Волк встал на задние лапы, а следом мгновенно обратился в точную копию Артёма. Только с чёрными глазами.

— Слушай меня внимательно. Смерть не тронет тебя, пока ты сам на неё не нападёшь. Это всё, на что я смог разменять должок. Поэтому — соберись! Я не намерен здесь умирать из-за твоей глупости!

Не успел Артём завязать диалог, в котором он мог бы постичь что-то новое, как Сколль мгновенно исчез.

— Хм… и на том спасибо, зверюга!

— Ско–о–о–о–лль!

«Ско–о–о–о–лль!»

Артём, расположившись в одной из землянок, которая не так давно была под толщами снега, развёл костёр благодаря «Мирозданию». И да, на его плечах сидит Астра, которая не хочет никуда уходить, а уж тем более слезать с отца.

Минуло двое суток с того момента, как Смерти отдала приказ настоящая Владычица «Мёртвых». После этого Артёму пришлось о многом задуматься. И, дабы развеять некоторые вопросы, нужен Сколль. Вот только эта шерстяная тварь не показывается на глаза. Поэтому Феникс решил взять его измором. Он уже сутки сидит на одном месте и кричит имя волка. Астра, естественно, помогает.

— ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ!!! ЗАТКНИСЬ!!!

Рядом с Артёмом возникла его точная копия с чёрными глазами.

Волк был взбешён и чертовски возмущён. Теория оправдалась. Он слышит всё, что и его носитель.

«Ого!!! Он и правда, похож на тебя!»

Астра наверняка хотела сказать, что из-за глаз он похож на Вильдрифа. Но она не стала этого делать.

— Ты его видишь? — удивился Артём.

«Yes!»

Вот это был хороший поворот событий. Теперь это существо видит не только Артём. Поэтому теорию со слабым рассудком можно убрать в дальний ящик. Хотя и так было понятно, что волк настоящий.

Сколль, фыркнув, сел возле костра. Только с другой стороны от семейства.

— Чего надо⁈

— У меня есть вопросы.

— Ты разве меня не понял⁈ Я не собираюсь тебе что-то разъяснять!

— Да не прошу я рассказывать мне обо всём! Меня интересует лишь один вопрос…

— Мог бы я попросить Алголь вытащить тебя из «Бездны Душ»⁈ – перебил Волк Артёма.

Этот зверь попал прямо в яблочко. По нему сразу же видно, что он далеко не дурак.

— Да! Это мой вопрос! — кивнул Феникс.

Сколль смотрел на Артёма сквозь языки пламени. В его чёрных глазах бушевала ярость, но в то же время проглядывалось что-то доброе… то, что он уже давно в себе похоронил.

— С чего мне тебе отвечать?

— Потому что «Я» — это «Ты»! Помоги мне разобраться! Я же вижу, что тебе не всё равно! К тому же если я преуспею, то ты тоже останешься в плюсе. А в конце… там уже посмотрим, кто из нас выживет, а кто падёт. Но сейчас нельзя держаться порознь.

Артём поднялся с пола и протянул в сторону Сколля руку, из-за чего тот искривил лицо.

— Что это⁈ — не понял Волк.

— Перемирие!

Сколль начал бросать взгляд то на протянутую ладонь, то на Артёма.

— Без обязательств! Без обид! Я знаю, что ты попытаешься украсть моё тело… точнее, как ты когда-то сказал, — вернуть. Хотя я не понимаю смысл этого высказывания, так как ты созвездие. Но давай до тех пор не будем кусать друг друга за хвост!

— Если рассчитываешь, что я расскажу тебе про «забытую эпоху» или Анграйта — то ты глубоко ошибаешься.

— Я этого не прошу. Да и последствия мне уже известны. У меня нет желания становиться с Гильгамешем одним целым. Просто помогай мне, когда я натыкаюсь на то, что не по силам разгадать. Поэтапно!

— А взамен?

— А чего ты хочешь?

— Свободы! — без раздумий ответил Волк, — Можешь мне её гарантировать?

— Если я её тебе дам, то ты займёшь моё место?

— Я говорю не о твоём теле… — Волк опустил лицо, взглянув на свои руки, — У свободы нет формы, нет запаха и нет ни начала, ни конца… она простирается куда дальше мысли, но остаётся в твоём сердце, как крошечное напоминание того, что жизнь была дана тебе не просто так.

Артём на секунду замер, не в силах разгадать эту тайну. Волк говорит о свободе, как о чём-то эфемерном и не существующем… но в то же время он желает её достичь…

Феникс сел обратно на пол и опустил ладонь.

— Прости… не в моих силах дать тебе то, что ты называешь — свобода.

Отчего-то Волк широко раскрыл глаза. Этот ответ его удивил. Но… почему такая реакция⁈

— Ладно… отвечу на твои вопрос! — вдруг начал бросать зверь взгляд в разные стороны, пытаясь оставаться грозным, но в то же время он вдруг начал идти на контакт, — Ты ведь хотел спросить: что случилось бы, попроси я Алголь выпустить тебя из «Бездны Душ»?

— Да! — кивнул Артём.

— Ты бы выбрался из «Бездны Душ». Но так как ты пришёл за косой, я знал, что подобный результат тебя не устроит. Но… я планировал использовать этот должок, когда ты получишь косу. Вдруг что-то пошло бы не так. Но… уже поздно. По доброте душевной эта звезда не пойдёт мне на уступки.

Артём широко раскрыл глаза, а в памяти его промелькнули слова Смерти, когда они сидели за одним столом:

«Ты будешь очень разочарован тем, как всё обстоит на самом деле!»

— То есть Вильдриф выбрался из «Бездны Душ» благодаря Хати? Твой брат тоже взял должок с Алголь?

Волк усмехнулся, а следом ответил играючи. Словно перед ним сидят дети. Хотя… Астра и правда, ребёнок.

— Начну с интересного. Брешь в «Бездне Душ» — это вина двух волков, которые пытались выяснить, кто же из них сильнее. Тогда она была огромных размеров. Поэтому Алголь явилась к нам во снах, приказав закрыть проход. Но мы с братом отказались помогать ей по доброте душевной. Поэтому, сами натворив делов, мы взяли с неё слово, что она отплатит нам услугой. Теперь ответ на твой вопрос. Да! Агарес выбрался за счёт Хати.

Артём тяжело вздохнул, проведя ладонью по лицу. Теперь всё встало на свои места. Вильдриф практически не был в «Бездне Душ». Вот почему никто из мучеников его не видел. Только прибыв на эти проклятые земли, он тут же их покинул. Скорее всего, это был его изначальный план. Ведь этот ублюдок сделал всё, чтобы Лилит оказалась в его руках. И да, нельзя забывать, что ему в слияние душ помог Силиф — «Второй» Первородный. Так этот дымчатый и потерял свои силы. Он связал Артёма с Вильдрифом, а также Сколля и Хати. Потом Вильдриф выбрался наружу благодаря «Свету Миров», тем самым создав незримую связь между Артёмом и его волком. Так Охотник получил возможность собирать все самоцветы внутри своего тела, а Иной… это пока что загадка!

— Разочарован? — спросил Сколль.

— Мне каждый раз бросают в лицо ложь. Поэтому — «нет», не удивлён. Но да ладно. С этим разобрались.

— Только не говори мне, что у тебя есть ещё один вопрос! — свёл Волк брови вместе.

— В точку! — наигранно улыбнулся парень, — С Алголь можно поговорить? Если я долечу до чёрной луны и встану на неё — она пойдёт на контакт?

Сколль рассмеялся от всей души и начал кататься по полу. Данное предложение, по всей видимости, абсурдно.

— Ох, вот ты меня рассмешил! — успокоился Волк, вытерев с глаз слёзы, — Поговорить с Алголь⁈ Только приблизься к ней, как она тебя тут же испепелит!

— Вообще без шансов?

— Ни единого!

— Даже с тобой?

— Её долг уплачен. Теперь я для неё обычный нарушитель.

— Тогда другой вопрос.

— Да ты задолбал со своими вопросами! — нахмурился Волк, но улыбка так и не сошла с его лица.

Артём не понимал, почему этот зверь так резко изменился. Хотя нет. Дело в отказе даровать ему некую «свободу». Но почему⁈ Разве отрицательный ответ приводит к положительным последствиям⁈

— Алголь — это «Владычица» Мёртвых, а Смерть… эм…

— Это «Наречённая», а твой Инквизитор — «Вестник». Это цепочка. Понимаешь?

— Почему внутри Августа было три «Вестника»? Откуда здесь сила Богов «Забытой Эпохи»⁈