетку» Фарадея. Но в тоже время его сила поражала воображение. И вот с «синим» такое не прокатит. Придётся биться один на один. Поэтому, чтобы проанализировать способности Повелителя «Золотого Льда», нужно бросить к его ногам «Ультрамаринов».

Наступил очередной привал. Вот только не в землянке, а на улице. Отдых продлится три часа.

— Да когда же король нападёт⁈

— Видимо плевать он хотел, что ряды его слуг редеют день ото дня.

— Всему своё время, мужики.

«Скитальцы» и «Ультрамарины» обосновались возле тёплых костров. Благо на это позволяла погода. Пока что разрушительный буран обошёл войско стороной.

Сейчас все только и говорят о том, когда же король соизволит напасть. Есть ориентир в виде синего луча света. Вот только видно его изредка. Дело в том, что круг застилает снежная завеса, которая каждый раз сменяется на разрушительный непроглядный буран.

Артём сидит на земле, практически вплотную к огню. Слева от него расположилась Дания. Оба укутаны в толстый плед, а их плечи соприкасаются, дабы никто не рухнул на землю. Так они спят, сохраняя баланс.

Уставившись на языки тёплого пламени, Феникс начал закрывать глаза… пока в конечном итоге его разум не погрузился в пучины сновидений.

— Какая ты молодец, Астра!

Артём, услышав голос Элизабет, резко открыл глаза, обнаружив перед собой то сокровенное, что он всегда хранит внутри своего сердца.

Впереди показался трёхэтажный дом с треугольной крышей, стоящий возле устья реки.

Солнце освещало лес, заставляя листья блестеть из-за утренней росы, а сладковатый порыв ветра щекотал щёки.

Феникс увидел возле дома девушку, которая сидит на лавке вместе с маленькой девочкой, чьё лицо скрыто за белыми локонами. В руках у неё книга, полная сказок и историй о великих героях.

Тело двинулось само по себе. Артём направился к дому, а душа его погрязла в счастье.

Элизабет резко встала, закрыв за собой девочку, которая вцепилась в её ногу так, словно впереди не человек, а жуткий монстр.

— А⁈…

Феникс резко замер на одном месте. Ведь взгляд его жены был пустым и невероятно холодным.

— Не смей к нам подходить…

Эти слова впились в душу, из-за чего Артём схватился за грудь. Было такое ощущение, словно его ударили кинжалом.

— Элиз?…

— Думаешь, я забуду⁈ Думаешь, когда ты вернёшься, будет всё как прежде⁈… Ты убил мою мать и старшего брата… ты убил наших товарищей… или ты забыл⁈

Артём лишь моргнул, как всё вокруг него изменилось. Он оказался в разрушенном городе — по центру площади со статуей золотого сокола, у которого расплавились крылья, а его клюв, как и сама морда, превратились в какую-то застывшую желеобразную массу. Одежда парня больше напоминает обноски, оружия нет, а тело покрывают жуткие кровавые ожоги. Правая рука, как и левая нога, отсутствует. Место конечностей теперь слегка кровоточащие обрубки.

Парень лежит на земле, а впереди него образовалась тропа из поставленных на колени «Алых Фениксов». Первая пара — Дания и Жанкон; Вторая — Вильям и Яр; Третья — Лаура и Бор; Четвёртая — Игнис и Жанна; Пятая — Ева и Георг, а между ними, только чуть подальше тропы, находится Левиус.

Дания вдруг упала на землю, начав покрываться пеплом, а в её грудной клетке появилась сквозная дыра. То же самое произошло с Лаурой, Вильямом и Жанной. Только изменилось месторасположение раны. Их головы пробиты насквозь, а под затылком начала образовываться лужа крови.